①

王子服，莒县罗店人，父亲死得早，人特别聪明，十四岁就入了学宫。母亲最溺爱他，生怕他被人欺负，平常都不让他一个人离家太远。王母早先为儿子婚聘了萧氏女，可惜女孩未出嫁就夭折了，因此没娶成。

时值元宵节，舅舅的儿子吴生邀王子服一起出去看热闹。两人刚到村外，家仆来喊吴生回去。于是剩下王子服一人，独自观望灯海人潮。街上游览的女子很多，王生少年心性，左顾右盼，倒也乐得自在。

不经意间转眼，王生看见一位美女，有婢女相随，拈一支梅花，容貌绝美，笑容可掬。王生看得痴了，直至注目不移，忘了礼数。

女孩从他身旁走出几个小步，回头看他还盯着，笑着对婢女说：“这小子目光灼灼，像贼！”说完“咯咯”自笑不已，笑声如铃，洒下一路，笑掉了手中梅花。王生痴痴看着，直至女孩的身影消失，这才回过神来，缓缓捡起她掉在地上的梅花，浑然不觉周围人来人往。站立良久，王生怅然若失，怏怏回到家中。

到家后，王生将梅花藏在枕底，侧身靠着枕头，躺在床上，不说话，也不吃东西。母亲以为儿子中了邪，请来道士做法，可是没有效果。王母眼见儿子日渐消瘦，萎靡不振，又请来医生，给他开了一剂发表的中药，可是王生服药后昏昏沉沉，整个人更是迷糊。

母亲在儿子床前安抚，问他是不是有什么心结，王生只是沉默。

②

几天后，表哥吴生来看望。王母私下嘱他探问。吴生来到床前。王生一见他，蓦然想起元宵节那天见过的女孩。一念及与她相见无期，不禁泪目。吴生坐到床前宽慰，循序渐进引导询问。王生告以实情，拜托表哥为他想想办法。

吴生听完莞尔，说：“你这人也是痴心。这有什么难的。我帮你打听打听。想来在郊外徒步，应该不是什么世家千金。如果还没有订婚，这事儿就好办了。实在不行，拼以重金打点，也定能成事。你只管养好身子，这一切就包在我身上了。”

听完这话，王子服不觉愁眉舒展，心下稍安。

吴生出门，把事情告知王母。王母托人在村里附近打听。只是打听来打听去，也没找到那个女孩。王母很担忧，又无计可施。

自从吴生走后，王生的心结稍解，开始吃些东西。几天后吴生再来，王生问他找着没有。吴生骗他说：“已经找到啦！我还以为谁呢？原来是我姑姑的女儿，也就是你姨妹，如今待字闺中。你和她虽有*亲近**之嫌，但不妨事。我找个时间去一趟，告以实情，这事一定能成。”王生眉开眼笑，问：“姨妈住在哪儿？”吴又骗他说：“就在西南边的山里，离这里大概30多里路。”王生再三嘱咐他不要忘记。吴生自是言之凿凿，满打包票。

③

王子服自此饮食无虞，没几天病就好了。他时常摸出枕底梅花，——梅花虽已干枯，花瓣还在，——拿在手中，痴痴看着，默默想着，就仿佛看见了心中的那位女孩。

王生每日相思心切，吴生的消息又久等不到，心里有些埋怨。好几次发信请他。吴生总是推说有事来不了。于是王生开始恼怒，抑郁寡欢。

母亲担心他再犯病，急忙为他筹谋婚事。只是略一提及，王生就摇头表示不愿，还是每天盼着吴生。

吴生终究了无消息，王生对他更是怨恨。转而思量不过30里地，又不远，何必仰仗他人鼻息？于是将梅花揣在袖中，负气独自前往，也没跟家里人说。

④

王子服一人独行，也不知道具体路线，只顾向着南山走去。走了约30多里，前方乱石堆叠，少有翠色。山风阵阵，清冽提神，四周寂静，无人行止，空山峻峭，只有鸟道。王生遥望山谷底部丛花乱树中，隐隐有一个小村。

于是下山入村，见房屋不多，都是茅草屋。状虽简陋，而意甚清雅。

其中一家大门朝北，门前丝柳绿意盈然，墙内桃杏枝繁叶茂，间以参空修竹。抬看树间，有野鸟振翅，啼声清脆。王生料想应是大户人家庭院，不敢贸然进入。回头看见门对面有块光滑干净的大石头，于是坐在石头上稍事休息。

不久，听见墙内有女郎长呼：“小荣~！”声音娇细悦耳。王生闻声站起，看向声音发出的方向。一位女郎由东向西，拿着一朵杏花，低头正要簪入发间；抬头看见王生，手上的动作戛然停止，忽而面露笑意，拈花入内。

