有指益生菌好处多能改善肠道健康，提升免疫力。到底什么是益生菌？益生菌对人体有什么功效及好处？想摄取益生菌又应选择什么食物？最佳益生菌摄取方法又是如何？以下就由VNS营养健康中心高级营养师叶倚文为大家逐一解构。
营养师解构益生菌种类：不同品种、不同功效
人体的消化道中有数以亿计的微生物群，当中有分坏菌和益菌。根据联合国粮食及农业组织定义，益生菌就是一种在摄入适当数量后会对人体产生益处的活体微生物，有助维持肠道菌群的平衡。
当中较常用的包括乳酸杆菌（Lactobacillus）、双歧杆菌（Bifidobacterium）、布拉酵母菌（Saccharomyces boulardii）。每类菌有分不同品种，功效虽可各有不同，但它们都是能与人体建立互利共生关系的微生物。
益生菌好处多：改善肠疾病、减低身体发炎及过敏
益生菌可有助调节肠道菌群平衡，避免坏菌黏附肠道，帮助促进免疫力和肠道蠕动，对改善肠疾病如：腹泻、便秘及肠易激综合症等都有功效。而且它们能制造维生素B及K，促进营养吸收。
不少研究发现它们对减低身体发炎及过敏症状，对预防阴道和尿道炎都有帮助，学术研究亦不断地探索肠道菌的功能与不同慢性疾病的关系。
摄取益生菌方法：发酵食物
日常饮食中要摄取益生菌，可靠进食发酵食物，如：乳酪、乳酸饮品、德国酸菜、泡菜、味噌、纳豆，这些食品的制作过程都需加入益生菌帮助发酵或腌制。
因益生菌要有活性才有效，其活性亦受不同因素影响，如：高温、体内酸碱度等，建议进食这些食物时不要过度加热。
另外，部分腌制食物含大量钠质，过量摄取可导致血压上升，引起水肿，而部分乳酪和乳酸饮品可含高糖分，过量摄取同样易增磅，建议选购时选较低钠和低糖的产品，进食时亦不宜过量。
摄取益生菌方法：益生元食物
另一增加肠道益菌方法就是多摄取益生元（益生纤维），即是可刺激肠道益菌生长的食物，大部分都是高纤食物包括：水果（香蕉、苹果、莓类）、蔬菜（芦笋、西兰花、椰菜、洋葱）、全谷物（燕麦、麦包）及豆类（红腰豆、青豆、黄豆），当中的纤维素都能提供合适营养支持益菌生长。
摄取益生菌方法：补充剂
时下大行其道的益生菌补充剂亦是一方法摄取益菌，选购时除了不同专家的益生菌推介外，还应留意菌种、菌量，以及产品有否添加益生元，如：低聚糖（Oligosaccharide）、低聚果糖（Fructooligosaccharide）、聚葡萄糖（polydextrose）等。
益生元+益生菌 功效更强
因益生元配合益生菌一同进食效果会更相得益彰。为了保持其活性，服用时切忌用热水冲调或送服，且最好在进餐时服用，减低胃酸对益生菌的影响。
很多人会担心益生菌副作用问题，因为现时还未有一个建议的益生菌摄取量，但医学界一致认为要改善肠菌健康都要由养成良好生活及饮食习惯做起。
每人的肠菌组成都会受到不同因素影响而有所不同，如：基因、年龄、生活习惯等，建议日常饮食习惯要均衡且多元化，维持三低一高，即低糖低脂低钠高纤原则，配含适量运动，便能有效长远保持肠菌平衡，提升身体防御力。