经历1995年著名的“世纪审判”的主人公辛普森于7月20日获得假释。辛普森赢了“世纪审判”，却在2007年因抢劫、绑架等12项罪名被判33年徒刑，在服刑最低刑期9年后，最早将于今年10月1日出狱。
从美国家喻户晓的著名橄榄球明星到因抢劫被判入狱，辛普森付出了全部身家支付梦幻律师团的高额律师费。
实际上，在美国有一种法庭是不用请律师的，俗称，小额法庭（Small Claims Court）。顾名思义，小额法庭是审判小型民事案件且诉讼金额较小，隶属于地方司法系统，受各州法律管辖。设立目的是让民众（美国公民或外国人）直接参加小额案件的审理，降低诉讼成本，提高审判效率，流程上比普通民事法庭简单，对当事人的法律知识要求不高，不需要聘请律师，可以快速审结案件。
一、小额法庭的受理案件标准和类型
小额法庭的受理案件标准一般依照诉讼金额而定，由各州法律规定形成。例如，在加州，诉讼金额不超过$10,000美元，（若原告为公司，则诉讼金额不得超过$5,000美元）。
小额法庭的受理案件主要是与民众生活息息相关的小额金钱案件，如违约纠纷、侵权纠纷，若是身份案件（*谤诽**、*辱侮**、侵犯名誉权）、婚姻案件，则需要到地区法院审理。
常见的诉讼事由可分为：
1.造成损伤，如轻度车祸、人身安全，被狗咬伤等；
2.未偿还，如押金、财物等；
3.不支付，如薪水、服务费、保险赔偿、租金、佣金等；
4.不执行合约，如协议、租契、合同等；
5.遗失行李、财物等；
6.支票退票、止付等；
7.未能提供物品的修理、服务，商品质量有问题等。
二、小额法庭的特点
1.许多州法律其实是不鼓励律师参加小额案件的审理，但不做硬性要求，部分州法律规定不允许律师代理，如加州和纽约州都是禁止律师代理上庭，但也有人聘请律师当翻译的。
加州小额法庭自助网站：http://www.courts.ca.gov/selfhelp-smallclaims.htm
2.起诉简单,立案容易。原告起诉时，填写一张上诉表格，基本信息包括原告和被告的姓名、地址、电话号码、要求赔偿数额和事件发生时间，以及诉讼请求和理由陈述。无需提供证据。填完后，附上法庭受理费，交到小额法庭办公室。办公人员会当场给一张收据和关于开庭日期、时间、地点的说明。
一般开庭时间是提交上诉申请后的20-70天之间，可以要求在晚上开庭，而不用占用白天的工作时间。
最后，原告还要在开庭25天前向被告送达诉状（SC-100），接着，在开庭5天前，填一份送达证明“proof of service”（SC-104）到小额法庭。
加州小额法庭上诉纸*载下**地址：http://www.courts.ca.gov/documents/sc100.pdf
诉状寄送证明书*载下**地址：http://www.courts.ca.gov/documents/sc104.pdf
3.法庭只收取固定的受理费，根据诉讼金额而定。
下图是加州小额法庭的受理费列表。
4.庭审程序简单。
小额法庭的庭审过程相对一般地区法院的庭审来讲并没有那么正式，但是出席庭审的人员必须服从法官以及法警的要求。出席庭审的人会很多，同一时间大概会有数十位当事人在场等候庭审。
在庭审正式开始之前，法警会首先告知所有出席者庭上的纪律，并且要求当事人填写一些表格（注意：如果原告或被告是公司，上庭的个人必须填写一个代理上庭的表格）。
之后，法官的书记员会按照当事人名单一一点名(“roll call”)，确认当事人是否都到庭了。点名结束后，书记员会要求原告被告双方当事人在庭外交换手上的证据材料。交换完毕之后回到庭内，法庭的调解员会向在场的当事人解释调解的好处并鼓励当事人进行调解。
原告被告双方可以通过调解解决纠纷。整个调解过程是免费的，自愿的，不是必须的。同意调解的话，双方当事人以及调解员会在庭外进行调解，调解不成的话双方再回到庭内让法官裁决。
法官会当庭听取双方的陈述，审阅双方提交的证据，对当事人提出问题，最后根据当场获取的信息给予判决。若是案情较复杂，法官也可能选择延期判决，双方需等待法庭把书面判决寄给双方，一般在10天内。
在拿到判决后，若被告对判决有疑义，可在判决后的30天内向地区法院上诉。若原告败诉，则不能上诉。
如果被告不执行判决，原告可委托City Marshall*债讨**，提供案件号码（Index Number）和案件情节即可。
三、上庭时需要携带的材料
一般法官会听双方陈述案情，然后各询问几个问题，由双方答辩。双方提供的证据是非常有说服力的。具体证明材料由案件内容决定。
一般需要的上庭材料：
证人证词，大多数情况下需要证人到场，有些时候，证人不需要到场，但要提交声明；
照片，与案件有关的照片；
账单和收据；
合同或协议；
四、追诉期（statute of limitations）
上诉需要在追诉期内，如果事件发生时间过长，超过追诉期，那么上诉就会被驳回。
一般案件的追诉期如下：
1.如果是人身安全的案件，追诉期是2年。
2.如果是违反口头协议的案件，追诉期是2年。违反书面协议的案件，是4年。
3.如果是财产纠纷，追诉期是3年。
4.如果是欺诈的话，追诉期是3年。
从小额法庭的庭审制度可以出，程序简单，在大多数案件中，双方的证据都是片面的或者矛盾的，而且省略了律师的调查取证阶段。那么，可以想象，庭审时，双方各执一词的场面并不会少。如果当事人能像Shelly一样，能说善道，旁征博引，将自己的遭遇清楚表达，感染法官，那么就会占很大的优势。答辩时，要保持冷静，大声抗议会被法官认为是咆哮大堂。
更重要的一点是，小额法庭的法官在开庭前不会研究案情，所以，当事人要认真研究案情，抓住关键点，设想对方的抗辩理由，做好反驳准备，让对方无法应对。