王生看得仔细，刚才的女郎就是元宵那天遇见的“她”，心中惊喜。正要进门拜访，又想着没有由头；想喊姨娘，又顾念此前从无来往，怕有差错；也不好直接上门询问。自是好一番纠结，在门前坐卧徘徊，犹豫不定。

从早晨到傍晚，王生只是期期看向院内，望眼欲穿，以至于饥渴两忘。偶尔看见女孩在门后露出半边脸来偷看，似乎奇怪这个人怎么还不走。

这时，有一位老太撑着拐杖出来，看着王生，说：“哪里来的郎君，听说辰时来的，到现在还没走，是想做什么？肚子也不饿的吗？”王生急忙起身作揖，回答说：“我是来探亲的。”老太似乎耳背，没有听清。王生又大声说了一遍。

老太问：“贵家亲戚姓什么？”王生答不上来。老太笑着说：“真是奇了，亲戚家姓什么都不知道，这探的什么亲？我看郎君也是一个书呆子。不如跟我进来，吃些粗茶淡饭。家里有短塌，可容你先睡一晚。明早你就回家，问明亲戚姓氏之后，再来探访。”

王生这才觉得肚饿，心知从此更近美女，大喜。

王生跟随老太进门，看见门内白石砌路，红花夹道，落红片片，坠落阶上。白石路曲折蜿蜒，从东往西。走到尽头，又开一门，只见豆棚花架，种满庭院中央。进入客房，墙面光滑，粉涂平整；窗外海棠朵朵，有数枝蜿蜒探入室内；桌椅垫席，无不整洁铮亮。

王生刚坐下，就有人从窗外偷看，老太喊：“小荣！快去做饭。”门外婢女“嗷”应一声。

坐下后，王生详细表明自己家世。老太说：“郎君的外公，莫非姓吴？”王生说：“是的。”老太惊讶说：“你是我外甥啊！尊母，是我妹子。多年来因为家贫，又无男嗣，造成两家音讯阻塞。如今外甥都长这么大了，我还没认出来呢。”王生说：“我来这里就是为了探望姨娘您，一时心急忘了姓氏。”老太说：“老身姓秦，没有儿女，有个养女，也是妾氏所生。她母亲改嫁，留给我抚养。这孩子也不是很笨，就是欠缺管教，整天嘻嘻哈哈不知烦愁。等下，我让她来与你拜识。”

不多时，婢女备好饭菜，煮了一只鸡。老太叫他不要见外，期间不停夹菜给他。吃完，婢女收拾餐具。老太说：“去叫宁姑来。”婢女应声离去。

似乎等了很久，门外隐隐传来笑声。老太又喊：“婴宁，你姨表哥在这里。”门外犹自嗤嗤笑个不停。婢子推她进门，她还掩口笑着，停不下来。老太瞪着她说：“有客人在，咤咤叱叱，像什么话！”

女孩忍笑站着，王生向她作揖。老太说：“这是王郞，是你姨妈的儿子。今后一家人还不认识，可是会让人笑话的。”王生问：“妹子今年多大了？”老太没听清，王生又大声说一遍。女孩见状又笑，直笑得捂住肚子，头都抬不起来了。

老太对王生说：“我说她欠管教吧，你看看，都十六岁了，还像个小孩一样痴痴呆呆。”王生说：“比外甥小一岁。”老太说：“外甥今年十七啦，难道是庚午年生，属马？”王生点头应是。老太又问：“外甥娶的媳妇是谁？”王生回答：“还没有。”老太说：“如外甥般才貌，为何十七岁还未娶妻？婴宁也没有婆家，跟你有得一比。可惜你们有内亲之嫌。”

王生无语，只是看着婴宁，眼中再无其他。婢女贴近女孩耳边窃语：“你看，这小子目光灼灼，贼腔未改。”女孩又是大笑，回头对婢女说：“走，去看看桃花开没？”说完马上站起来，以袖掩口，踏着连串碎步出门。到了门外，才放声嬉笑。

老太也起身，唤婢女铺床叠被，为王生安置。老太说：“外甥来一趟不容易，应该留个三五天，迟些时候再送你回去。平日里如嫌幽闷，房后有个小花园，可供消遣，也可以看书。”

⑤

第二天，王生来到房后，果有花园半亩。地面铺满细草，杨花点缀小径。有三间草屋，四面都围着花草树木。王生小步穿行花丛，听见树头“苏苏”有声。抬头，看见婴宁攀在树上。女孩看见王生来了，又开始狂笑，在树上站立不稳。王生说：“别笑了。要摔下来啦。”

