【药性】甘、咸，寒。归心，肝经。
【功效】清热凉血，活血，解毒透疹。
【用法用量】煎服，5—10g。外用适量，熬膏或用植物油浸泡涂搽。
【使用注意】本品性寒而滑利，脾虚便溏者忌服。
在中国最古老的药物学经典著作《神农本草经》中，紫草被划为中等品质的药材里。味苦寒。主心腹邪气，去心腹热邪。五疸也即是即五种黄疸的合称，湿热在血中。补中益气，荣家之热清，则中焦和利。利九窍，诸窍不为邪热所闭。通水道。心气通于小肠。紫草色紫而走心，心主血，又其性寒，故能治血家之热。
本品咸寒入肝经血分，有凉血活血、解毒透疹之功。治温毒发斑，血热毒盛，斑疹紫黑者，常配赤芍、蝉蜕、甘草等药用，如紫草快斑汤（《张氏医通》）；若配牛蒡子、山豆根、连翘等药用，可治麻疹不透，疹色紫暗，兼咽喉肿痛者，如紫草消毒饮（《张氏医通》）；若配黄芪、升麻、荆芥等，可治麻疹气虚，疹出不畅，如紫草解肌汤（《证治准绳》）。可用于治疗温病血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透。
本品甘寒能清热解毒，咸寒能清热凉血，并能活血消肿，治痈肿疮疡，可配银花、连翘、蒲公英等药用；若配当归、白芷、血竭等药，可治疮疡久溃不敛，如生肌玉红膏（《外科正宗》）。治湿疹，可配黄连、黄柏、漏芦等药用，如紫草膏（《仁斋直指方》。若治水火烫伤，可用本品以植物油浸泡，滤取油液，外涂患处，或配黄柏、丹皮、大黄等药，麻油熬膏外搽。可用于疮疡，湿疹，水火烫伤。
现在研究显示本品含紫草素（紫草醌）、紫草烷、乙酰紫草素、去氧紫草素、异丁酰紫草素、二甲基戊烯酰紫草素、β，β-二甲基丙烯酰紫草素等。对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草杆菌等具有抑制作用；紫草素对大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌及金黄色葡萄球菌均有明显抑制作用；其*醚乙**、水、乙醇提取物均有一定的抗炎作用；*疆新**产紫草根煎剂对心脏有明显的兴奋作用；*疆新**紫草中提取的紫草素及石油醚部分有抗肿瘤作用；本品有抗生育、解热等作用。
临床研究显示，用紫草、甘草水煎服，治玫瑰糠疹154例，有效率为97.4%，治愈率为80.5%（临床皮肤科杂志，1983，3：158）；用紫草200g，入香油750g中，炸枯过滤，外涂宫颈及阴道上端，治疗子宫颈糜烂100例，痊愈48例，显效8例，好转4例（中西医结合杂志，1986，4：237）；用紫草20—30g，水煎服，每日3次，对62例淋病尿道狭窄患者进行7—25天治疗，痊愈50例，好转12例（中医杂志，1996，5：263）。此外，用本品制剂或配伍其他药物还可治疗烧伤、肝炎、扁平疣、口腔粘膜病、银屑病、静脉炎、过敏性紫癜、顽固性溃疡、化脓性中耳炎、阴道炎等疾病。
另据浙江中医药大学俞丽霞教授抗癌中药的研究，紫草对S180、绒癌有抑制作用，常应用于膀胱癌、肺癌、妇科癌的治疗之中。
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