海南省位于中国最南端，北以琼州海峡与广东省划界，西临北部湾与越南相对，东濒南海与台湾省相望，东南和南边在南海中与菲律宾、文莱和马来西亚为邻。地理位置介于东经108°37′—111°03′，北纬18°10′—20°10′之间，岛屿轮廓形似一个椭圆形的大雪梨，长轴作东北至西南向，长约290公里；西北至东南宽约180公里。[11]海南省的管辖范围包括海南岛和西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海域。海南省全省陆地总面积3.5万平方公里，海域面积约200万平方公里，其中海南本岛面积3.39万平方公里。[12]
地形地貌
云雾中的五指山
海南岛四周低平，中间高耸，以五指山、鹦哥岭为隆起核心，向外围逐级下降。山地、丘陵、台地、平原构成环形层状地貌，梯级结构明显。
海南岛的山脉多数在500～800米之间，实际上是丘陵性低山地形。海拔超过1000米的山峰有81座，成为绵延起伏在低丘陵之上的长垣，海拔超过1500米的山峰有五指山、鹦哥岭、俄鬃岭、猴弥岭、雅加大岭和吊罗山等。
这些大山大体上分三大山脉：五指山山脉位于海南岛中部，主峰海拔1867.1米，是海南岛最高的山峰；鹦哥岭山脉位于五指山西北，主峰海拔1811.6米。[13]
地质
海南岛地质构造形态在空间分布上，以各种不同的方向、形迹和性质的构造组合，形成东西向构造、南北向构造、北东向构造、北西向构造等主要构造体系，成为陆地的主要构造格局，控制着岛陆沉积建造、岩浆活动、成矿作用及晚近时期的山川地势的展布。东西向构造从北往南有4条构造带，北东向褶皱和断裂构造比较发育，在空间分布上可分为北东和北北东2组构造带。海南岛纵深地质构造表现为地幔隆起背景上的凹陷区，幔凹中心在琼中至乐东一带，幔凹深度为30多千米。由于岛内地壳结构和深部构造的差异，在地质构造、沉积建造和岩浆活动等方面，都呈现出许多不同的特征。[14]
气候
海南岛地处热带北缘，属热带季风气候，素来有“天然大温室”的美称，这里长夏无冬，年平均气温22~27℃，大于或等于10℃的积温为8200℃，最冷的一月份温度仍达17～24℃，年光照为1750～2650小时，光照率为50%～60%，光温充足，光合潜力高。海南岛入春早，升温快，日温差大，全年无霜冻，冬季温暖，稻可三熟，菜满四季，是中国南繁育种的理想基地。
海南省雨量充沛，年降水量在1000毫米～2600毫米之间，年平均降水量为1639毫米，有明显的多雨季和少雨季。每年的5～10月份是多雨季，总降水量达1500毫米左右，占全年总降水量的70～90%，雨源主要有锋面雨、热雷雨和台风雨，每年11月至翌年4月为少雨季节，仅占全年降水量的10～30%，少雨季节干旱常常发生。[15]
河流
海南岛地势中部高四周低，比较大的河流大都发源于中部山区，组成辐射状水系。全岛独流入海的河流共154条，其中水面超过100平方公里的有38条。南渡江、昌化江、万泉河为海南岛三大河流，三条大河的流域面积占全岛面积的47%。南渡江发源于白沙县南峰山，斜贯岛北部，至海口市入海，全长311公里；昌化江发源于琼中县空示岭，横贯海南岛西部，至昌化港入海，全长230公里；万泉河上游分南北两支，分别发源于琼中县五指山和风门岭，两支流到琼海市龙江合口咀合流，至博鳌港入海，主流全长163公里。海南岛上自然形成的湖泊较少，人工水库居多，著名的有松涛水库、牛路岭水库、大广坝水库和南丽湖等。
土地资源
天涯海角--南天一柱
海南岛是中国最大的“热带宝地”，土地总面积344.2万公顷，占全国热带土地面积的约42.5%。可用于农、林、牧、渔的土地人均约0.48公顷。
由于光、热、水等条件优越，生物生长繁殖速率较温带和亚热带为优，农田终年可以种植，不少作物年可收获2至3次。按适宜性划分，海南岛的土地资源可分为7种类型：宜农地、宜胶地、宜热作地、宜林地、宜牧地、水面地和其它用地。
海南岛已开发利用的土地约315.2万公顷，未被开发利用的土地约26万公顷，其中可用于大农业开发利用的约占90%。海南土地后备资源较丰富，开发潜力较大。[17]
