投资是指投入当前资金或其他资源以期望在未来获得收益的行为。例如人们购买股票并期望股票带来的未来收益，可以补偿与这项投资相对应的货币时间价值和风险。投入时间来学习这门课程也是一项投资。放弃了当前的休闲时间或是通过工作可以赚得的收人，并期望通过未来职业生涯的发展以补偿所付出的时间和努力。
尽管这两类投资在很多方面都不相同，但它们具有一个重要的共同点，这也是所有投资的共性，那就是：投资者放弃现在有价值的东西以期望未来获益。本书会帮助你成为一名视野开阔的投资实干家。
尽管书中重点在于证券投资(如股票、债券、期权和期货等)，但讨论的大部分内容适用于各种类型的投资分析。本书将介绍各类证券市场组织的发展背景，适用于债券市场和股票市场的估值技术和风险管理原理，以及构建投资组合的基本原理。
本章主要介绍三个方面的内容，将为你接下来的学习奠定良好的基础。
·在进入"投资"这一主题之前，将首先介绍金融资产在经济中的作用。这部分内容主要包括金融资产和那些实实在在为消费者提供产品和服务的实物资产之间的关系，以及为什么金融资产在发达经济中起到至关重要的作用。
·在介绍了这些背景知识之后，将讨论投资者在构建投资组合时所面临决策的类型。这些决策都是在高收益伴随高风险的环境下做出的，因此很少会有因定价失误而导致价格明显低估的情况。风险和收益的权衡以及金融资产的有效定价是投资过程中的中心主题。本章将简要介绍一下它们的含义，这些内容在以后的章节中将有更详尽的阐述。
·最后本章将介绍证券市场组织和各种类型的市场参与者。这部分内容将使你对证券市场的参与者和他们所处的环境有一个直观的了解。2007年爆发并于2008年达到顶峰的金融危机，形象地描绘了金融系统和实体经济的联系。
本章简要地介绍了这次金融危机的起源，是经济全球化下的第一场金融危机，成因非国际金融危机主要教训及启示：以及它带给我们的关于系统性风险的反思。
最后一节将概述本章的主要内容。
·1.1实物资产与金融资产。一个社会的物质财富最终取决于该社会经济的生产能力，即社会成员创造产品和服务的能力。这种生产能力是经济体中实物资产(realassets)的函数，如土地、建筑物、机器以及可用于生产产品和提供服务的知识。与实物资产相对应的是金融资产(financial assets)，如股票和债券，这些证券不过是几张纸或几张纸。