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公
楷体
篆体
甲骨文
图片
公字的本意为
1） 平分
用作形容词，引申指
2） 没有偏私，平允：公平；公正；公道
由公正，又引申指
3） 不隐蔽，敞开：公然；公演
又引申指
4） 共同，共认的：公认；公理；公式；公倍数
由共同，又引申指
5） 属于国家、大众或集体的：公物；公款；公仆；办公
又引申指
6） 国际的：公海；公历；公制
用作动词，又引申指
7） 使公开：公布；公告；公示
又用作
8） 五等爵位（公侯伯子男）的第一等：公爵；王公大臣
又引申指
9） 对男子的尊称：恩公；
又指
10） 对丈夫的昵称：老公
又引申指
11） 雄性动物：公鸡；公牛
还用作
12） 度量衡的单位，即公制：公斤；公分；公升
公的本意为平分。从图片上看，下面是一个碗里盛了食物，上面是一个八字，表示分开的意思。
它的引申义多与此有关，像公平（平分当然是最公平的分法）；因为公平必然会要求操作透明，所以又有了不隐蔽的含义，像公然；因为公平，所以就会得到大家一致地承认，所以就有了共同的含义，像公认，公理等；因为有了共同的含义，又引申出表示国家和国际的意思，像公物，公海等。
从公平公正的含义出发，公又被用作最高的爵位的名称。周武*克王**商之后，分封了八个公爵爵位的诸侯国，分封的标准是有大功于国家。看到这个标准，你可能会猜想，姜子牙应该是被封为公爵了吧，毕竟周朝的建立属他的功劳最大。你如果这样想，那是对“有大功于国家”产生了误解，并且把中华文明看低了。周天子没有这么狭隘，所谓国家，不是指周的政权，而是以整个华夏族为主体的中国。所以公是封给对中国有大功的人的，而不是封给对周有大功的人的。那么什么样的人才能被称为对中国有大功呐？
我们先看一个最特殊的例子，就是宋国。如果你看过《封神演义》的话，当你听到宋国的国都的名字的时候，一定会觉得如雷贯耳。因为宋国的首都就叫朝歌，那是纣王住的地方。那这个宋国跟纣王有什么关系吗？有！宋国是分封给了纣王的族人，他的初代国君是纣王的哥哥微子启！但是纣王明明是武王的敌人，为什么要把最高的爵位分封给自己的敌人呐？那是因为商有大功于国家！虽然纣王暴虐，但是不能因此就把成汤的功绩和商朝五百年来对华夏的庇护全部都抹杀掉。成汤*翻推**夏桀，恢复天下的秩序，使百姓能安居乐业，守护华夏族长达五百年，这难道不是有大功于国家吗？如果这样还不能称为有大功于国家，那么要怎样才能被称为有大功于国家呐？
所以说，对照这个标准，显然姜子牙是不够资格的。同样地，周公召公这些为周朝的建立和稳定出了大力的人都不够资格。所以公爵的标准是很高的。除了宋国，我们再看看还有那些公爵国以及他们被分封的原因：蓟国（黄帝的后代）、焦国（神农氏的后代）、祝国（尧的后代）、陈国（舜的后代）、杞国（就是那个杞人忧天的杞国，大禹的后代）、虞国（吴太伯的后代，吴太伯是周文王的伯父，周国国君的第一继承人，周文王的父亲季力排行第三，上面有两个哥哥太伯和仲雍。本来是轮不到季力还有文王武王这一支的人做周的国君的，但是太伯认为兄弟三人中季力最为贤能，所以他跟弟弟仲雍商量了之后就一起离家出走了，这样季力就可以名正言顺地成为国君了，所以太伯有让国之贤。值得一提的是，太伯后代的封国有两个，除了虞国，还有后来在春秋后期称霸的吴国也是太伯的后代，所以太伯通常被称为吴太伯）、虢国（虢国的国君是文王的弟弟，武王的叔叔虢仲和虢叔，虢国是唯一一个文王和武王的*亲近**获封的公爵国）。