植物资源
植物(8)
海南的植被生长快，植物繁多，是热带雨林、热带季雨林的原生地。海南岛现有维管束植物4000多种，约占全国总数的1/7，其中600 多种为海南所特有。在4000多种植物资源中，药用植物2500多种；乔灌木2000多种，其中800多种经济价值较高，列为国家重点保护的特产与珍稀树木20多种；果树（包括野生果树）142种；芳香植物70多种；热带观赏花卉及园林绿化美化树木200多种。
植物资源的最大藏量在热带森林植物群落类型中，热带森林植被垂直分带明显，且具有混交、多层、异龄、常绿、干高、冠宽等特点。热带森林主要分布于五指山、尖峰岭、霸王岭、吊罗山、黎母山等林区，其中五指山属未开发的原始森林。热带森林以生产珍贵的热带木材而闻名全国，在1400多种针阔叶树种中，乔木达800种，其中458种被列为国家的商品材，属于特类木材的有花梨木、坡垒、子京、荔枝、母生等5种，一类材34种，二类材48种，三类材119种，适于造船和制造名贵家具的高级木材有85种，珍稀树种45种。[17]
动物资源
动物(8)
海南陆生脊椎动物有500多种，其中，两栖类37种（11种仅见于海南，8种列为国家特产动物）；爬行类104种；鸟类344种；哺乳类82种（21种为海南特有）。世界上罕见的珍贵动物有：世界四大类人猿之一的黑冠长臂猿和坡鹿。水鹿、猕猴、云豹等亦很珍贵。海南的海洋水产资源具有海洋渔场广、品种多、生长快和渔汛期长等特点，是中国发展热带海洋渔业的理想之地。全省海洋渔场面积近30万平方公里，可供养殖的沿海滩涂面积2.57万公顷。海洋水产在800种以上，鱼类就有600多种，主要的海洋经济鱼类40多种。许多珍贵的海特产品种已在浅海养殖，可供人工养殖的浅海滩涂约 2.5万多公顷，养殖的经济价值较高的鱼、虾、贝、澡类等20多种。海南岛的淡水鱼（不包括溯河性的鱼）有15科57属72种。[17]
南药资源
药材(4)
海南动植物药材资源丰富，素有“天然药库”之称。4000多种物中可入药的约有2000种，占全国的40%，药典收载的有500种，经过筛选的抗癌植物有137种、南药30多种，最著名的是4大南药：槟榔、益智、砂仁、巴戟。动物药材和海产药材资源有鹿茸、猴膏、牛黄、穿山甲、玳瑁、海龙、海马、海蛇、琥珀、珍珠、海参、珊瑚、哈壳、牡蛎、石决明、鱼翅、海龟板等近50种。[17]
海盐资源
海南岛是中国理想的天然盐场，沿海港湾滩涂许多地方都可以晒盐，集中于三亚至东方沿海数百里的弧形地带上。已建有莺歌海、东方、榆亚等大型盐场，其中莺歌海盐场是中国南方少有的大盐场。[17]
矿产资源
海南矿产资源种类较多。至1991年，全国已探明有工业储量的148种矿产中，海南已探明具有一定开发利用价值的矿产57种（若按工业用途可分为65种）；探明有各级储量规模的矿床126个（含大型地下水源地6处），其中大型矿床31个，中型矿床31个，小型矿床64个。
在国内占有重要位置的优势矿产主要有玻璃石英砂、天然气、钛铁砂、锆英石、蓝宝石、水晶、三水型铝土、油页岩、化肥灰岩、沸石等10多种。其中，石碌铁矿的铁矿储量约占全国富铁矿储量的70%，品位居全国第一；钛矿储量占全国的70%；锆英石储量占全国的60%。
人口
2017年，海南省人口出生率14.73‰，死亡率6.01‰，自然增长率8.72‰。全省年末常住人口925.76万人，城镇人口比重为58.04%。[18]
民族
海南的黎族(8)
海南省汉族、黎族、苗族是世居民族，其余民族是解放后迁入的干部、职工和移民，分散于全省各地。
黎族是海南岛上最早的居民。世居的黎族、苗族和迁居的回族大多数聚居在中部、南部的琼中、保亭、白沙、陵水、昌江等县和三亚市、五指山市；汉族人口主要聚集在东北部、北部和沿海地区。[19]
先秦至西汉时期，海南岛上分布着古百越人的一支——骆越。根据考古学、语言学、民族学、历史地理学等学科的分析证明，骆越人即是黎族的先民。
远古到唐代
