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【字形演变】
【本义】——亡羊补牢
甲骨文中的“羊”（
）和“牛”（
）很相似，都表示了动物的头的形状。不同的是，牛的角比较大、并且向上翘，而羊的角较小，且向下弯。
【习性特征】
羊是一种 温顺 的动物，我们仔细观察可以发现，它们长着独特的横向的瞳孔，这是为了使它们视野更宽阔、随时察觉危险并看清周围地势状况，以便准确迅速地逃离被捕食的命运。此外，羊非常 柔弱 ，它们几乎不具备攻击性，并且习惯 群体行动 。所以“羊”也用来形容 弱小 的人及 弱势群体 。
羊这种善良、温驯，亲近人，文弱而纯洁的品行，也被人用来借指 品性纯粹、善良 的人。
羊作为家畜之一，浑身都是宝：它们的皮毛可以制衣物、肉可以吃、羊奶也是富含营养的食物。但它们并非完全无力的“受气包”，“羊”这一大家族内的另一员：长着锋利双角的 山羊 ，就能够克服险峻自然条件的限制，行走在陡峭山崖上，如若被惹急或遇到生命危险，它们也会运用自己的角和对方展开殊死搏斗。
另外，羊拥有好几个胃，和牛、鹿、骆驼等动物一样，都有一个共同的特点： 反刍 ，因此它们也被称为 反刍动物 。
为什么羊会进行反刍呢？这是因为羊在野外觅食吃草的时候，四周危机四伏，它们没有时间缓慢充分地咀嚼青草，一旦找着机会，就会狼吞虎咽地把食物赶紧吞进肚里，先储存在一个胃里进行初步消化，等找到更安全的地方后再停下来，把储存在胃里的青草重新反进嘴里，进行更加细致的咀嚼。这样一定程度上也提高了它们活命的可能性。
【读音联想】
前面提到了羊的反刍习惯：当羊吃草的时候，会迅速地把草吞进嘴里，等走到可以休息的地方后，它们便躺在太阳底下，准备反刍。此时，它们刚刚吞下去的、还没消化的草会重新回到嘴里，被它们再仔细地嚼上一遍。如果去农村实地看一圈，你会发现被圈养的羊嘴里总是嚼着东西，把脸扬起来，一副不愁吃喝、 安心 、 从容 、 淡定 又很 惬意 的样子，你可以感受到它们特别有安全感，特别满足，“ 洋洋得意 ”似的。
从羊反刍时显现出的悠然自得的模样，我们便可以联想到“洋洋得意”的“ 洋 ”字。
【日常用语中的“羊”字】
1、亡羊补牢 ：这个词语来自于一个典故：曾经有一个养羊的人，他的羊圈破了个洞，每天都有羊偷偷钻出去逃跑。后来有人发现了他家羊圈的破洞，告诉他虽然已经有羊因此逃走了，但现在修补羊圈依然不算晚，若是继续拖下去，羊就有跑光的可能。这个词用来形容 出了问题 、 发现问题并进行补救 。
比如你在一次考试里发挥失常，考了个不尽人意的成绩，但你及时发现了自己在学习方法上的漏洞，并认真弥补了缺陷，如此一来，你下一次考试的成绩就会上升了，这就是“亡羊补牢”的道理；
2、羊入虎口 ：我们都知道，羊是柔弱的动物，而老虎是强悍凶猛的掠食者，羊进了老虎的嘴里，肯定必死无疑。因此，这个词用来形容 置身于非常危险的境地 ，几乎没有转机的可能；
3、羊羔跪乳 ：羊是一种十分温顺、善良的动物，小羊羔在喝奶的时候更是会屈下前腿，跪在妈妈的乳房前，看起来非常 诚心、孝顺 ，仿佛在感谢妈妈赐它奶喝、 感激 妈妈的喂养之恩。这个词用来形容 子女对父母的孝敬之举 。