女孩一边下树，一边笑，不能自已，快落地时，失手掉下，一屁股坐在草地上，这才止住了笑。

王生上前扶她，故意捏她手腕。她又开始笑，笑到无力，倚着树不能走，许久才停。

王生等她笑歇了，拿出袖中梅花。女孩接过，说：“都枯了，还留着干嘛。”王生说：“这是上次元宵节妹子所留，所以一直存着。”女孩问：“存之何益？”王生说：“以示相爱不忘。自从元宵节相遇，终日凝思成病。本来想着这辈子再也见不到了。幸好上天垂怜。”女孩说：“这点小事，亲戚不必珍惜至此。等你走的时候，这园中花，我让老奴折一大捆，背来送给你。”王生说：“妹子笨吗？”女孩说：“如何便是笨。”王生说：“我不是爱花，是爱拈花的人啊。”女孩说：“亲戚之间，相亲相爱，自是应该。”王生说：“我说的爱，不是亲戚之爱，而是夫妻之爱。”女孩说：“有什么不同吗？”王生说：“夫妻晚上睡一张床。”女子低头琢磨许久，忽抬头说：“我不习惯跟陌生人睡觉。”话未说完，婢女已悄然潜至，看着王生笑意盈盈。王生仓皇溜走。

没多久，两人在老太的房里相遇。老太问：“刚才去哪儿了？”女孩回答在花园跟表哥说话。老太说：“饭早熟了，有什么话，要说这么久。”女孩说：“大哥想跟我一起睡觉。”话未说完，王生大囧，急忙瞪她一眼。女孩微笑着，止住了话头。所幸老太耳背，还在顾自絮絮叨叨问话。王生急忙转移话题，遮掩过去。然后小声责怪女孩。女孩说：“刚才那句话不应该说吗？”王生说：“这是背着别人才能说的话。”女孩说：“可以背他人，怎能背老母亲？而且睡觉也是平常，有什么好忌讳的？”王生听完绝倒，只觉她太痴，没办法跟她讲清楚。

⑥

一天，才吃完饭。王生便远远看见家仆牵着两头驴来寻他。

原来此前，王母久等儿子不归，开始有些担心。先是在村中找了个遍，没有找到。于是去找吴生。吴生忆及前言，叫人往西南山村寻找。一路上经过数村，这才找到这里。

王生出门，刚好碰见，就入内告诉老太，还请她带着姨妹跟他一起回去。

老太欢喜说：“我有心前往，也不是一天两天，只是残躯不能远行，能得外甥带着妹子前去，与她阿姨相认，如此甚好。”喊婴宁，婴宁笑声先至。老太说：“大哥想领你去见阿姨，快去收拾。”

老太又以酒食款待几位家仆，送出门口，嘱咐婴宁说：“你阿姨家田产丰裕，能养你这个闲人。你到了那里不要急着回来，学些诗书礼节，好生侍奉家中长辈。还要麻烦阿姨为你择一门好亲事。”

二人出发，到山坳时回头，还依稀能看见老太倚门相望。

⑦

到家后，母亲看见儿子身旁多了一位美貌女子，惊问是谁。王生说是姨妹。母亲说：“之前吴郞跟你说的，都是假的。我没有姐姐，哪来的外甥女？”质问女孩。女孩说：“我不是母亲亲生。我父亲姓秦，他去世时我还小，不记得了。”母亲说：“我确实有一个姐姐嫁在秦家，但是她辞世已久，哪里去问？”

于是质问她母亲的外貌、痣记，都与秦母一一相符。王母还是有些怀疑，说：“话是不错，可是我姐姐早已亡故多年，怎么会这样？”正疑虑间，吴生来了。女子避入内室。

吴生询知详情，回忆良久。忽然说：“这女孩名叫婴宁吗？”王生说是。吴生连称怪事。王生问他怎知。吴生说：“秦家姑妈去世后，姑父一人鳏居，家里曾遭狐祟。后来姑父病死。狐精生了一个女儿，取名婴宁。小孩尚在襁褓时，家人都见过。姑丈死后，狐精偶尔还来，后来家人求了天师符贴在墙上，狐精就带着女儿离开了。不会是这事吧？”

众人各自提出疑虑彼此参详，期间一直听见内室传来婴宁的笑声。王母说：“这女孩也太痴憨。”吴生提出与她一见。王母入室，喊婴宁出来。女孩犹自笑声正浓，似没听见。王母近前催促。她这才极力忍笑，又面壁数秒，方才正容，跟随而出。出来后，对着吴生才一展拜，急忙转身跑入内室，又忍不住放声大笑。满室妇女，看她可爱，也都笑了。

⑧

吴生自荐再探南山，顺便为王生做媒。

寻到村子所在，房舍全无，只见山花零落。

吴生依稀记得秦家姑妈葬处不远，有意寻找，但是久经年岁，坟堆已被荒草掩没，无法辨识。不禁唏嘘感叹，诧异而返。

王母怀疑女孩是鬼，入室将吴生所见告诉女孩，见她毫无惧意。王母又叹她无家可归，她也毫无悲意，只是憨笑以对。——众人都没办法下结论。

王母让她与小女儿同睡一屋。每天清晨，她总是第一个来向姨母问安。女红手艺，她也学得精巧绝伦。只是喜欢笑，禁她不住。然而巧笑嫣然，憨狂而不损其妩媚。大家都喜欢她。邻家的年轻女子，都乐意跟她做朋友。