据明代《正德琼台志》记载，海南岛在唐虞三代称为“南服荒缴”（缴：边界），在秦代称为“越郡外境”。这说明海南岛在当时为祖国辖区荒远的边界。海南岛是四大流放地之一，主要是崖州，位于中国最南端。
秦始皇三十三年（前214），统一岭南广大地区，在南方设置桂林郡、南海郡和象郡，并将中原几十万人迁徙其地。其时，海南岛为象郡之外徼。秦汉之交，中原战乱，秦龙川令赵佗自立为南越王。南越国势力遍及海南岛。
西汉武帝元鼎六年（前111），伏波将军路博德、楼船将军杨仆等率师平定南越之乱。元封元年（前110），在海南岛设置珠崖郡（治今琼山）、儋耳郡（治今儋州）。属交州刺史管辖。这是海南岛归入中国版图最早的两个行政地名，标志着中央政权对海南岛直接统治的开始。昭帝始元五年（公元前82）夏废儋耳郡，并入珠崖郡。元帝初元三年（前46）春又罢珠崖郡，下诏放弃珠崖郡，设置朱卢县，隶属交州合浦郡。65年间，海南岛在中央王朝管辖之下。
东汉建武十九年癸卯（43），伏波将军马援平定交趾，往来南海，抚定珠崖，复置珠崖县，属合浦郡，而省朱卢县。东汉明帝永平十年丁卯（67）又复置儋耳县，珠崖、儋耳2县均隶属于合浦郡，督于交州。加强了东汉王朝与黎族先民的联系。
三国时期，东吴黄龙三年（公元231年），吴大帝孙权派兵平定交州；吴赤乌年间（238～251）在雷州半岛设立珠崖郡（治今广东徐闻），领徐闻、朱卢、珠官3县，属高州管辖，对海南岛实行“遥领”。吴大帝孙权派兵平定交州东吴时期，广州辖下的4郡外，还包括荆州始兴郡和海南岛。
晋武帝太康元年（280），省珠崖郡，并入合浦郡。朱卢改为玳瑁。合浦郡领合浦、南平、荡昌、徐闻、玳瑁、珠官6县。属交州。不久废珠官县。西晋时，雷州半岛和海南岛属交州。
南北朝时，南朝，宋文帝元嘉八年（431）复立珠崖郡，治徐闻，不久又废。以珠官、朱卢属越州。梁朝武帝大同（535～546）中，在废儋耳郡的地方设置崖州，统于广州。
隋朝炀帝时，大业三年丁卯（607）改崖州为珠崖郡，后又析西南地区置临振郡。大业六年庚午（610），又将原二郡改置为珠崖、儋耳、临振三郡。儋耳郡治所在义伦县（治今儋州市西北）。海南岛共设两郡（珠崖郡、临振郡）十县，珠崖郡治设在义伦县。后从珠崖郡中分出延德、宁远两县、设置临振郡。珠崖、临振两郡，由扬州司隶刺史管辖。
唐代改郡为州，唐武德五年（622）改儋耳郡为儋州。治所仍在义伦县。设崖州、儋州、振州、万安州、琼州等5个州共22个县，统属岭南道管辖。海南简称“琼”系来源于唐代的琼州[6]，属岭南道。后属南汉。
天宝元年（724）改儋州为昌化郡。
乾元元年（758）又为儋州。
宋元时期
宋太祖开宝四年（公元971年），平南汉。
宋代，设一州和三个军，琼州领五县，南宁军领3县，万安军领2县，吉阳军领3镇，自始总领海南地区。
元朝地方行政制度分省、路、府（州、军）、县四级，另有道，是省以下、路府之上的承转机构。
元世祖至元十五年（公元1278年），在海南岛设置琼州路安抚司，隶属湖广行中书省。至元十七年，隶属海北海南道，道治在今雷州市。
至元二十八年（公元1291年），改为琼州路军民安抚司。元文宗天历二年（公元1329年），又改为乾宁军民安抚司。不久，升定安县为南建州。元惠宗至正末年，海南改隶广西行中书省。
明清时期
明代海南设琼州府，领儋、万、崖三州10个县。清代海南建制仍沿袭明代。
明太祖洪武元年戊申（1368）三月，明军挥师南征，至六月，元朝海南海北道和海南分府元帅归降。同年十月，海南岛改乾宁安抚司为琼州府，并改吉阳军为崖州，南宁军为儋州，万安军为万州，3州隶于琼州府，仍属广西。不久又将南建州改为定安县。洪武二年六月，改广东道为广东行省，并将海北海南道改隶广东，雷州半岛、海南岛从广西划拨广东管辖。洪武九年，海南岛属海南道。
正统四年（1439）六月，儋州附郭（州治所在地）宜伦县并入儋州，崖州附郭宁远县并入崖州，万州附郭万宁县并入万州，也就是说，州治所在地的县，归并入州，其地由州直接治理，以免机构重叠。琼州府领3州10县，并成了明代的定制。
明代南海诸岛改归崖州管辖。明代还把“归附”的黎族编入图、都、乡等基层组织，隶于州县，和汉人一样纳粮当差。
