物流（Logistics）是什么？
供应链管理专业协会(Council of Supply Chain Manage- ment Professionals，CSCMP)是世界上最著名的物流专业组织之一。CSCMP对物流的定义为：
“物流是供应链管理的一部分，它以满足顾客需求为目标，对产品、服务和相关信息在原产地和消费地之间有效且高效率地正向和逆向流动和存储进行计划、实施和控制”。
让我们更详细地分析此定义：
首先，物流是供应链管理的一部分。
物流是供应链这一更大概念中的一部分，供应链聚焦于组织内或组织间业务职能(如营销、生产和财务)间的协调。物流被明确认为是供应链管理的一部分，这意味着物流会影响企业及其相关联的供应链的目的和目标的实现。
CSCMP的定义还提到物流的“计划、实施和控制”。其中“和”字尤其重要，它表明物流应当涉及所有这三项活动计划、实施、控制-一而不是仅一项或两项。请注意，CSCMP的定义还提到“有效且高效率地正向和逆向流动和存储”。一般来说，可以认为“有效”是指“企业能否做好它所承诺过的事情?”例如，如果某个企业许诺所有的订单将在收到订单后24小时内发货，那么实际上有多少订单是在24小时内发货的呢?相比之下，“效率”可被认为是企业利用资源实现所承诺事情的好坏。例如，一些企业使用溢价的加急运输服务以掩盖其物流系统中其他部分的不足，但这样做会增高成本。
对于“正向和逆向流动和存储”，多年来物流仅关注正向的流动和存储，即那些指向消费地的流动和存储。但是，物流学科已经逐渐意识到逆向流动和存储(逆向物流)的重要性，也就是那些起始于消费地的流动和存储。虽然本书中大部分讨论仍聚焦于正向物流，但当今许多企业也意识到了逆向物流的战略和战术意义。事实上，随着一些企业及供应链意识到逆向物流成为其赢得竞争优势的机会，逆向物流也越来越受到关注。2015年全球领先的物流服务提供商联邦快递(FedEx)收购老牌逆向物流服务企业GENCO就是一个很好的例证。
CSCMP的定义还表明物流涉及“产品、服务和相关信息”的流动和存储。实际上，在当代商业环境中，物流正如它关注产品的流动和存储一样关注信息的流动和存储。FedEx的首席执行官(CEO)和主席弗雷德·史密斯(Fred Smith)已经认识到当代物流中信息的重要性，他认为“有关包裹的信息与包裹本身一样重要”。另外，利用信息替代库存是当代物流和供应链的一个重要公理。例如，当今许多零售商的收银设备会跟踪顾客购买商品的时间和内容。
最后，CSCMP的定义指出物流的目的是“满足顾客需求”。这一点也非常重要，原因之一在于物流战略和活动应当基于顾客需要而不是制造商或零售商的需要和能力。当代信息技术促进了企业对顾客需求的理解，使企业与顾客间能够实时互动与沟通，这也是满足顾客需求的关键。
满足顾客需求的重要性还在于:不同顾客有不同的物流需要，千篇一律的物流方法(大量物流(masslogistics)——每个顾客获得相同类型和水平的物流服务——会导致一些顾客被过度服务而另一些顾客没有得到足够的服务。为此，企业应当考虑定制物流(tailored logistics)的方法，为有相似物流需求的顾客群提供适合他们需求和需要的物流服务。”例如，某零售商可能要求其所有的供应商先将产品运往零售商自营的配送中心，另一零售商可能要求其供应商将产品直接运至零售商的各个门店。
