女大十八变"这一句俗语一般被理解为女孩长到18岁后相貌就会越来越好看。的确是这样，女孩到了18岁时就进人了青春期。青春期是最具有戏剧性变化的时期，女孩子先是身体长高、体重增加，胸部开始隆起，臀部变得浑圆，腋毛和阴毛长出，然后月经来潮，同时也呈现出女性特有的体态。
女孩身体的长高变重和第二性征的发育成熟是受内分泌系统支配的。女孩子进人青春期后，脑垂体分泌的促性腺激素揭开了性发育的序幕，它促使卵巢发育长大，卵泡成熟分泌出雌性激素。雌性激素导致第二性征的出现，卵巢一月一次地排卵引发月经周期。
促性腺激素如果过早活动女性就会出现性早熟，如果过晚活动青春期就会姗姗来迟。脑垂体分泌的生长激素、肾上腺与卵巢分泌的性激素、甲状腺分泌的甲状腺激素等都对骨骼的发育成熟和身高的增长具有独特而又相互配合的作用。
这些激素促使乳房、子宫、阴部的发育，骨盆软骨细胞的增殖人口增宽，臀部变大，体内脂肪细胞增殖，皮下脂肪堆积等。内分泌激素的综合协调作用赋予了少女一副匀称的身材。
女性体内也有少量的雄性激素，主要是由肾上腺分泌的肾上腺素，少部分由卵巢分泌，它促进着腋毛、阴毛生长和阴部发育。脑垂体的活动还要受下丘脑与靶腺器官的影响，当然脑垂体激素及靶腺激素的水平反过来也影响着下丘脑和垂体的分泌功能。
下丘脑一垂体一靶腺(主要是卵巢)构成了青春期十八变的控制轴系，它们相互依赖、相互制约，使得女孩血液中的激素浓度保持相对稳定，因而能够满足"女大十八变"对激素的需要。
高级神经活动对内分泌起着重要的调节作用，如环境改变、焦虑可引起月经周期的变化或闭经，感觉器官(嗅觉、视觉等刺激可促进性腺活动)。此外遗传因素、气候环境、文化教育、经济状况、青春期保健、健美锻炼等也影响内分泌，进而影响青春期发育。
除了生理的变化之外，十几岁的女孩智力和情感生活也富于变化。
儿童时期女孩只能幻想性地理解她们的世界，她们开始具备抽象思维和推理的能力，她们不再表面性地被动地接受事物，而能够在个人经验的基础上形成自己的观点。她们对很多问题有了自己的想法，家长会发现以前特别听话的乖乖女好像突然变得难以管束。
她们开始探索周围的世界，对家长的言行非常敏感，开始对父母和其他人的观点提出质疑，如果受到不公平的待遇她们就会据理力争。比如她们不明白为什么父母可以喝酒，自己却不能；为什么哥哥可以很晚回家她们却不可以。如果没有引导好她们她们可能会犯错，甚至陷入绝望。因此要引导她们学会接受这个不完美的世界。