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后来居上的法国人
1916年9月的第一次索姆河战役中，英军首次将“马克I”型坦克革命性地投入战场，开创了机械化战争时代的先河。而同年因为同样的堑壕战陷入僵局的法国人也开始向自己的政府和*队军**高层建议制造类似坦克的*器武**。其中就有一位至关重要并被后世称为“法国坦克之父”的人—法军炮兵上校尚·巴普蒂斯特·尤金·埃斯蒂安，他在战前就曾预言：
“胜利属于能够将火炮装载上越野车辆的一方。”
早在1915年8月，埃斯蒂安就专程访问了英国，并且提出了两国在坦克制造上进行分工的设想：英国制造重型坦克，法国制造轻型坦克。回国后的同年年底，埃斯蒂安上校即向当时法国政府国务副秘书特雷顿建议将火炮架装在履带拖拉机上，但是特雷顿只同意制造一种可以破坏战场上铁丝网并能够跨越战壕的“铁丝网破坏车”。尔后，埃斯蒂安只得于1915年初委托施耐德公司开始对这种机器进行试造。
1915年12月至1916年年初，几乎在同一时间，施耐德公司和奥梅库尔公司各自利用引进的美国“霍尔特”全履带拖拉机底盘制造出了两种专门用于突破铁丝网和堑壕的坦克—“施耐德”CA1型坦克与“圣·沙蒙”坦克。1917年3月，法国组建起了装备两百多辆“施耐德”CA型坦克和“圣·沙蒙”坦克的“突击炮兵”队，指挥官由已晋升为准将的埃斯蒂安将军担任。随后这两种作为专门对付铁丝网和堑壕的应急用坦克投入到了同年5月的第一次玛因河和拉福克斯地区的作战，但是这两种坦克因为车体过长，重量太大等种种原因导致战场表现极为糟糕，而早在上一年见识过英国坦克厉害的德军也针对性地制造与装配了专门用于反坦克的新式*器武**—13mm反坦克步枪，因此法军被击毁和缴获的“施耐德”和“圣·沙蒙”坦克众多。
而就在同年初，一种机动性强、操作灵便、适用于大规模进攻的坦克由法国巴黎的雷诺汽车制造工厂低调地造了出来，这辆完美的坦克通过了各项标准和性能测试，被命名为“雷诺”FT-17型轻型坦克（Type M.17.FT），坦克仅重6吨左右，只需2名乘员即可操纵，最主要的是车体中部拥有1个可以360度自由旋转的单人炮塔，这一设计奠定了它作为世界第一辆现代坦克的荣耀地位。“雷诺”FT-17轻型坦克全车长5米，宽1.74米，战斗全重7吨。由2名乘员操作，驾驶员坐在车体的前部，而车长则坐在车体的中部战斗室内，半个身子伸进炮塔中。驾驶员有前、左、右三个观察窗，同时，也可以打开舱门进行驾驶。可旋转360度的炮塔放置在车体战斗室上方，炮塔顶部有一个乘员舱盖，炮塔后方安装有备用逃生门，早期采用八面菱形铆接式炮塔，后期则为圆形铸造式炮塔。装甲厚度最薄处为6mm，最厚处为22mm。火力方面分为炮型与机枪型两种，炮型是1门“皮托”式SA-18型37mm L/12型坦克炮，备弹240发。机枪型为1挺“哈奇开斯”M1914型8mm机枪，备弹4800发。无论是炮型还是机枪型的炮塔都是通过人力转动一个安装在炮塔内的手摇柄使炮塔进行360度旋转的。发动机采用“雷诺”18CV型直列式4缸4冲程水冷汽油机，5档机械式变速箱，4个前进档，1个倒挡，最快速度7.7公里/小时，最大行程35公里。发动机和传动装置均安装在坦克的后部。可以爬上27度以下的坡道，跨越1.8米的壕沟。悬挂装置有4个轮轴架。第一个轮轴架装有3个小直径负重轮，后面的三个轮轴架则只安装有2个小直径负重轮。因诱导轮比主动*大轮**很多，所以履带的上半部分前端高于后端。因履带仅有横向突起，所以防滑能力较差。
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首次实战
“雷诺”FT坦克在被官方认可进行大批量生产后，至1918年3月，新组建的4个法军坦克营共接收到了170辆，并随即投入到了5月进行的首战—雷兹森林防御战中。1918年5月底，德军向防御埃纳河及瓦兹与玛因河之间雷兹森林地区的美法*队军**发动进攻，威胁法国北部重镇亚眠。在雷兹这样的森林密布区域，协约国主力装备的英国“马克”型坦克、法国“施耐德”以及“圣·沙蒙”等型坦克都因体型原因无法正常作战，这使得新装备的“雷诺”轻型坦克成为了战斗中的主角。31日，法军坦克营75辆新式“雷诺”坦克配属一个团的步兵对发动进攻的德军进行反击，同时破坏德军的机枪火力据点工事和前进通路上的铁丝网。虽然当时德军列装了为数不少的反坦克枪和穿甲弹，对进攻的“雷诺”坦克构成了一定的威胁，但是由于“雷诺”坦克灵活的机动能力和无死角的旋转炮塔火力以及多数量、集群式的战斗突击，使得德军终于意识到了真正的麻烦。
“雷诺”FT坦克独特的外形和先进的设计理念迅速引发了世界各国坦克设计界的革命浪潮，纷纷购买回来进行研究和学习。法国“雷诺”FT-17轻型坦克的出现对此后世界各国的坦克发展都有着不同程度的影响。直到第一次世界大战结束，法国共计生产了3187辆“雷诺”FT轻型坦克。“雷诺”FT坦克参加了1925年至1926年法国殖民军对摩洛哥部落起义的*压镇**作战以及1936年至1939年的西班牙国内战争。直至第二次世界大战爆发初期，法国陆军仍然装备着1560辆的“雷诺”FT坦克。在1940年德军入侵法国时，这些坦克大部分被德军缴获，后用作固定火力点或执行警卫任务，直到1944年德军被逐出法国全境为止。“雷诺”FT-17轻型坦克从1918年服役到1944年，长达26年，参加了两次世界大战，并装备过包括法国、前苏联、美国、德国、中国、日本、芬兰、瑞士、瑞典、土耳其、西班牙、罗马尼亚、波兰、荷兰等十几个国家，作为一代著名战车而被载入世界坦克发展史。