01
毛主席非常重视《红楼梦》。
在不同场合经常向读者推荐。
1973年底，毛主席召开司令员对调会议，萧劲光、*世友许**、田维新等同志参加会议。
讲话中，毛主席忽然对坐在旁边的*世友许**说："我要你读《红楼梦》，你读了没有？"
"读了。"
*世友许**干脆地说。
"读了几遍？"
"一遍。"
"一遍不够，要读三遍。"
随后，毛主席背诵了《红楼梦》第一回中的一大段。
自从毛*东泽**要*世友许**读《红楼梦》后，在座的司令员们几乎都认真读过这部古典名著，但是没有谁能够大段背诵。80岁高龄的毛主席这一番即席背诵，令在座的司令员们都佩服不已。
《红楼梦》不容易读，尤其是对于这些从炮火中走来的军事家们来说，谈论军事是内行，谈论文学就勉为其难了。
有一次毛主席也是召开会议，再次谈到《红楼梦》说："中国有三部名小说，《红楼梦》、《水浒传》和《三国演义》，谁不看完这三部小说，不算中国人。"
当时贺龙就嚷着说："没看过，没看过，不过我不是外国人。"
毛主席问徐海东道："海东，你看过这三部小说没有？"
徐海东说："《三国演义》看过，《水浒传》看过，这《红楼梦》嘛，不知是什么意思，没看过。"
毛主席说："那，你算半个中国人。"
由此可见，毛主席向战友们推荐这部名著也不是那么容易的。
*世友许**对《红楼梦》评价不高。
早在毛主席要他读《红楼梦》之前*世友许**就抱怨说："有人喜欢《红楼梦》，《红楼梦》写的都是吊膀子的事，有什么好看的？"
毛主席不同意*世友许**这种看法，有一次他对周总理说："世友反对读《红楼梦》，说尽是吊膀子。你没有看，怎么知道是吊膀子的事？你没有调查，就下断语。大概是听什么人说的吧！"
因此毛主席对*世友许**说："你就只讲打仗，你这个人以后搞点文学吧，常恨随、陆无武，绛、灌无文，绛是指周勃，周勃厚重少文，你这个人也是少文，你就当周勃嘛！你去读《红楼梦》吧！"
*世友许**很听毛主席的话。
主席让他读《红楼梦》，他当做重要任务。
但《红楼梦》有80多万字。
要他啃完这80多万字，的确是勉为其难。
何况毛主席还要*世友许**"读三遍"甚至"读五遍"！
因此一开始*世友许**读的是一种"小本子"的《红楼梦》。
这个所谓的"小本子"不是"全本"，而是删节本。
当时*世友许**的秘书也是考虑他读《红楼梦》的困难，但为了完成毛主席交给他的任务，只能想方设法，尽可能减轻*世友许**阅读的困难。于是他们找到*京大南**学，把这个任务交给中文系。中文系就问系里的老师，谁研究清代文学，当得知吴新雷是研究元明清文学特别是戏剧和小说时，就把任务交给了吴新雷。当时对吴新雷的要求是：《红楼梦》要压缩，而不是缩写，要全部用原文，不能有自己的话；主要人物、情节都要有。于是在接到这个任务后，吴新雷把《红楼梦》读了5遍，就像他说的："要不然串不起来。"最后出色地完成了这个任务：
《红楼梦》最后删减到5万字！
吴新雷说："《红楼梦》里的诗词，只保留了一两首，《葬花吟》'花谢花飞花满天，红消香断有谁怜'，还是保留了……"
那时候吴新雷并不知道这个删减本《红楼梦》是给*世友许**看的，直到多年后才明白*世友许**的苦心。
当有人问吴新雷，这个5万字的原文《红楼梦》底稿保留下来没有？
吴新雷遗憾地说："没有保存。"
这倒是很令人失望的。
02
*世友许**是聪明人。他很明白自己要通读全本《红楼梦》是很吃力的，因此就想了这么个方法：读5万字原文的删节本，一方面完成毛主席要他读《红楼梦》的任务，一方面尽可能节省时间。就算通读3遍的话，这个"小本子"《红楼梦》也只有15万字。后来毛主席又给*世友许**寄来线装本的《红楼梦》。于是工作之余，*世友许**就安安静静地读书，把重要的地方用笔画下来。
但*世友许**毕竟年龄大了，视力减弱，因此看了一段时间的《红楼梦》后实在太吃力，于是就把秘书孙洪宪叫过来，说道："小孙，你先看，把精彩的地方给我抄下来。"于是每天忙完自己的工作，孙洪宪就开始看《红楼梦》，并把精彩的地方抄下来。为了方便*世友许**阅读，他找来16开的大纸，每页只写120个大字，*世友许**对孙洪宪的摘抄很满意。每看完一页就在纸上签一个"许"字。于是，*世友许**依靠读5万字的删节本和大字摘抄本，坚持阅读《红楼梦》。
毛主席让*世友许**读《红楼梦》，当然不是让他读删节本和摘抄本，因此当有人"批评"*世友许**"作假"时，*世友许**巧妙地引用毛主席的话反驳说："盲目地表面上完全无异议地执行上级的指示，这不是真正在执行上级的指示，这是反对上级指示或者对上级指示怠工的最妙方法。"
但不管怎样，*世友许**还是完成毛主席要他读《红楼梦》的任务，学习到很多《红楼梦》知识，转变了对《红楼梦》的认识。1976年的时候他还学会了写诗。这不能不说是他刻苦读书的结果。
结语
《红楼梦》难读。其实不仅*世友许**司令员有这种认识，我们当代的很多读者也有这种认识。
比如有媒体做过调查："评选10本死活读不下去的名著"，《红楼梦》名列榜首。
许多读者吐槽《红楼梦》说："《红楼梦》人物太多，诗句太长，读了N遍都读不下去。"
这看来是一个普遍现象。
吴新雷当年为*世友许**编辑的5万字原文《红楼梦》，不失为一个普及《红楼梦》的好本子，可惜没有流传下来。但吴新雷却从阅读《红楼梦》和编辑《红楼梦》的过程中学习到很多知识，后来走上专业研究《红楼梦》的道路，成了著名的"红学家"，这不能不说是一个很大的收获。