王母择了吉日，准备为他俩完婚。然而终究担心她是鬼物。一天正午，王母不时偷看女孩的身影，怎么看都与常人无异。

到了结婚那天，让女孩穿华服行新妇礼，她笑疯了，无法配合，只能作罢。

王生看她痴憨，担心她泄露房事隐私，然而婴宁对此特别保密，人前从不说一句。每当王母心焦生气，婴宁一来，笑声感人，一笑能解千结。家中奴婢偶犯小错，怕被鞭打，就求她去跟王母说话。犯错的婢女择时过来认错，总是能得赦免。

然而婴宁爱花成癖，问遍亲戚朋友，物色花种，甚至偷偷典当金钗，购买名花种子。几个月后，家里阶前厕墙，到处是花。院后有一架木香，墙外便是西边邻家。婴宁时常攀登上墙，摘花以供簪饰。王母每次遇见都要骂她下来，而她终究不改此习。

⑨

一天西边邻家的公子看到她，倾心于她的美貌，注目凝视。女孩转眼与他对视，也不避讳，嬉笑如故。

邻公子以为她中意于自己，表情更加淫靡。女孩用手指指墙底，嬉笑中爬下。邻公子以为她这是在暗示约会地点，大为高兴。

夜晚，邻公子搓手而往，见女孩果然站在墙下，心花怒放，色急难耐，直接近前逞淫。突然下面如遭针扎，痛彻于心，大声呼号，一边后退跌倒。抬头细看，原来并非女孩，而是一截枯木躺在墙边。方才与他身下对接的，大概是枯木表面一个被水淋出的小孔。

邻公子的父亲闻声跑来，急忙上前询问。邻公子只是*吟呻**，怕父亲责骂，不敢说。直到母亲来了，他才以实相告。

邻父拿着烟火照看枯木小孔，发现里面有只毒蝎，大如小蟹。邻父砸碎枯木，捉杀毒蝎。把儿子背回家。疗治半夜，邻家公子还是死了。

邻父至县衙讼告王生，揭发婴宁会妖术。

县官素来仰慕王生才华，与他相熟，知他品行良善，判邻人诬告，将以杖责论处。王生为他求情，县官才将邻父释放。

事后，王母对婴宁说：“你啊，憨狂成这样，早应知道过度的欢喜必藏烦忧。还好县令英明，所幸没有牵连家人。倘若是个糊涂官，必定捉了你去对簿公堂。如果是这样，今后我儿有何颜面见亲戚邻里？”

婴宁听闻至此，终于正色不笑。王母言语稍缓，说：“人没有不笑的，只是笑须有时。”然而婴宁从此竟不再笑，即使故意逗她，她也不笑。尽管没有笑容，整天也不曾有愁容。只是表情淡然，似乎心中有事。

一晚，婴宁对着王生哭泣。大异于往常。她哽咽着说：“以前跟郎君相处的时日尚短，有些话说出来，担心引来惊怪。时至今日，我才明白，姨妈和王郞对我只有一片溺爱，没有他心，料想直言相告也无妨吧。我本狐精所生。母亲临走时，将我托付给鬼母。我与鬼母相依十多年，才有今天。我没有兄弟，如今能依靠的只有王郎。养母如今葬在孤寂的深山，没人可怜合葬，故此九泉下时常哀恨。王郎如不嫌麻烦，请帮我让地下人消此怨恨，让我这养女能略尽孝道，也让这世间的父母，不再认为养女不孝，而忍心将其从小抛弃。”王生允诺，只是担心坟墓被荒草掩藏，难以找寻。婴宁说不用担心。

即日，夫妻俩载着棺材前往。婴宁于荒草迷乱中，指示出坟墓所在。果然掘得老太尸体。见其皮肤犹存。婴宁抚尸痛哭。众人抬棺回来，将其合葬于秦家墓地。

当晚王生梦见老太来道谢，醒来告诉婴宁。婴宁说：“我也见到了，本来嘱咐她不要惊动王郎的。”王生问她怎不请她多留些时日。婴宁说：“她是鬼，这里活人多，阳气盛，哪能久居？”王生问小荣是什么人。婴宁说：“她也是狐精，可聪明了，是狐母留给我的婢女。小时候对我有哺育之恩。我也时常想她。我问鬼母，听说她已经出嫁了。”

从此年每逢寒食节，王子服夫妻一定前往秦家墓地拜扫。

第二年，婴宁产下一子。小孩在怀抱中时，不怕生人，见人就笑，也是大有母亲的风范。

（译自聊斋名篇《婴宁》）