海南大自然风境
清初承袭明制，西沙群岛（时称“千里长沙”）和南沙群岛（时称“万里石塘”）隶属于琼州府的万州管辖。南海诸岛自古以来就是中国的领土。
清代，于海南设置琼崖道。下属琼州府（治今琼山府城），领1州8县：琼山（治今府城）、澄迈（治今老城镇）、定安（治今定城镇）、文昌（治今文城镇）、会同（治今琼海市东北）、乐会（治今琼海市东南）、临高（治今临城镇）、儋州（治今中和镇）。
崖州直隶州（治今三亚市崖州区），崖州归隶琼州府，光绪三十一年（1905）升为直隶州。领4县：感恩（治今东方市南）、昌化（治今昌江黎族自治县西）、陵水（治今陵水黎族自治县）、万州（治今万宁市）。万州光绪三十一年降州为县。
清代在海南设琼州府，辖3州10县，故史称“十三州县”。清末改设一府，1直隶州，1州，11县。
1858年6月27日签订的《中法天津条约》共42款，另有《和约章程补遗》其中增开琼州（今海口）、潮州、台湾、淡水、登州、江宁六口[7]。
民国时期
公元1912年中华民国正式成立，设琼崖道于琼山府城，置道尹治理全岛。
南山海上观音(5)
中华民国初期，海南岛的建置仍袭清制，置琼崖道，共辖13县：琼山、澄迈、定安、文昌、琼东（即清代会同）、乐会、儋县（1912年儋州改县）、临高、万宁（1914年万州改万宁县）、昌江（因与浙江省昌化县同名，1914年改名昌江）、陵水、感恩、崖县（1920年崖州改称崖县）。
民国元年（1912年），海口所改称镇。
民国十年废道制。
民国十五年，海口镇脱离琼山县建市。
民国二十年（1931年）2月13日，撤销海口市，复归琼山县。
民国二十一年，曾拟划为特别行政区，但未实行。当时行政区称为琼崖，直隶于广东省。
民国二十一年八月改“抚黎局”为“抚黎专员公署”，加强对黎族地区的统治。民国二十四年广东省政府把黎、苗族居住的五指山区划分为白沙、保亭、乐东3县，推行乡保甲里制。
民国二十二年（1933年），设琼崖绥靖委员会公署于海口。
民国二十四年（1935年），广东省分设9个行政督察区，海南为第九区，专署设海口。1946年，琼崖办事处和第九区公署设于海口。
民国三十八年（1949年）4月，海南特别行政区成立，隶属行政院，海南特区行政长官公署、海南建省筹备委员会设在海口。
共和国时期
海南省区划图
1950年后，海南的建置为行政区，1951年设行政公署，驻琼山。在岛的南半部地区建立了海南黎族苗族自治州，州府驻保亭县冲山镇（今五指山市冲山镇）。全省共设珠江、东江、西江、粤中、南路、兴梅、潮汕、琼崖等8专区和北江临时行政委员。
1950年5月海南岛宣告解放，成立海南军政委员会，实行军事性管制。次年4月，成立广东省人民政府海南行政公署，1955年3月，改称广东省海南行政公署。
1966年“文化大革命”爆发后，海南行政公署停止行使职权。1968年4月成立海南地区革命委员会，实行“一元化”领导，1976年10月改称海南行政区革命委员会，1979年，广东省直辖广州、海口、汕头、湛江、茂名、佛山、江门、深圳、珠海、韶关等10市，分设韶关、惠阳、梅州、汕头、佛山、湛江、肇庆等7地区和海南行政区及海南黎族苗族自治州，共辖14市、92县、3自治县。
1980年1月，改称海南行政区公署。1984年10月撤销海南行政区公署，海南行政区人民政府正式宣告成立。
1981年，海南行政区管辖海南黎族苗族自治州并直辖琼山、文昌、临高、澄迈、琼海、屯昌、儋县、万宁、定安9县1市，设西沙、南沙、中沙群岛办事处。
1987年，撤销海南黎族苗族自治州。
1988年4月，撤销广东省海南行政区，设立海南省和海南经济特区。[8]
2012年6月21日，民政部公告宣布，国务院正式批准，撤销西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，建立地级三沙市，政府驻西沙永兴岛。
2018年6月3日，经海南省委、省政府深入调研、统筹规划，决定设立海口江东新区，将其作为建设中国（海南）自由贸易试验区的重点先行区域。