铼，是一种稀有金属元素。1872 年，门捷列夫根据元素周期律预测了这种元素的存在。1925 年，德国化学家诺达克用光谱法在铌锰铁矿中发现该元素，因其与莱茵河有关，故命名为“铼”。
铼在地壳中的含量仅为十亿分之一，略高于镤和镭。其熔点高达 3180 ℃，仅次于钨，属第二难熔金属，且不形成固定矿物，常与其他金属共生。
铼以其独特的性质在电子工业中大放异彩。在半导体领域，铼被广泛用于制造晶体管，集成电路和其他电子元件。它的高熔点和良好的导电性使其能够在高温下稳定工作，从而提高了电子设备的性能和可靠性。
铼与钨、钼或铂族金属所组成的合金或涂层材料，因其熔点高、电阻大、磁性强和对环境的稳定性好而广泛应用于电子工业。掺3%—20%铼的钨丝或H4ReO4涂层的钨丝，既不象钨丝那样易脆，又能提高其延伸率与电阻，具有较高抗冲击与振动性能，故在真空技术及易振动场所的电子器件或灯丝中显示了其重要用途，如作X—射线靶、闪光灯、声谱仪、高真空测定电压部件、飞机灯泡的钨铼丝，彩电的快速启动用加热器等。Re—Pt、Re—Ag、Re—Cu、Re—Cu—Zr等已取代铂作电工中的开关、电键、电流切断器及电弧放电等接点元件或屏蔽部件，具有可靠耐用的优点。钼铼金属陶瓷阳极得到实际应用。近年来一种铼基复合材料作为基础材料应用于超高温发射极，其热电子放电效果提高20%，电流密度增加，改善了热放电性能。
铼的市场需求与高新技术产业的发展密切相关。作为一种战略物资，铼的主要消费国家是美国、西欧、日本等发达国家及军事大国俄罗斯。近几年世界总的年消费量达到了40t，并逐年有所递增。而由于铼的供应量不足以满足日益增长的需求量，其价格在将来有望逐渐上涨。