秦国借口赵国在参与联合攻齐的事情上态度消极，趁着赵国大将廉颇另在他处，急忙派出大将白起攻占了赵国的简（今山西离石西）、祁（今山西祁县）两座城池，随后，又攻下石城（今河南林州西南）、狼城（今山西高平西）。战争得罪了赵国，也使秦国付出了代价，秦昭襄王认为不值。于是，秦昭襄王计划强行扣押赵惠文王，在外交方面迫使赵国屈服，要挟赵国主动献出更多的城池。
公元前279年，秦昭襄王派使者到赵国，约赵王在西河外的渑池（今河南渑池境内）见面，假惺惺地"互修友好"。
赵惠文王担心秦国搞什么阴谋，不愿前往。因为就在公元前 298 年，秦国曾经约楚怀王在武关会盟，楚怀王爽快地赴约，结果被秦国扣押，囚死于秦国。鲜活的事例让赵惠文王胆战心惊，坐卧不安。
廉颇和蔺相如磋商认为赵惠王应该前往，以显示赵国的强大和赵惠王的果敢。廉颇的大将风度与周密安排，壮了赵惠文王的胆量，赵惠文王决定硬着头皮去冒一冒险。于是，他安排蔺相如随同，大将李牧护送，平原君赵胜驻守边境，大将廉颇辅助太子留守国都。
廉颇老成持重，忠心耿耿。只有廉颇守卫都城，赵惠文王才能放心。
赵惠文王率领庞大的使团，前往渑池会盟。临别前，廉颇分析了可能发生的意外危险事情∶"大王，与秦国交往，危险重重，请允许我与大王约定∶如果30天之内，大王不能回到赵国，证明秦昭襄王已经扣留了大王，请允许廉颇马上拥立太子为赵国国君，以免秦国要挟大国，索要城池土地。"
大将廉颇、李牧还在边境上部署了大量的*队军**作为后援，日夜执勤，一方面防备秦国*队军**发动突然进攻，另一方面也是对秦国嚣张气焰的震慑和威胁。
到了渑池，两君会盟，秦昭襄王、赵惠文王双方行过礼，共同入席，在筵席上叙谈，扯了无数的废话。一边瞎扯，一边互相敬酒。
酒到中巡，秦昭襄王饮到酒兴正浓时，忽然对赵惠文王说∶"听说您通晓音律，喜欢弹瑟，这里有宝瑟一张，请您弹奏一曲助助兴吧，也让寡人欣赏欣赏您高超的技艺。"
秦昭襄王说话很礼貌，却不容商议。赵惠文王十分恼怒，一国之君怎么能随便为他人演奏乐曲，这简直是一种*辱侮**。但是，身在秦国，赵惠文王不敢推辞，只好委屈地弹了一曲。
如果单单演奏乐曲也就罢了，更让赵惠文王生气的是，秦昭襄王命令秦国御史走了过来，在竹简上写道∶秦昭襄王二十八年秋月吉日，秦王和赵王在渑池宴会，秦王命赵王鼓瑟。秦国御史写完，又高声朗读了一遍。
秦昭襄王与大臣们笑得前仰后合。这是强秦的外交胜利之一。
赵惠文王气得脸都发紫了，恨不能一头撞死在墙上，好让远在邯郸的廉颇直接拥立自己的儿子坐上赵国国君的位置，省得秦国羞辱自己。
蔺相如见秦国如此无礼，十分不悦，他从席间拿起一只瓦缶，走到秦昭襄王面前说∶"赵王听说秦王擅长击缶，我这里有只瓦缶，请你击缶为大家助兴。"
谁都知道瓦缶的价值远不如瑟，仿佛长剑与*首匕**，让秦王当众击缶，这不是明摆着让秦昭襄王难堪吗?
秦昭襄王听了勃然变色∶"寡人乃堂堂大国之君，你身在秦国，竟敢这样取笑寡人?"
