1853年8月28日至9月4日，北伐太平军加快了进军的速度，七天连续攻下了直隶沙河，任县，隆平等七县，10月13日，北伐太平军攻占了深州城，为了减少停留的时间，达到兵贵神速，出奇制胜的目的，北伐太平军在深州稍作休整后，于10月22日率部东进，连破献县、沧州，29日，大军直逼到天津郊外10里处的稍直口村，准备大举进攻天津城。11月1日，受到天津知县谢子澄等所率领的练勇袭击，太平军返回了静海、独流镇一带，这时北伐太平军已从开始时的2万多人，发展到了近4万人。
由于北伐太平军在北方地区与清军交战激烈而频繁，*药火**的需求要量非常大，清军又采取了合围，严密*锁封**断太平军接济的方法，使得北伐军要获得外来的*药火**补给相当之困难。在此之前，太平军还能屡有所获，略作*药火**补充，但进人直隶之后，随着清军力量的加强，尤其打到天津后，北伐军想通过其它简便方式补给*药火**已经很难了，北伐太平军在*药火**严重匮乏之时，开始打算派人冒充"键锐营"的人去抢夺北京香山正红旗的*药火**库。
此前，已有部分太平军的先遣密探人员潜入到了北京，按照林凤祥、李开芳的指示来到京师刺探北京的军情。不久，又有多股太平军的探子通过各种途径化装进入了京城。据史料记载，乔装进入北京城的太平军密探约有一千余人。他们有的专门负责侦查城防：“探听各城门守门官兵的数目”，“进京踩探京中何门可入”，“将棋盘街、海岱门（今崇文门）、顺治门（今天宣武门）、西直门、天灵寺等处都画了图样”。有的则是在京城里租屋居住下来，准备在必要的时候出来充当太平军的内应。有的则是在京城周边实施搞破坏，并张贴宣传告示，或者在井水中投放毒物，以加剧京城的危机混乱氛围，消弱清军的士气。
早在太平军进入河南的时候，为防止太平军进攻京畿重地，清廷就设立了京城巡防处，由军机大臣、内阁学士穆荫统筹，京城巡防处设在北京法华寺，专门负责京师防务的军事联络与指挥。9月，太平军进入直隶之后，清廷又派惠亲王绵愉总理巡防事宜。京城巡防处设大将军一人，参赞大臣一人，王绵愉大臣十余人都是由皇帝特简。京城巡防处的主要任务就是要防堵太平军的北进，以维护京城的安全。凡*队军**的调遣，京城的巡防稽查，侦探情报，审处被俘的太平军将士等，都得由巡防王大臣奏准皇帝后，再来执行裁决。京城巡防处设有专事搜捕和审讯可疑人犯的机构部门，负责着戒严事项，并协调各路清军堵截太平军的北进。
在当时北京戒严的期间，京城巡防处在京师城厢内外，至少逮捕了近800名可疑的人犯，有近200人被杀害，其中有不少是冤死者。北伐太平军与清军在京畿地区的斗争从逼近北京城始，就开始逐步的进入了白热化状态。
海淀地区作为京畿的要地和进入京城的西北要道，具有十分重要的战略地位。因这里遍布着清皇朝的皇家园林，少不了拱卫的八旗营盘，营中的*火军**也很是充盈。另外，这里还有两座大型的皇家仓廒丰益仓和本裕仓，囤积着大量的粮食。*火军**与粮食这两项物资很自然地引起了太平军的注意，成为其志在劫夺的重要目标。
当时，有一名更夫叫杨明，曾在香山“健锐营”正红旗营房的*药火**库当差，早在咸丰二年（1852年）7月，他就结识了自称曾加入过太平军的郑安富，在言谈当中，二人都有要投奔太平军的想法。咸丰三年（1853年）9月，杨明将随正黄旗满洲兵出征讨太平军，出发前，他推荐了郑安富来接替他当更夫，并与其约定先投入太平军，郑安富等他的消息以便日后策应。南下作战后，杨明趁着空子投靠了太平军。不久，太平军攻占天津附近的静海县，前锋开始直抵杨柳青，北京天津两城为之大震。
10月11日，杨明接到了潜回北京劫夺香山*药火**库的命令，他带着一个徒弟李喜儿，和一个过去也在香山打过更的秦五，星夜潜回到通州，并约定在张家湾的桂兰斋茶馆相见面。
此时，太平军已派出了100多人由运河过来接应，他们潜伏在京郊，有的头发内有火烙月牙，有的在脊梁上烙十字，有的在衣襟上烧有圆窟窿作为标记，计划在17日到香山集结，随后杀入营中抢夺清*火军**药库，等待接应北伐太平军来攻取北京。
杨明在接上头后，不知道为什么，在这一紧要的节骨眼上，他非要回通州的家里去探望一下，他只给郑安富写了个纸条，嘱托秦五和李喜儿先去香山和郑安富联系，并向二人透露出要劫夺清*火军**药库一事，叫郑安富提前做好准备，备好准备填装*药火**的口袋，等到杨明到香山之后，再作详细计划。
不料，秦五、李喜儿二人走到通州的藁城村时，因形迹可疑，即被京城巡防处抓获。经严讯，他们供出了主谋杨明。随即，杨明与尚不知情的郑安富马上被捕，这起图谋劫夺*药火**库的事件尚未执行时就已经流产了。
经过京城巡防处的数次严讯之后，杨明招供，郑安富则时而招供时而翻供。京城巡防处在10月24日拟定将杨明凌迟处死，并枭首示众，秦五、李喜儿处斩，郑安富虽“于杨明所供从贼等情，忽认忽翻，坚不吐实”，但巡防处认为，“杨明与李喜儿等进京时，给信托伊照应，并嘱秦五面致抢取*药火**之言，若非是同*党**，岂有不虞败露？”“未便因其坚不承招，致逃显戮”，故也一并处斩。另一名仅仅在茶馆和李喜儿搭过话的翟荣顺也被巡防处认为是“必非善类”，而发配到黑龙江给官兵为奴。
此次劫夺*药火**库的事件因事败而未成，为了杜绝北伐军获取*药火**，硝磺，清政府“于粮饷*药火**等项，加意防护，勿为贼掠。”
由于北伐太平军缺乏统一的*药火**补给系统，只能采取因地筹措的办法，鉴于战事的频繁，加上清军的坚壁清野，使北伐太平军行军至某地，往往是无*药火**可筹，加之转战于遥远的异乡，语言，风俗习惯等方面的差异，这些给北伐军筹集*药火**造成很大的困难，使得太平军的战斗力削弱不少。但太平军先攻取海淀、后攻占北京城的谋划，也足以说明了地近京畿、有着丰富战略物资储备的海淀地区，是京城外围的战略要地，对于拱卫北京城防的安全，具有极为重要的地位。
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