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四大怀药是焦作地方特产，主要指古怀庆府（它的地理范围相当于现在的河南省焦作辖区温县、沁阳、武陟、孟州）所产的山药、牛膝、地黄、菊花等四大中药。我国最早的药物学经典《神农本草经》，把“覃怀地”（怀川）所产的山药、地黄、牛膝、菊花都列为上品。之后历代医药名家由表入里、去粗存精中进一步发现了四大怀药的优秀原始本性。因而此说流传至今，并成为品牌。
常言说：一方水土养一方人，一方水土生一方草药。地域特产“四大怀药”：怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝，即以药材道地、疗效神奇成为博大精深的中医药文化的瑰宝，独领风骚数千年。
相传上古时代，炎帝神农氏身患重病，为医治，他带领文武百官，妻室家眷，跋山涉水，广走民间。在一个秋高气爽、晨气沁脾的季节，神农氏一行来至怀川时，当看到绿叶如盖、花团锦簇的美好景色和秀丽奇绝的灵山（今之神农山）风光时，大发感叹：“真乃神仙福地，药山矣！”遂在此辨五谷尝百草，登坛祭天，终得四样草根花蕊和水服之，不日痊愈。
又令山、地、牛、菊四官护值，因人而得名“山药、地黄、牛膝、菊花”。这也就是后人所传“四大怀药”的最早起源。传说是美丽的，而焦作境内沁阳神农坛风景区的老君洼一带，至今还保留有“山药沟”、“地黄坡”、“牛膝川”、“菊花坡”等古地名。
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