蔺相如又端起瓦缶向前进了两步，并跪下献给秦王，秦昭襄王还是不肯敲。在秦国的土地上，又是秦国主持的会盟，秦昭襄王绝不会屈服于对方的一名使臣。
蔺相如的眼睛射出愤怒的目光，说∶"大王仗着秦国强大，欺小凌弱。可是，这次赵国做好了一切准备，赵国的廉颇大将军已经做好与秦国背水一战的准备，我们的大军就在边境上等着呢!况且，今天是两国平等谈判，现在我离大王只有五步，如果大王不答应我的要求，在这五步之内，我拼着不要脑袋，也要以颈血溅你一身。”意思是要和秦王拼命。
秦昭襄王心里很不高兴，但是，秦昭襄王害怕蔺相如损伤自己性命，也非常担心赵国的廉颇，不知道赵国究竟做好什么样的准备，只好拿起筷子，勉强在缶上敲了几下。
蔺相如回头叫来赵国御史虞卿把这件事情记下来∶赵惠文王二十年秋月吉日，赵王和秦王在渑池宴会，赵王命秦王敲缶助兴。记完，虞卿也高声朗读了一遍。
这一回合算是前奏，关键的时刻到了，秦国开始以*力武**威胁赵国君臣。秦国大臣魏冉站出来说∶"今日盛会十分难得，在下有一个建议，请赵王答应献出 15 座城池给秦王祝寿。"
蔺相如不甘示弱，大声说∶"我们赵国的大将军廉颇早就有一个想法，请秦王用咸阳（秦国都城）为赵王祝福。"
双方立刻争议起来，一直到酒筵结束，谁也说服不了谁。
秦国将军想动用*力武**，可是侦骑报告，赵国大军驻扎在边境上，赵国的国都已经由廉颇坐镇指挥，随时应对秦国的变故。秦国将军担心突然打起仗来危及秦昭襄王，也没有敢轻举妄动，只能眼睁睁地看着赵国君臣一溜烟儿返回了赵国。
由于蔺相如这次出使"渑池会盟"，保证赵惠文王不受屈辱，赵惠文王在半道上就封任蔺相如为上卿。
回到赵国王宫，蔺相如的地位排在了大将廉颇之上，引发了廉颇的不满。
廉颇认为，自己是赵国的大将，多年以来带领*队军**出生入死，树立了赵国的威严，扩大了赵国的疆土，为赵国立下了大功。现在，地位低下的蔺相如只是动了动口舌，让秦国拿筷子敲了一下破缶，就一下子位居赵国第一功臣，谁能容忍呢?
下朝之后，许多大臣围着廉颇，纷纷为廉颇鸣不平。廉颇越听越气，扬言要当众羞辱那个不知道规矩的蔺相如。
蔺相如听说之后，十分忍让，早朝的时候，经常站在廉颇侧后，以显示廉颇在自己之上。有时候，确定第二天廉颇要向赵惠文王重点汇报工作，蔺相如干脆称病不上早朝，避免与廉颇见面。有时候，蔺相如乘车出门，在街上远远望见廉颇迎面而来，就索性掉头躲避了。
蔺相如的随从们十分不满，认为蔺相如的官职是赵惠文王分封的，地位还在廉颇之上，不应当对廉颇过于谦让。
蔺相如对随从们说∶"这是你们不了解廉颇大将军的价值啊!文武各有不同，我虽为文人，却不胆怯。秦王那么凶悍，我当面都敢呵斥他，我会害怕廉颇大将军吗?可是，秦国之所以不敢贸然出兵攻伐赵国，并不是因为有我，而是因为赵国还有像廉颇这样的大将军，我必须和廉颇大将军团结一心。否则，我们内部相争，最高兴的就是秦国了。我之所以处处避让廉颇将军，是把国家危难放在个人的恩怨之上罢了。"
廉颇听说之后，一方面深深感到了自己的狭隘，另一方面也觉悟到蔺相如是赵惠文王刚刚提拔重用的，自己与蔺相如过不去，不是明摆着和赵惠文王过不去吗?
一天中午，蔺相如正在家中宴请宾朋，门人前来禀报∶廉颇将军到。蔺相如倒是真的吓了一跳，心跳加速——躲避还躲避不及呢，廉颇大将军怎么今天主动找上门来了?当着这么多宾客，万一闹起来怎么办?蔺相如急忙来到大门外，只见廉颇将军赤膊露体，身背荆条，单腿跪在大门外，向蔺相如请罪。
蔺相如非常意外，没有想到大将军廉颇如此率直和坦诚。蔺相如连忙过来施礼，说∶"廉颇将军太过了，在下实在承担不起。快快请进，到寒舍一叙。"
廉颇说∶"我廉颇是一个粗人，说了一些不该说的话。难得蔺上卿宽宏大量，不与我计较，我今天就是趁着人多的时候，特来公开向蔺上卿道歉。"
蔺相如非常感动，说∶"将军能够如此坦诚，更让在下自愧不如。"宾客们纷纷涌出蔺府观看，对廉颇、蔺相如两位赵国的*官高**能够如此团结竖起了大拇指。廉颇、蔺相如相互尊重、相互信任，两人当众歃血为盟，结为刎颈之交，生死与共。
廉颇、蔺相如为代表的赵国*官高**的空前团结，使得赵国一度出现了政治清廉、军事强硬的局面。这一时期，赵国一度强盛成为东方诸侯阻挡秦国东进的有力屏障，秦国近 10 年间未敢攻击赵国。