婴儿很自然地会把大拇指往嘴里塞，这种习惯可能会持续好几年。吮吸手指是婴儿很喜欢做的事，但这会让家长和牙医感到讨厌。对于爱吮吸手指的孩子，我们该怎么处理呢？我们要指责孩子这样的习惯吗？
吮手指有时是好事
有些婴儿天生喜欢吮手指。超声波图像显示，一些婴儿在子宫里就开始吮吸手指了。对婴儿来说，吮吸的需要单单通过奶瓶的喂养是没法得到满足的，有时甚至用母乳喂养也不能满足，于是他们就学会吮吸自己的大拇指来获得快慰。
科学论证，婴儿利用自己身体的某些部分来获得快慰的能力是心理健康的表现，并不是心理疾病。有时候，让婴儿吮吸手指还是哄孩子的有效花招。
吮吸能给烦躁的孩子带来抚慰，让新生儿可能失调的生物节律得到调整。对于那些有高需求抚慰的孩子，制止将变成有害的行为。
吮吸手指有时是坏事
多数妈妈都会基于实际情况对婴儿吮吸手指采取赞许的态度，也有妈妈持相反的意见。有些孩子会提高吮吸手指的频率和程度，以至于吮吸手指带来了社交和牙齿方面的问题。
①吮吸手指会让牙齿向外突出
在孩子刚出生的前2~4年里，不必担心手指和牙齿之间会产生问题。在4岁前吮吸手指一般不会伤到牙齿，而且这种习惯通常在那个年龄段会自己消失。但是如果孩子在更大的时候还习惯吮吸手指，特别是已经因遗传有点龅牙的，你就得准备好带他去看牙医了。或者，你还可以想办法让他不再吮吸拇指。
由于拇指会在上前牙的内面造成反向的作用力，因而吮吸手指会引起上前牙外露以及其他牙齿的咬合不正现象，即俗称龅牙。
②过度的吮吸会造成拇指疼痛
习惯性的吮吸会让拇指的皮肤受到伤害。被过度吮吸的拇指长时间在舌头的潮湿和牙齿的压力之下，会出现硬块，甚至开裂、流血、感染。
③吮吸手指在社交中变得不可接受
学步阶段的孩子不回去嘲笑他们喜欢吮吸手指的同伴，因为对于不到2岁的孩子，吮吸手指的举动是标准的行为过程。但随着年龄的增长，他就可能因此而受到同龄人的讥讽。
另外在吮吸手指时会吸入大量空气，容易打嗝，这样也会被因打嗝的古怪声音受到同龄人的嘲笑。
怎么处理
如果你对孩子吮吸手指不采取措施，可能多数孩子会自己摆脱了这种坏习惯，但如果坏习惯一直改不了，并造成伤害，父母就必须介入，对孩子进行管束。
满足孩子吮吸的需求
吮吸可以满足孩子情感依恋的需求。一种需求，如果得到了满足，那就会消失；如果得不到满足，那就会保留下来成为一种习惯。如果你有一个爱吮吸手指的孩子，那就让他在早期吸个够。有项研究证实，如果孩子的吮吸欲望在早期得到满足，那他就不太会养成吮吸手指的习惯。
■提醒：我们可以用橡皮奶嘴在早期来满足孩子吸的需求，让他们吸个够，而橡皮奶嘴不会像手指一样撬到婴儿的上齿。
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还有一项研究表明，吮吸手指的孩子往往是奶瓶喂养的，而不是母乳喂养。孩子断奶时间越晚，他们就越不会吮吸手指，吮吸手指的孩子往往是按固定的时间表来进行喂养的，而不是根据他的需求。吮吸手指的孩子中有96%在吃饱后是独自进入睡眠的。而不吮吸手指的孩子中没有一个是父母让他独自进入睡眠的。
研究者总结：在熟睡时，人们又恢复到原始的反射活动状态，会做出吮吸以及把手指送入嘴里的举动。在睡熟之后，孩子原始的吸吮反射活动大概就被激发起来，吮吸的欲望得到了加强。
所以当孩子被大人照料进入睡眠，并且在他们愿意的时候才被断奶的孩子很少会养成吮吸手指的习惯。母乳哺育可以防止孩子习惯性地吮吸手指。
尽早地提供吮吸的替代办法
如果你有一个具有强烈吮吸欲望的孩子，那么在他四个月的时候，就不要只是用吮吸的办法来抚慰他，可以试着用其他替代办法：摇晃、按摩、玩游戏、唱歌等。孩子越早学会除了吮吸之外其他的方式来得到快慰，他就越能够在将来找到吮吸需求的替代办法。
当婴儿没事干的时候，很容易会把手指伸进嘴里。让婴儿的手别停下来，引导他做一些活动，也是一种办法。
■ 提醒：让孩子的手停不下来有很多方法，只要把他的手占用了就行了，一般会拿一个玩具让他捏在手上。
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如果孩子到了4岁还喜欢吮吸拇指，可以在他拇指上缠胶布或者绷带，来起到提醒的作用。
对于4岁以上的孩子，你还可以示范给孩子如何用另外的几个手指去抓拇指，或做其他让他感兴趣的动作，从而使他不在吮吸拇指。
如果孩子习惯上床后吮吸拇指，你可以建议他把手指藏到枕头下，并缓慢做深呼吸，这样孩子躺床上也有时可作。比只是嘴上告诉要好得多。
总结：吮吸手指在早期是有好处的，但倘若发现孩子到了4岁以后，还爱吮吸手指，那么我们就需要出手进行干预。