这些公爵国，虽然爵位最高，但是从整个历史进程看来，基本都是无足轻重的小透明，值得一提的有宋国和陈国。宋国在春秋宋襄公时曾经称霸，为五霸之一。不过宋襄公是个有很多争议的人，有人说他仁义，也有人说他愚蠢。这两个相反的评价都是基于同一个事实作出的：宋襄公在与楚国的战争中，当楚国的部队只有一半渡过了江面而另一半还在江另一边的时候，有人建议宋襄公这个时候进攻，一定可以一举击败楚国。但是宋襄公认为，人家的部队都还没有准备好就进攻，像偷袭一样，就算赢了也不光彩，男人大丈夫要打就要光明正大的打，所以他坚持要等到楚国的部队列阵完毕才开始攻击。可惜的是，在这一场战斗中，宋国不但打输了，连宋襄公本人都负了伤，并且在第二年因伤重而去世了。到了战国时期，宋国仍旧是强国，战国有战国七雄的说法，但是如果一定要评战国第八强，那么就非宋国莫属，绝对没有第二个会出来竞争。宋国最后被齐国所灭，但是灭了宋国的齐国实际上就是公爵国里的陈国，而这又是一个离奇的故事。还是在春秋初年的时候，陈国发生内乱，导致陈国的公子陈完逃难逃到了齐国，当时的齐国国君是春秋第一代霸主齐桓公。齐桓公对于陈完逃难逃到齐国这件事情是很享受的，因为他为什么来齐国而不去其他诸侯国呐，甚至齐国和陈国之间还隔了好几个诸侯国呐，他没有留在路过的那些诸侯国而最后选择了齐国，唯一的原因是因为，我姜小白是霸主啊，他来齐国就是对我霸主地位的认可。所以对于这个往齐桓公脸上贴金的人，齐桓公是很器重的，加之这个陈完也不是纨绔公子，本身能力也挺强的，所以齐桓公干脆就给了他一块封地，封在田这个地方。那个时候的贵族以封地为姓，所以陈完就变成了田完，田氏就这样在齐国扎下了根。等到春秋末年的时候，田氏的后人一顿骚操作居然把原来齐国的国君、霸主姜小白的后人给流放了，把整个齐国收入自己囊中。然后再一顿骚操作，居然获得了周天子的册封，开始堂而皇之地做起了诸侯，史称“田氏代齐”。所以陈国和田齐有点像一颗树，主干很早就枯萎死掉了，结果旁边生出来的一个蘖枝居然长成了一颗参天大树。而陈国就是那个主干，田齐就是那个蘖枝。
还有点小故事的要数虞国和虢国，这两个诸侯国被放在一起讲是因为一个成语，假途灭虢。说的是，晋国和虢国闹别扭，但是他们中间隔着虞国，所以晋国就跟虞国商量，说能不能借你家路用一下，我去教训一下虢国，虞国国君人比较单纯，没有防备别人的阴谋诡计，就答应了。但是晋国灭了虢国之后，回来路上再次路过虞国的时候，偷袭了虞国，把虞国也给一锅端了。晋国出了一次兵就灭了两个公爵国，不过手段之阴险，令人不齿。跟宋襄公的仁义比起来，一个天上一个地下。不过世事往往陷于悖论，像宋襄公这种要脸的人却被人把脸打肿了，而像晋国这种不要脸的，非但不会给人打脸，还能打别人的脸。难怪有人说，高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的通行证。高尚这个东西自带万人敬仰的属性，但是人一旦高尚起来，只有死路一条，所以高尚只适合做墓志铭；至于卑鄙，它虽然带有被人鄙视的属性，但是在现实生活中却非常的好用，人至贱则无敌，一个人一旦不要脸起来，就没有办不成的事情，所以卑鄙反倒是成了通行证。值得一提的是，晋国是武王的儿子、成王的弟弟唐叔虞的封国，算起来，跟虞国和虢国都是亲戚，加上这层关系就让晋国显得更不要脸了。
