暴君尼禄的穷途末路
“死了，这么伟大的艺术家！”眼看自己的末日来临，罗马帝国第五任皇帝尼禄（Nero）含泪喃喃自语着。无论他如何顾影自怜哀叹，四个随从只是默默地袖手旁观。到了这个地步，谁也救不了他。元老院已宣布他为人民公敌，如果将他抓捕，会以一种“古老的方式”（棍棒打死）处罚他。尼禄害怕古老的刑罚，决意选择自杀，可是他没有足够的勇气，哭哭啼啼地犹豫不决。当追捕的骑兵逼近藏身之所的时候，他才求助于一个侍从秘书帮忙，将*首匕**刺入自己的咽喉……他死了，时值公元68年6月9日，暴君的末日就定格在这一天。
作为帝国皇帝，尼禄何以成为人民公敌并走向穷途末路呢？“No zuo no die”（不做死就不会死）,这句网络用语就是最好的阐释。那么，尼禄在位期间究竟做了些什么？
率性而为展才艺
尼禄于公元37年12月25日出生在安提乌姆城，3岁时就失去了父亲，幸好他有一位好母亲阿格里皮娜。若论出身，尼禄原本没有继承皇位的资格。不过，有妈的孩子像块宝。阿格里皮娜是一个美貌而能干的女人，在毒死第二任丈夫以后，她又改嫁给自己的舅父克劳迪亚（罗马帝国第四任皇帝）；她富有心计与手腕，迫使克劳迪亚将尼禄收为养子，并作为第一继承人而超越其亲子布里塔尼库斯。公元54年，克劳迪亚莫名其妙中毒身亡（人们怀疑可能是阿格里皮娜下毒），尼禄顺利即位为皇帝。
即位初期，尼禄把所有政事交给母亲管理，自己当“逍遥派”。此时的尼禄还是一个多才多艺的文艺青年，他喜爱诗歌、戏剧和音乐，而且富有表现欲，热衷于主办并参与各种文娱活动，以展示自己的才艺。什么独唱会、竖琴演奏比赛、歌咏比赛、竞技会等等，他都乐此不疲地过把瘾。他还创办了集音乐、体操和马术竞赛于一体的盛会“尼禄节”。这个盛会原定五年一次，但尼禄嫌五年太久，第二届就提前举行，并且将节期时间延长。两届节日尼禄都粉墨登场，参加多项比赛并获奖。据说尼禄一生参加过很多比赛，获得了一千个奖项。
起初参加各项赛事，尼禄并不搞特殊化，自觉遵守比赛规则。参加歌咏比赛的时候，他会感到紧张，甚至不敢擦拭额头的汗珠，对评委毕恭毕敬，态度谦和得让人难以置信；对竞争对手，他看上去表现得宽宏大度，背后却诋毁他们；如果有某些歌手非常出色，他就私下贿赂他们，让他们故意临场表现不太好，以便自己获胜。尽管他背后搞些小动作，总体来说算是率性而为，并没有作恶。
任性妄为恶满盈
随着年龄增长，尼禄自觉羽翼渐丰，由率性而变得任性。这时候，母亲阿格里皮娜的看管，让尼禄感到很不自在，必欲除之而后快。他先是剥夺阿格里皮娜的所有的荣誉与权力，接着将她驱逐出皇宫，此后他接二连三指使人下毒未能得逞，最终直接安排人把她杀死。
除掉母亲之后，尼禄对身边亲人陆续下毒手。他担心先皇克劳迪亚的亲生儿子危及自己的皇位，下剧毒使他惨死。他策划谋杀自己的姑母，撕毁她的遗嘱，攫取她的所有财产。克劳迪亚的的女儿屋大维娅13时嫁他为妻子，他厌恶这个安详的女孩子，把她放逐到一个岛上，后来又将她杀害；第二个妻子只因一次抱怨他回家太晚，就被他弄死。几乎所有皇室成员都难逃他的毒手。
尼禄对自己的亲人如此残忍，对外人更是冷酷无情。当时人们迷信占星术，认为慧星出现就预示着人间将有最重要的人物死去。碰巧，有一颗彗星连续几晚出现在夜空。尼禄从占星大师那里听说，君主若处死最出色的臣民把上天的愤怒转移，即可躲避这一劫难，为此他决定对罗马贵族进行一次集体杀戮。从此以后，他嗜杀成性，找个借口就随便杀人。他推行高压统治，到处安插爪牙，整个罗马弥漫着恐怖的气息。许多元老院议员、名人和卫队官员都被处死了。一些人被斩首，一些人被勒令自杀，还有些人被切开动脉血管，甚至他的教师兼顾问森尼卡也被砍下双手。
任性的尼禄胆大妄为，无恶不作。每当夜幕降临的时候，他会乔装打扮神出鬼没，搞些骚扰行人的恶作剧，如果别人进行反击，他就用剑刺死他，把尸首扔进下水道。他还会闯入商店进行抢劫，将赃物拿到自己在皇宫开的市场拍卖，所得的收入供自己挥霍。
