1925年，德国化学家沃尔特•诺达克、伊达•诺达克、奥托•伯格用Ｘ射线在铂矿和铌铁矿中探测到了这种元素，并根据莱茵河的名字Rhein将该元素命名为Rhenium。后来，他们也在硅铍钇矿和辉钼矿内发现了铼。1928年，他们在660公斤辉钼矿中提取出了1克铼元素。
中国在20世纪60年*开代**始从钼精矿焙烧烟尘中提取铼。
认识金属铼
铼是一种稀有稀散金属元素，在地壳中的含量仅为10^(−9)。金属铼具有银白色光泽，铼粉呈黑色，加热逐渐变成灰色。铼密度为21.02 g/cm3，仅次于铂、锇、铱，铼熔点为3180 ℃，仅次于钨，铼的热导率特别高，达到71.18 W/（m·K），比钨还要高三倍。
纯金属铼很柔软，具有良好的可塑性。铼的化学性质稳定，300℃时开始氧化，高温下与硫蒸气化合成二硫化铼，化合物中铼主要以Re4+、Re7+形态存在。自然界很少见到以铼为主要成分的矿物，铼与钼、铜有相似的原子半径和离子半径，常以类质同象进入辉钼矿、铜钼矿、辉铜矿晶格，因此炼钼的烟灰以及炼铜的烟灰和废酸是提炼铼的主要原料。天然铼由Re187（占62.6%）和Re185（占37.4%）组成。
铼储量
2014年，世界铼探明储量为2500吨，主要分布于智利、美国、俄罗斯，三国合计占世界铼总储量的80%。
铼的用途
铼和钨、铁形成合金，硬度很高，抗磨性和抗腐蚀性很强。它对很多化学反应具有高度选择性的催化功能，因此，也常用作催化剂。铼主要用作石油工业的催化剂，铼具有很高的电子发射性能，广泛应用于无线电、电视和真空技术中。
铼具有很高熔点，是一种主要的高温仪表材料。铼和铼的合金还可作电子管元件和超高温加热器以蒸发金属。钨铼热电偶在3100℃也不软化，钨或钼合金中加25%的铼可增加延展性能；铼在火箭、导弹上用作高温涂层用，宇宙飞船用的仪器和高温部件如热屏蔽、电弧放电、电接触器等都需要铼。
1、航空航天领域
由铼与其它金属可制得一系列耐高温、抗腐蚀、耐磨损的合金，可用来制造超音速飞机及导弹的高温高强度部件及作隔热屏。使美国、西欧的铼用量大增，也使得世界铼用量急剧增长。近年铼在合金方面的用量已超过其在催化剂方面的用量，超耐热合金已成为其最重要的应用领域。
2、石化催化剂
以纯高铼酸、氯铂酸为关键原料生产铂-铼催化剂用作石油炼油催化剂以及汽车尾净化催化剂。铂铼重整催化剂用于生产高辛烷汽油和重要的芳烃(苯、甲苯、二甲苯)化工原料。
3、热元器件
制作热电偶，温度与热电动势的线性关系好，测温准确，测量范围广（0~2485 ℃）。铼基合金制作的加热元件较钨或钼的寿命长5～10 倍；高温下工作寿命高出9 倍，且具有在高温与压力下工作正常的突出优点；还可制作在高温下既灵敏又不变形的弹簧，为高温测量仪器所必需。联吡啶铼作为吸收太阳能的光敏染料在太阳能电池上有广阔的应用前景。
4、电子工业
铼与钨、钼或铂族金属所组成的合金或涂层材料，因其熔点高、电阻大、磁性强和对环境的稳定性好而广泛应用于电子工业。在真空技术及易振动场所的电子器件或灯丝中展示了其重要用途，如作X - 射线靶、闪光灯、声谱仪、高真空测定电压部件、飞机灯泡的钨铼丝，彩电的快速启动用加热器等。取代铂作电工中的开关、电键、电流切断器及电弧放电等接点元件或屏蔽部件，具有可靠耐用的优点。钼铼金属陶瓷阳极得到实际应用。近年来一种铼基复合材料作为基础材料应用于超高温发射极，其热电子放电效果提高20%，电流密度增加，改善了热放电性能。
5、涂层与焊接
利用铼的高熔点及特优抗腐耐磨的特性作涂层用，如涂铼的金属丝、片或管，可达到防酸、碱、海水或硫的化合物浸蚀的目的，故用于海事及化工部门；Re - Ni、Re - Mo或Re - W用作仪器元件、火箭弹头及其发动机的涂层。将Re添加到W或Mo合金中，既增加其强度，又改善其可塑性和焊接性能，可作焊接W或者Mo器件的焊条用。
6、其他领域
医用放射性铼- 氨基磷酸化合物可治疗癌症，KReO₄可用作制备彩色照相胶片的敏化剂等。
市场预测
未来20年，铼的累积需求量约2300吨，平均每年需求115吨。其中，中国的年均需求量就高达19吨左右。预计2030年在催化剂方面的铼需求量约为24吨。其中，中国的铼催化剂需求量约为3.3吨左右。
主要研发机构
辽宁大学稀散元素研究院
以新型稀散元素功能材料的合成、结构及其应用开发为主要研究内容，整合、凝练出四个研究方向：
（1）稀散元素的分离与溶液化学。
（2）稀散元素化学与配位超分子化学。
（3）生命及环境化学中的稀散元素。
（4）稀散元素与功能材料器件。
北京航空材料研究院
（航材院）
高温结构材料专业初建于1956年，隶属于北京航空材料研究院第一研究室，是国内最早从事高温结构材料技术研究的专业化研究机构。先进高温结构材料科技重点实验室依托本专业运行。
西北有色金属研究院
催化剂产品、高纯金属铼、赖氨酸的制备
安泰科技
安泰科技难熔材料分公司，是国内最早研究铼及铼合金的单位，经过近60年的发展，形成了纯铼、钨铼和钼铼系列产品。广泛应用于加热体、测温热电偶、电子管阴极、高温零部件等。