从假途灭虢还生出了另一个春秋时期脍炙人口的故事。晋国灭了虞国之后，把虞国国君和他手下的人都一股脑儿抓到了晋国。就在这个时候，晋献公要与秦国联姻，嫁一个女儿给秦国的国君秦穆公。诸侯嫁女儿嘛当然是要讲排场的，嫁妆是不能少的。在这份丰厚的嫁妆里面，就有一个叫百里奚的奴隶。百里奚本是虞国的大夫，结果虞国被一锅端了之后，他就成了奴隶。一个六旬的老人，本来也是贵族，现在却以奴隶的身份被人当做陪嫁送人，真是奇耻大辱啊！在前去秦国的路上，这个百里奚竟然设法逃跑了，他逃到了楚国。百里奚在虞国做大夫之前是个养牛的，所以他到了楚国之后就开始为楚王养牛。但是秦穆公在检视嫁妆礼单的时候发现少了这个叫百里奚的奴隶，后来经人介绍，知道百里奚是个很有才能的人。秦穆公苦于没有帮他出谋划策的人，在知道了百里奚的才能之后，非常仰慕，想要找百里奚里辅佐他。所以他一开始想要用一千金把百里奚从楚国赎出来，不过秦穆公的臣下提醒他，如果你用一千金去赎一个奴隶，这不是明摆着告诉楚王，这个奴隶是个很特别的人嘛，到时候楚王一定不肯放。你不如拿五张羊皮，跟楚王说，我的一个奴隶逃到了你这里，我要把他抓回去好好教训教训，这样楚王就不会把他放在心上，我们才能顺利把他赎出来。秦穆公在期盼中等待百里奚，梦想着自己终于可以一展身手了。但是当他真正见到百里奚的时候，他看到一个七十岁的老人，饱经风霜，甚至连站都快站不直了，下一秒可能就会倒地死掉。这个时候，他失望的表情根本无法掩饰，所有的梦想原来都不过是妄想，这样一个连喘气都看着费力的老人，能有什么用？百里奚一眼就看出了秦穆公的失望，也明白他为什么会失望，他笑了一笑，开口说，我知道你看到我之后很失望，的确，如果你排我上战场打仗的话，我肯定是没用的。不过如果你只是找人帮你出谋划策，动动嘴皮子，那我还是可以胜任的。要知道周武王拜姜尚为相的时候，姜尚已经九十岁了，我现在才七十岁，跟姜尚比起来还年轻的很。百里奚的幽默和一语中的的睿智打动了秦穆公，也打消了他的顾虑。后来秦穆公在百里奚的辅佐下终于成为一代霸主。
扯远了，我们再把话题拉回公这个字。从爵位的公，又引申出作为男人或者雄性动物的公，因为被封爵的总是男人，所以有了公鸡、公牛、老公这样的说法。
公字的字型由上面的八和下面的厶组成。八表示把东西分开，而厶是讹变的碗。值得一提的是，韩非子在《五蠹》里说背私为公，这个说法也可以用来作为公字字形的另一种解释。八的本意是把东西劈成两半，像分字就是上面是八而下面是刀，意思是用刀把东西劈成两半。厶（si）字的本意是胎儿，因为胎儿的发育过程有点像癌症，胎儿是不管妈妈的健康状况的，哪怕妈妈病了它仍旧会从母体吸收尽力多的养分，因此厶（胎儿）很自私。所以私的右面就是一个厶字。所以公也可以理解为把厶（私）劈成两半，既然私被劈碎了，自然就无私了，无私为公。公字的各组成要素如下：
八，表示分开
厶是碗的讹变，或者可以按韩非子的说法理解为自私的私
参考书籍：
1. 《汉字源流字典》 谷衍奎 编 语文出版社
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