“子鼠前面走，跟着老丑牛；寅虎一声吼，卯兔抖三抖；辰龙天上飞，地上巳蛇游；午马钻山洞，碰见未羊公；申猴翻跟斗，酉鸡喊加油；戌时狗看门，亥猪睡炕头。”起源于中国的十二生肖文化，拥有两千多年的历史，以动物为载体，融合了天干地支的内涵，形成了一套完整的纪年体系。
随着时间的推移，十二生肖文化逐渐融入人们的生活和信仰，成为中国传统文化中的重要组成部分，有着吉祥如意、和谐美满的寓意。
生肖作为悠久的文化符号，留下了大量描绘生肖形象和象征意义的故事传说。今天，就让我们走近十二生肖中的午马、未羊、申猴。
中国十二生肖（图自图虫网）
马到成功
春阳送暖芳菲地，马步声声杨柳风。马在十二生肖中排名第七，与十二地支的“午”对应，故又称午马。
《说文解字》记载：“马，怒也，武也。”如其所言，马刚健遒劲、凛凛威风，充满了阳刚之气，常被视为矫健雄伟、忠实诚信、傲岸不羁、勇敢坚定的象征，有勇往直前、生命不息之吉祥寓意。
古时，人们认为马是神圣而聪明的动物，具有预示天意的本领，逐渐对其产生了崇拜之情。自周朝起，社会就已流行以四时祭马祖的仪式。
随着马在生产、生活、军事等方面的作用越来越重要，马与人的情感关系更为紧密，其形象及精神渗透于历代的文学著作、文娱活动，由此诞生了丰富多彩的“马文化”。
生肖马（图自图虫网）
在文人笔下，矫健、勇武的马寄托着他们的豪情壮志。“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊”“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”等脍炙人口的诗句，体现了古人不畏生死、舍命沙场的爱国精神。
在画卷里，率性、不羁的马成为独立自由的象征，传世的骏马图不计其数。尤其唐代韩干的《神骏图》，画中的骏马身形壮硕，神态昂然，正是奔放自由与蓬勃生命的最好写照。
当然，马在不同历史时期的精神内涵与形象表现也有细微差别。在意象上，既能以马喻人才，如用“千里马”“骏骨”等比拟杰出人才，又能以马表哀叹，如用“病马”暗喻落魄人生；在形象上，马千姿百态，或豪迈雄浑，或雅致清瘦，各具特色。
除丰富多元的文化意蕴以外，围绕马而展开的文娱活动亦不在少数。如历史悠久的马球、马戏、马术等游艺活动，赛马节、斗马节、草马节等民族节日活动，至今仍广受欢迎。
三羊开泰
马去雄风在，羊来福气生。未羊，十二生肖排位第八，多被视为温文善良、仁慈和睦、顺天随人、纯洁高尚的象征，有丰年富庶、和气生财之吉祥寓意。
羊性格温顺，易于驯服，形体适中，对人几乎毫无威胁。又因其食草，可产出奶、肉、毛、皮等物，故成为人类最早饲养的动物之一，在古人心目中占据重要位置，且被赋予了种种文化意蕴和内涵。
生肖羊（图自图虫网）
首先，羊是吉祥瑞兆之物。据东汉许慎所著《说文》云：“羊，祥也。”“羊”与“祥”同义相通，“吉羊”即为“吉祥”。因此，古代常将羊作为日常器物与艺术品的造型元素，以求生活吉祥、事事如意。
其次，羊有安泰祥和之意。一来，古语有“三羊开泰”之说，由“三阳开泰”演变而来，意为风调雨顺、国泰民安。二来，《考工记》曾注曰：“羊，善也。”可见，羊美善、友好的性格特质，亦给人祥和、亲切之感。
再者，羊还是清正廉洁的体现。早在战国时期，秦楚等国的御史、狱吏便身着饰有独角神羊图案的冠服，以表庄严、公正与神圣。此后，羊成为秉公执法的象征，其形象常用作历代执法者官服的图案，直至清末。
基于诸多美好的寓意，羊的身影与面容积极活跃于众多艺术作品里。从商代的“四羊方尊”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，再到如今的年画、剪纸等民间工艺品，羊的形象随处可见，为人们带来了独特的艺术体验。
金猴献瑞
申时听瑞雪，猴岁望丰年。在十二生肖中，申猴是最接近于人类的灵长类动物，与人类缘分深厚，具有轻巧敏捷、聪明伶俐、智勇双全、重情好义等个性。
在我国传统文化中，“猴”与古代爵位之一“侯”谐音，猴的形象便与加官进爵、封侯拜相等密切相关。加之猿猴多长寿，据葛洪在《抱朴子》中称：“猕猴寿八百岁变为猿，猿寿五百岁变为玃。玃寿千岁。”猴也就有了延年增寿的寓意。因此，猴自古被视为吉祥显贵、驱邪纳福的象征。
生肖猴（图自图虫网）
这种象征意蕴在古代画作中极为常见，如画家常画猴子骑在马背上的场景，取“马上封侯”之意；或小猴骑在大猴背上，暗喻“辈辈封侯”；或将猴与青松、仙鹤、桃等物共作一图，以求健康长寿。
在文学作品中，猴的形象频频出现，最为人熟知的便是《西游记》的孙悟空。孙悟空率真聪慧、顽劣可爱、嫉恶如仇的性格，凝结了人们对猴的所有美好想象，颇受世人喜爱。
在中国诗词里，猴的意象更为多元化，有凄清悲伤，亦有心神安定。如李白的“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”与杜甫的“风急天高猿怒号，渚清沙白鸟飞回”都借助猿啼来写悲苦、别离之情；而唐代诗人许浑在《题杜居士》中写下“机尽心猿伏，神闲意马行”，以猿猴息心喻人平抑心神、杂念全消，别有一番趣味。
此外，我国还产生了以猴为表演主体的艺术形式，即猴戏。从汉代画像石中的猴戏形象，可知古人驯猴作戏的历史甚早。现今，在一些主题公园、马戏团里，我们仍能见到猴戏表演，常见的有踏单车、跳火圈、走钢丝等。
神采俊逸的马、温顺和善的羊、机灵聪慧的猴，它们都与人类生活和社会发展息息相关，人们对其寄予的深刻内涵，是中华民族传统文化与精神的艺术体现。
来源: 人民日报 西安晚报 国学网
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