铁路是国民经济基础性、战略性、先导性、关键性产业,是国民经济大动脉,在经济社会发展中居于重要地位。新的时代背景下，铁路也随着时代的发展而产生新的变化：随着火车和铁路技术的多元化发展，轨道交通呈现出越来越多的类型，不仅遍布于长距离的陆地运输，也广泛运用于中短距离的城市公共交通中。
例如，在中短距离的城市公共交通中铁路就衍生出市域（郊）铁路、城际铁路两种轨道交通方式。其中，城际铁路是指相邻城市之间或城市群专门开行城际列车、运输城际旅客、旅客列车设计速度200km/h及以下的铁路；城际铁路具有快速、便捷、高密度等优点，目前有名的城际铁路有京津城际、沪宁城际、广珠城际、穗深城际......
目前，我国正在大力推进城际铁路的建设。因为，城际铁路不仅具有快速、便捷、高密度等优点，同时在政策方面也是有“优先权”：相比高铁、地铁等采取严格控制审批的政策取向不同，国家部委对市域（郊）铁路建设的态度一直是大力支持和积极推进的，已连续出台多个文件。
所以现在很多省份都在大力推进城际铁路的建设，其中作为我国第三大经济强省——浙江省也不例外。目前，浙江省轨道交通（包括市域铁路）运行线路25条，运行线路里程超过1100公里。根据规划，浙江在“十四五”期间总投资将超4000亿元用于轨道交通建设，其中都市圈城际铁路、市域(郊)铁路建设里程超800公里(含既有线改造里程)。在这超过800公里的线路中，就包括这条即将动工建设的城际铁路——杭州下沙至长安城际铁路。
新建杭州下沙至长安城际铁路早在2016年前便被提出建设，直至2021年才有实质性的进展：海宁市政府计划加快下沙至长安城际铁路项目前期工作，并于当年纳入《长江三角洲地区多层次轨道交通规划》。目前，据海宁市官方消息，新建杭州下沙至长安城际铁路已经完成勘察、客流、稳评工作，并通过规划选址和用地预审（海宁段）规委会审查。这就是说，下沙至长安城际铁路有望年内开工。
新建杭州下沙至长安城际铁路线路自杭州地铁1、8号线文海南路站引出，沿钱塘区文海南路、千帆路，海宁市安澜路、启航路、景观大道（规划道路）、仰山路敷设，线路全长约19.2公里，最高运行速度120km/h，全线共设置长安（东方学院）站等8个站点，项目总投资约102亿。除此之外，该线路还将预留南北向延伸条件，在长安（东方学院）站沿海宁方向设置双联络线与杭海城际接轨，实现与海宁城区互联互通。