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午夜，在繁华都市东京的一个小巷弄里，一间简陋的小料理店开门营业了。你要问这个时间点还有没有客人，嗯，人还不少呢。
老板兼厨师兼跑堂是一个大约五十多岁的中年大叔，面色平静态度温和，左脸颊有一条不短的伤疤，乍一看感觉有点凶恶，但其实是一个会让人感到踏实，能够信赖和依靠，有特殊魅力 的人。看的出来，大叔以前是个有故事的人。大叔对来往食客倾述的心事只是静静地倾听，从不会多嘴。
墙上的菜单很简单，有鸡蛋卷，章鱼红香肠，和咖喱饭这类朴实无华的饭菜。但客人也可以随意点，只要店里有的食材，老板也会做。
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美知留从偏远小镇逃婚到大城市，在东京过着无依无靠，居无定所的艰辛生活，这让她穿起了坚硬的铠甲，不轻易显露自己天真的本色，心中的执念是远在家乡的奶奶对自己的期待。
这天早上，饥肠辘辘的美知留闯进了刚要打烊的小店里。要了一大碗猪肉套饭，狼吞虎咽地吃，一粒米都不剩。放下筷子对老板说，我没有钱。老板平静地站着，双手抱拢在胸前温和地看着她，不说话。女孩接着说，我可以在你这里打工还你的饭钱。老板没说答应不答应，只是从钱盒里掏出了一些钱说：你先去洗个澡去吧。
老板收留了女孩，并把自己住的房间留给了美知留，自己骑个自行车到外面住。女孩像一只飞累的小鸟，终于暂时有个栖息之地了。让她能慢慢地收获温暖，脸上重新有了笑容。
这个电影的人物线很多，今天主要说美知留这条线，其他做个简单介绍。
木暮是一名派出所小警员，长相帅气，还有点孩子气，但却时常为食堂大叔及客人们解决大大小小的问题，面对迷恋自己的外送女孩，也会适时给予温暖。
玉子是别人的一名“*妇情**”，在*夫情**过世后因无法获得遗产而变得一无所有；最低落的时候，她遇到了平庸的上班族西田初，后者适时的填补了玉子情感上的空缺，但最终，重新获得*夫情**部分财产的她却抛弃了这位新男友。
大石在3·11日本大地震的灾难中失去了爱妻。在遇到明美之后，将对妻子那份白头偕老的爱情夙愿，无意识地转移到明美的身上，但却因为后者无法承受这样的感情而遭到拒 绝，因此每天到深夜食堂借酒消愁。
还有几个副线人物就不介绍了。以上的故事穿插在美知留在小店打工期间。
一天夜里营业时，店里来了一个女人，徐娘半老，风韵犹存。手里提了个酸菜罐子，给老板送酸菜来了。一进门。女人一看老板身边多了个女人，立马就警觉起来。老板搓着手，面露尴尬地笑着。女人坐下，美知留用南瓜做了一道家乡菜，食客们尝了都说好，女人优雅地拿起筷子尝了一口，酸溜溜地说，味道很一般呀。
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这是大叔的蓝颜知己，在过往的江湖岁月里，两人有很多不为人知的故事。女人一直喜欢大叔，但大叔一直不正面回应。两人多年来一直保持来往，女人也是单身一人，开了一家很大的料理店。
女人告辞的时候，把美知留叫到店外问她：你在这里晚上在哪里睡？美知留说：在老板店的二楼。女人紧张地问：是不是和老板一起睡？美知留赶紧解释：不是不是，我一个人睡。女人放下心来，风情万种地掩嘴笑了起来。
女人对她说：你到我的店里来干吧，你一个女孩跟着男人也不方便。看的出来这个女人很有心机，她怕美知留和大叔发生点故事。美知留也高兴，毕竟大叔的小店不能长留，要想在东京站住脚，就要到大的地方工作学习。
美知留在女人的料理店里卖力的工作学习，终于成为了一名合格的厨师，女人奖励了她一个红包。并给了她一个明信片，上面写着：美知留，加油！是大叔写给她的。美知留流下了眼泪，她从大叔和女人这里感受到了人间温情，得到了这冷酷世界里的微光温暖。她是幸运的。
暖心抚慰都市夜归人，大叔随着食堂的夜晚一起经历人来人往，满足食客们的味蕾，也见证了客人们的酸甜苦辣人生。而无论夜多深、雪多大，大叔都会在他的小食堂里继续倾听大家的故事。
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