沼气发电在技术上目前完全是成熟的，无论国外还是国内，专用沼气发电机早已完善，从几十千瓦时到上千千瓦时，各种功率都有成熟的发电机组，包括发电机余热利用，配套设施也已经完善。那么，沼气发电项目可以投资吗？
从政策层面讲，在中央政策引导及资金投入的支持下，中国沼气产业的规模呈现逐年递增的趋势，尤其是户用沼气池的数量增加明显，已经成为沼气产业的主力。据相关数据统计，中国农村户用沼气池，在2000年底，农村户用沼气池达到848万户，2006年底已达到2200万户，2007年底为2650万户，2008年底为2800万户，2009年底为3500万户，2010年底已经超过4000万户。
据农业部规划，“十二五”期间中央投资优先支持向农户集中供气的大中型沼气项目，要在保证“户用沼气”供应的情况下，扩大“沼气用户”，调整沼气发展的布局，通过试点工程的示范带动商业沼气的发展。
所以，政策上，对于沼气发电项目的投资，国家是鼓励并扶持的。
从实施上来看，农户型的沼气利用，基本以热能利用为主，沼气替代煤炭、木材用于生活所需。这种模式，随着农户个体养殖的退化，出现了沼气原料不足的情况，加上农户管理技术的落后，在很多地方，已经出现越来越多沼气池废弃的情况。
当前沼气利用的亮点，是养殖业、大型碳源污染企业和城市污水、垃圾处理所实施的沼气利用项目。这是在环保大环境下，重大污染源处理时所形成的资源利用的出路和主流措施。这些项目，有两种类型，一个是作为辅助燃料使用，比如垃圾焚烧厂收集沼气作为辅助燃料来源；另一个是燃烧发电。
然而，这些项目在实施中，都或多或少地出现了一些问题。作为辅助燃烧能源问题，这里不细说，本文主要讲讲沼气发电的问题。
首先说一说农户的小型沼气池为什么会被废弃，而不是进一步升级利用进行发电这个问题。在网络上，有很多农村的朋友提问，问利用10立方、100立方的沼气池用来发电，可不可行。我可以很明确的告诉大家，10立方沼气池发电在技术上可行，但是，在经济上不可行；100立方沼气池发电作为自用电可行，作为投资项目不可行。
为什么呢？
10立方日产沼气量的小型沼气池，在目前几千万户的户用沼气池中，产气量算是大的了。假设我们够勤快，技术也过硬，能依靠个人的力量解决原料来源、沼液浓度、酸碱度、气体泄漏等等技术问题，按照产气量折算成发电量，这种发电机的功率只有0.73KW/h-1.75KW/h,1.5KW/h的发电机的价格在3500元左右，但日发电量只有7.3-17.5度电，产生的经济价值按0.75元/度来计算（各地价格不一样，有的高些有的低一些），不超过15元。发电机成本加上脱水、脱硫设备的投入，投入与产出差距太远，没有利用的经济价值。
那么100立方日产沼气量的沼气池呢？这种沼气池一般用在小型的养殖场，同样忽略技术问题，只进行投资成本分析。日产100立方沼气，保留富余功率的情况下，对应的发电机功率为20KW/h。这种发电机余热无法利用，沼气池只能采用普通常温发酵池，夏天和冬天的产气量差距很大。在理想状态下，按能够保证发电机消耗的情况下，发电机每小时消耗燃气12立方，每天可以工作9小时，日发电量180度。虽然有国家政策规定，国家电力部门应该为沼气发电项目落实并网条件，但在实际操作中，并网发电的并网设备仍然需要自行配置且价格过高，并不划算，而且发电量过小，电力并网审核不会获得通过，所以实际上该型发电机仍不适用于并网卖电，只能自用。
自用的话，按农业生产用电价格0.5元计算，一年可以为养殖场节约用电成本约3万元，这是比较理想的状态，实际上要打个折，这个打折大小要依据技术水平和管理能力来定。成本按沼气池整形4000元、黑膜沼气池50元/立方、100立方双模储气柜4.2万元、发电机4万元/台、不锈钢脱水设备7000元/台、不锈钢脱硫设备9000元/台、阻火、稳压4000元/套、线材等辅助设备1万元，不计算发电房建设费用，总投资略超12万元。4年回本，自用还是划算的，毕竟养殖场污水处理要花一笔很大的开销。
这里小结一下，农村小容量沼气池，100立方日产气量是一个分水岭。100立方产气量以下，沼气发电完全没有必要，需要自行发电的话，采用汽油或者柴油发电机更经济也更省力。100立方产气量以上，可以发电自用，这个还是划算的，毕竟能日产100立方沼气，意味着需要进行重点污染源治理了，用来发电，一举两得。100立方产气量需要的沼气池容积，按普通常温发酵池来计算的话，需要超过200立方的容积。但是这个规模，发出来的电还卖不了钱，更不用想去申请CDM碳交易换外汇，还不够格。
想要并网发电获得收益，起步发电功率是200KW/h,这也是大部分小水电的发电装机功率。并网发电的内容在下一篇文章会详细解析。