举头三尺有神明，开济竟然发誓与此案毫无关系，朱元璋翻了个白眼心想，你也不怕雷劈了你，接着第二次问他，究竟有没有收受过薛世明的贿赂，开济迟疑了一会，还是决定否认，他先是表示自己对皇上的忠心，时刻谨记皇上的谆谆教诲：凡事清心净己 以廉自守， 君子谋道不谋食，忧道补不忧食，食贫处俭儒者之常，切勿以富贵为念，治民以仁慈为本，报国以忠勤为本，接着借着他父亲的名义，表示自己家教正直，他父亲时常教导他俭以养性 静以修身 殚精竭虑 清廉从政 以报效朝廷，加上他父亲一生淡泊无产无业可留，唯有清德可传，最后表白皇上严令肃贪教心可鉴，臣民当以君心为己任好自为之以不负君望，所以他每日三省不敢妄为。
皇上听完他的肺腑之言，讽刺地说到，朱元璋旁敲侧击地给了他最后一次机会，若他有贪赃枉法的罪行，只要和盘托出，便可看在他父亲是朝中老臣的份上从轻发落，可若是隐瞒罪加一等，但视死如归的开济横下一条心拒不承认，朱元璋微怒：真是不见棺材不掉泪，于是他故意问薛世明的中风情况，韩宜可回复薛世明已经苏醒，明天便可问话，开济顿时心慌意乱，临走之际脚下一阵酸软，然后假意镇定而去，其实开济的这一番顽抗到底的计策，足以看出他罪孽深重，韩宜可与太子朱标为将开济放走而不严加审问感到奇怪，朱元璋就是要杀人诛心，因为人有时能经住严酷刑法却禁不住反复恐惧攻心，对于贪官来说精神上的折磨才是最大的惩罚。此案一波三折，精神几近崩溃的开济回到家中终于爆发了，他深知皇上会放了自己是在猫捉老鼠呀！更是深感自己已是瓮中之鳖的他，亦如热锅上的蚂蚁。
他害怕薛世明醒来告发他，又想尽各种办法贿赂大理寺、督查院以及京中大狱的人来保他，岂料自身难保的他们早已感觉一把刀正悬在自己的脖子上，怎会在撞到枪口上，于是大家大难临头了便各自飞，没有给开济任何的回信，以至于开济急得满头是汗，破口大骂：差点就已经疯魔了，疑神疑鬼的他，一时以为有人奔马来抓，一时又怀疑陪伴他二十年的老管家也会背叛他，毕竟他知道开济的事情太多了，所以为了以防他说出不该说的，便警告他一旦自己被抓你也逃不了，就在此时又一贿赂投机之徒四川的陈进士登门拜访，按照以前的开济伪做清官一般都会拒见他们，但此时心智大乱的他竟然将人叫了进来，只见他直接表明来意，拿出见面礼黄金二百两孝敬他，希望他引荐为官，开济恶意揣测认为他是来试探自己的，于是质问他，开济瞬间暴怒声嘶力竭的命人将此人押去朝廷以示清白。殊不知他的这一举动实在是一桩此地无银的愚蠢行为。
朱元璋收到他的奏折深知他意在表明自己的为官廉洁，便嘲讽地笑道：接着继续精神上的折磨，朱元璋让人传话，这是怂的第一个还是最后一个？而且晚上务必要好好地睡一觉，明日一定上朝，深夜，夜不能寐的开济得知老管家悬梁自尽，留下一句话：请老爷放心，我什么都不知道了，开济一阵惊愕深感无力。第二天开济上朝而去，薛强案终于迎来了最后的审判，只见坐在龙椅上指责开国以来全国上下，从未听说过一个死刑犯可以偷运出监的奇闻，如今却发生了，简直是我朝朝政的耻辱！更严重的是此案居然由刑部官员所为，从京师大狱到刑部有多名官员参与犯罪，执法而犯法天理难容，所以若不严惩，则何以正朝纲何以服万民，于是皇上第三次质问作为刑部尚书的开济，他坚称自己没有贪赃枉法的行为故而问心无愧，朱元璋无语了都然后无意间发现开济的端倪，便喝令他摘下乌纱帽，怎料摘掉乌纱帽的开济已然一夜白头，文武百官顿时一片哗然。
皇上更是愁苦让人拿了一面镜子让他自己看看此刻的样子，只见镜中的老者满头白发，开济瞬间恍然满目苍凉，他明白自己已经走到了尽头，颤颤巍巍地跪下承认了有的罪责，可皇上愤怒：朱元璋告知众官员，昨夜苏醒的薛世明已全盘招供，从策划薛案开始，开济就收受了薛家白银两万两，案发之后又收受王杨两人一千两，甚至于在案情即将揭晓的时候，居然还敢拿了薛家一半的家产，皇上越说越气，面对质问开济深深地闭上了眼睛，他知道自己从没有摆脱过皇上的掌控，只是皇上戏弄的手段罢了，万般无奈之下他才不得已周旋以求自保，便再次请求皇上宽宥，皇上也不否认，他问大臣们知道自己为什么这样做吗，是想给你们一个自首的机会，为什么要一错再错顽抗到底，满朝文武之中属他聪明过人，可惜聪明反被聪明误，最后开济被押入大牢判凌迟处死以示警戒。
朱元璋再一次给他们上了一堂课，他告诫百官：贪如火 不遏则燎原，欲望如水 不遏则滔天，一个贪字，上面一个今下面一个贝，今日之宝贝，一时之财，开济的不法之财何其之多，一经查没一切皆空，朱元璋希望他们能以开济为戒，切莫在皇帝的面前偷奸耍滑，所以切记百官要勉励自己，固守清廉之心，去贪婪之念，流芳名于后世。皇帝要杀尽天下的贪官，他们真的会惊醒自己吗？