早在我国春秋战国时代， 即已有“解剖”一词， 与古希腊时代 anatomie 这个词一样， 其含义均为用刀剖割以观察生物体的形态结构。现代解剖学早已远远超出了这个范畴，不但在使用工具与研究方法上有了极大的改进，对于机体形态也不仅限于描述，而是联系功能、结合应用等进行分析探讨，从而使解剖学的研究范围大大扩展了。
早先， 主要是借助用刀剖割和肉眼观察来研究人体的形态结构， 称人体解剖学human anatomy。研究不同脊椎动物的形态并探讨其进化发展规律的则称比较解剖学 comparative anatomy。随着科学技术的发展， 研究形态学的手段也在不断改进，形态学的知识不断丰富深入，因而不断分化出新的学科。运用显微镜观察研究器官组织的微细结构的称做显微(微视) 解剖学micro anatomy， 如组织学histology和细胞学cytology；研究由受精卵发展到成体过程中形态结构衍变的学科称发生解剖学developmental anatomy， 或称胚胎学embryology。所有这些学科都是研究生物体的形态构造的， 属于广义的解剖学， 但各有其独特的范围。现时所称的人体解剖学， 一般是指主要用肉眼观察人体形态的大体解剖学 gross anatomy。
医学的发展不断向解剖学提出新的要求，因而大体解剖学的研究范围也在逐渐扩大与深入，可根据研究对象和研究方法的不同而分为若干分科。例如：按系统(如消化系统、神经系统等)研究各器官的形态结构的称系统解剖学systematical anatomy；按局部(如头颈部、胸部、腹部、上肢、下肢等) 研究各种器官构造及其在该局部的位置、毗邻和连属等关系的称局部解剖学regional anatomy。联系临床应用， 特别是外科，探讨人体形态结构特征的称应用解剖学applied anatomy或外科解剖学surgical anatomy；研究人体表面形态特征、配合临床应用的称表面解剖学surface anatomy。利用X线摄影技术来研究人体形态结构的称X线解剖学X-ray anatomy。配合X线断层、超声、CT和核磁共振扫描成像技术等而研究各局部或器官的断面形态的称断面解剖学sectional anatomy或断层影像解剖学sectional image anatomy。结合体育运动研究人体形态构造的称运动解剖学locomotive anatomy。联系绘画、雕塑等艺术活动的形态学研究则称艺术解剖学art anatomy等。
当前，很多科学研究都具有多学科性，解剖学也不例外。如现代神经解剖学的研究多是从形态、生理、生化、药理等多个方面，以及实验室研究与临床实践相结合的多学科综合性研究，这样就又形成了新的综合性学科， 即神经生物学neurobiology。而将现代计算机信息技术与断面解剖学相结合， 就开辟了人体虚拟解剖学这一新的研究领域。总之，人体解剖学的研究空间已从大体、器官、组织、细胞、亚细胞，一直延伸到基因和分子；其内容涉及的时间从亿万年之前(古人类学研究)持续至今。可以说，人体解剖学发展的空间和时间是无限的，它必将继续为现代医学的发展做出其特有的贡献。
来源：医学解剖
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