公元64年罗马城发生了一场火灾，大火蔓延六天七夜，吞噬了许多居民的生命和财产。据当时调查，火灾与尼禄脱不了关系，因为他想要扩建宫殿，但皇宫周围都住满罗马平民，几乎难以开工，所以他指使手下人于夜深人静时纵火。
火灾之后，尼禄大兴土木，为自己建造了金碧辉煌的宫殿。人们对他更加反对了。公开说他放火是为了自己建造皇宫。面对这种指责，尼禄让基督徒背锅，先是指控他们纵火，后来又指控他们“仇视人类”。因为当时这些基督徒大都是穷人、奴隶和异乡人，*害迫**他们最容易。但是尼禄残酷*杀屠**基督徒的行为最终引起罗马人民的反对。
与有所暴君一样，尼禄在生活上极为荒淫奢侈。他荒淫无耻，包括母亲在内的身边所有人几乎都被他玷污过。他喜爱玩变态游戏，让自己身披兽皮，从兽笼中出来，攻击缚在木桩上的男女的阴部。他还假扮少女，嫁给自己的获释奴，模仿少女被奸污发出痛苦的叫声。他深信没有人是贞洁的，凡是向他承认自己淫荡的恶人，都会得到他的宽恕。他挥霍无度，经常在宫廷举行豪华的宴会，外出野游时由1000辆华丽的马车列队护送。国库搞空虚了，他就设法横征暴敛，他废除早年制定的减税法及针对老人穷人的补助法，把粮食价格定得非常高，从而大量搜刮民脂民膏，他还霸占寺院资产，剥夺私人财富，北非、西班牙几十个地主惨遭杀害，家产被他没收。
众叛亲离陷绝境
尼禄的所作所为，激起了*怒天**人怨。公元68年初，高卢行省长官尤利乌斯·温德克斯率先发难，打出反抗尼禄的旗帜举兵起义。尼禄当时并不把温德克斯放在眼里，认为高卢的反叛只是疥癣之患。他指派上日耳曼总督鲁弗斯率领日耳曼军团前往*压镇**，当年5月双方会战一决胜负，温德克斯兵败自杀。但是，此役获胜并不能挽救尼禄的命运。因为西班牙行省长官盖尔巴得知高卢起兵后也作出响应，号召全省民众加入他的队伍，共同*翻推**暴君的统治。当盖尔巴听到温德克斯失败自杀的消息后，他的情绪一落千丈，几乎陷入了绝望，甚至想要自杀。幸好，很快有信使从罗马带来尼禄的死讯，并告知罗马公民已宣誓听命于他，于是盖尔巴放弃总督的头衔，接受“凯撒”的称号，成为帝国第六任皇帝。
别看尼禄平时残暴，关键时刻却露出外强中干的本性。当盖尔巴在西班牙起义的消息传来的时候，尼禄顿时昏厥过去，好长时间没有知觉，也无法说话。苏醒过来之后，他撕扯着衣服，拍打着额头，大声哭喊“一切都完了”。就在尼禄惶惶不可终日之际，首都罗马谣言四起，当人们听说从 亚历山大城 运来了一船沙子（角斗士使用）而不是粮食的时候，群情激愤，迅速*动暴**。此时的尼禄如惊弓之鸟，不知如何是好。正当他享用最后晚餐的时候，一则新消息传来，其他的*队军**也开始起义。尼禄以为大势已去，心里反复琢磨几种逃往东方的计划，准备第二天行动。可是当他午夜醒来的时候，却发现他的护卫已经弃他而去；他从床上跳下来，要把朋友们都召集起来，却没有任何一个人出现。无奈之下，尼禄连夜带领身边仅有的四个随从（包括一个叫菲昂的获释奴）逃出皇宫。尼禄惊慌失措，只顾用手帕遮住脸，脚下连鞋也没穿，就匆忙上了马车；他已经走投无路，只有菲昂愿意把他带到自己的郊区别墅躲藏。然后，尼禄躲进这栋别墅之日，也就是他末日到来之时。
“自作孽，不可活。”尼禄不能寿终正寝，无疑是咎由自取。对于尼禄作恶多端，有些史家归因为他天性邪恶。其实，尼禄未必天生就是恶魔。在他当政之初也曾推行过善政，比如加大对公众浪费现象的惩罚，取消包税人的苛捐与奴隶拍卖税，发明了一种检测伪造遗嘱的办法等等；此外，他奉行对外和平政策，并不热衷于扩大帝国疆域。问题在于，他不仅不能善始善终，而且在作恶的邪路上渐行渐远。究其原因还是制度问题，自奥古斯都终结共和制而实行帝制以后，暴君就在罗马帝国层出不穷。国家所有权力都集中在皇帝一个人手中，他是最高统治者、立法者、法官和祭司，元老院的职权被弱化或虚化，人民没有发言权，对皇帝缺乏必要的制约。帝王如若有权就任性，很容易成为暴君。一旦暴君祸国殃民到忍无可忍的地步，就会暴发*变政**或起义，于是重新洗牌出现新皇帝，日后又出现新的暴君，继而又重新洗牌，如此循环往复。所以，罗马帝国与历史上所有帝国一样都不能逃脱历史周期的陷阱。