在无锡的市中心，有一座著名的书院：东林书院，是我国古代著名书院之一。
东林书院创建于北宋政和元年(公元1111年)，当时为北宋理学家程颢、程颐嫡传高弟、知名学者杨时长期讲学之地。东林书院名称的来历与杨时在庐山时所写"东林道上闲步"这句诗有关。
走进书院大门，首先看到的是一座石牌坊，又称“马头牌坊”，是东林书院标志性建筑。石牌坊上雕刻有二龙戏珠、丹凤朝阳、鲤鱼跳龙门等图案， 坊额上题有“东林旧迹”和“后学津梁”。
经过泮池后，正中就是东林精舍、丽泽堂、依庸堂、三公祠等讲学建筑，这些都是东林书院的主要建筑，几经修葺，再现了明清时期的布局形制和鼎盛时期的风貌。
明朝万历三十二年(公元1604年)，被罢黜里居的顾宪成，偕弟允成，及高攀龙数人，为继承杨时讲学遗志，共同倡仪捐款在原址重修书院，并相继主持其间，聚众讲学。他们在讲习之余，间或指陈时弊，裁量人物，锐意图新，自称为“东林人”，引起朝野倾慕，当时海内学者均以东林人为楷模，享有“天下言正学者首东林”之美誉。
顾宪成撰写的名联"风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心"更是家喻户晓。此联现悬于依庸堂内。
上联将读书声和风雨声融为一体，既有诗意，又有深意。下联有齐家治国平天下的雄心壮志。风对雨，家对国，耳对心, 极其工整，特别是连用叠字，如闻书声琅琅。这副名联广为传诵，成为许多文人志士的共同心声和座右铭。
明朝天启五年（公元1625年），以魏忠贤为首的阉*党**集团大兴冤狱，东林讲学等人被斥为“东林*党**”而惨遭*害迫**，书院也被强令拆毁，不许留存片瓦寸椽。崇祯帝即位后，惩处阉*党**，下令为东林*党**人恢复名誉，并下诏修复东林书院。以后，书院屡经沧桑，几经修葺，沿存至今。
