“惟楚有才”同成语“唯楚有材”，源出《左传-襄公二十六年》：“众卿不如楚……虽楚有材，晋实用之”。这个成语，有二层含义，第一用来描述春秋时期战国丰富的物产；第二后来逐渐演变成用来赞许和鼓励某个地方，尤其是湖南湖北人才辈出或者才华横溢。
根据史料记载，历史上的楚国，并没有固定的疆域，它曾包括现在的湖南、湖北、江西、安微、河南、四川，重庆等省市，甚至还包括现在的山东、广东等省的部分地区。
战国时期“惟楚有才”流传相当广泛。《战国策》中有一则故事：当时晋国国君问楚国国君：“除了孟轲之外，你们国家还有其他才子吗”？当时，以孟轲为代表的楚国士人有很高的声誉，楚国国君立即回答：“惟楚有才，四面八方皆知”。意思是“楚国的人才很多，闻名于世 ”。该典故描述，惟楚有才主要是指楚国人才济济，其他国家难以匹敌。
但是，从语义上“惟楚有才”并没具体指哪个地方，只是说明楚国人才方面的独特优势，而且这优势还不只是局限于湖南和湖北，也包括了其它地方。
虽然战国时期，楚国的主要区域是现在的湖北和湖南，但二省却有不同的文化体现。湖北地区的楚文化主要体现在楚墓、楚剑、楚钱等方面；而湖南主要体现在楚辞、楚词等文学形式中。
因此，有些人认为“惟楚有才”是指湖南或是湖北贴近，但是，该词语并非特指某个具体的地区。”虽然，湖南和湖北在历史上有着深厚的楚文化底蕴，也孕育出了不少杰出的人才，但“惟楚有才”是一句常用于描述各个时代人才辈出的文化典故，我们不必纠结具体的某个地方，重要的是其中的内涵，毕竟人才才是国家繁荣昌盛的保证！
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