姑苏城内双竹巷有个张员外，祖先为他在城里留下十几处买卖，乡下还有他不少良田。膝下只有一个儿子叫张才。已经十六岁，高挑的身材，白皙丰腴的面颊，长眉俊目，秀气潇洒，溜溜满一肚子才学。考中了秀才，眼看举人、进士就在眼前。
张员外自己一年一年的老了，虽有万贯家产，可儿子不是理财之人，只有找寻个会当家理事的儿媳妇。皇天不负苦心人，打听到无锡有个窦燕山的大财主有个女儿比张才大五岁，性情贤淑，理财有方，张员外要的是会当家的儿媳妇，就托人为媒，定亲了。
这窦氏长得浓眉大眼，鼻高嘴阔，肉皮儿不细，脸色儿不白。可她确是理财能手。过门不久，张员外就放手让她当了家。
管账的先生，得力的管家，见她精明强干也都不敢弄虚作假。
张才本来不喜欢窦氏，除了新婚头几天在家住，就常常住在书房里不回来， 窦氏不断叫丫环去请他，他总是推三阻四不肯回房。
转眼过了几年，张才已是二十岁，父母都已去世。夫妻俩虽没有磨牙斗嘴，也是貌合神离。
这一年，阳春三月，百花争艳，万紫千红，恰逢虎丘大会，张才在家心情苦闷，便一个人出来游玩散心。他看到了高耸入云的宝塔，人也渐渐多起来了，红男绿女笑语喧哗，到处摩肩接踵，走着走着，迎面来了个身穿青灰色道装的年轻尼姑，生得清而不寒，秀而不媚，超凡脱俗，十分动人。就眼珠盯住她，他看呆了。
这个尼姑的法名妙禅，今年十八岁，出家在姑苏城外的桃花庵。
十几年前的一个凄风苦雨的傍晚，一个讨饭的女人来到庵里，手中拉着两个男孩，怀中抱着一个正在吃奶的女婴，她说在讨饭的路上，丈夫害病死了，她乞求师傅道元大发慈悲。收养吃奶的女孩。十几年来， 道元抚养这个女孩妙禅。
妙禅今天是随寺里做饭的王婆婆一块出来的。这王婆婆今年六十来岁，是个勤快和善的乡下女人，在庵里照应她师徒二人的饮食起居， 已经十几年了。
妙禅今天在虎丘大会上，遇见张才， 见他不眨眼地看自己，不由心里一阵“噗噗”直跳， 接着就是面呈红云。
她见张才相貌不凡，也不由得多看了他几眼， 越看越想看，脚步便放慢了。
王婆婆感觉有些异样，拿眼儿一瞅，不由心中暗笑，但她生怕出了事，自己不好交待，心儿一横，催妙禅说：“快走快走，前头还有好看的！”也不等妙禅说话，拉着她的胳膊便走。
“噢！”她才愣过神来，不好意思地红了脸。
妙禅好象吸铁石一样吸引了张才，他一直不紧不慢地跟在妙禅后面，妙禅和王婆婆在会上走了一圈，张才也一直跟在她们后面。
后来她们回庵里去了，他也跟着来到庵前，眼看着她们进庵随手关上了门， 他在门外犹豫了半天，没有办法，便慢吞吞地回家去了。
这一天夜里，他在床上翻开了烧饼，一夜也没有睡好。
第二天，吃过早饭，他梳洗打扮了一番，便上桃花庵去了，说来也巧，来到庵前就见老尼姑道元出庵走了，庵门虚掩着，他不管三七二十一，推门而入，刚进庵门，就见妙禅前来掩门，一瞧是他，不由脸儿一红说：“是你。”
张才见了她，心里一阵乱跳，连忙说：“小生张才，家住城内双竹巷，我今天是诚心诚意前来拜佛的。”
他一面说一面弯腰下拜， 并对妙禅作了个大揖。 妙禅一见， 也连忙还礼。 张才装模作样在佛堂拜了佛，就随妙禅来到她的住房， 他俩搭上了话， 一个有意， 一个有情，干柴烈火，立刻燃烧起来。
眼看天色已晚， 张才半是耍赖，半是哀求，妙禅是又惊又喜，假意推托， 甘心情愿地留他住下。男贪女爱， 如胶似漆， 难分难舍，转眼就是好几天。
若要人不知， 除非已莫为。这事首先就被做饭的王婆婆知道了。
这一天饭罢无事，她来到妙禅屋里，就把张才搜寻出来了，假意儿发怒， 手指张才说：“你是哪里人？看你这模样，象个书生， 为啥不学好！”
这一席话， 吓得张才和妙禅胆战心寒，不约而同的“扑通”一声跪在她面前。求她包涵遮盖。
王婆婆是个软心肠，想了想说：“你两人既然心投意合，就该赶快打主意。”
二人听了，点头称是，可又不知怎么办好。
自从妙禅和王婆婆虎丘赶会回来， 妙禅做事走神，老尼姑道元觉得妙禅不太对劲，那个笑脸，那个眼神， 越看越叫人不放心。
那天饭罢，她一人去找妙婵，哪知来到房前一看，从来不锁的房门，上了把锁，更使她疑心重重。
莫非这里有什么秘密？ 于是她决定要打破这个*魂迷**阵。她先打发王婆婆和妙禅到姑苏城里办点事，等她俩走后，她关好庵门，来到妙禅住房打开锁进了门， 这时候的张才正在房里闷坐， 万万没有想到来的是老尼姑道元。
只见她两眼露出灼灼的冷光，脸阴沉沉的，手中还拿着一把明晃晃的菜刀。
张才一见不由心里发怵，膝盖一软，跪倒在地不住连连哀求，求她放妙禅出去和自己结为夫妻。
道元说： “妙禅是我的徒弟， 我指望她养老送终，一旦走了，叫我如何了此残生？今天话说到这儿，啥也不用说了，有你没我，有我没你，你把我杀了，你们想怎样便怎样！要不杀我，你立时就走，永远不许再踏我的庵门，你看着办吧！”说罢，“当啷”一声，把菜刀扔到了地下。
张才不曾想到道元会把话说得如此绝情，他伏在地上哭了，又“咚咚”地磕了两个响头， 说道：“既然如此，多谢师父不杀之恩，张才告辞了。”站起身来， 头也不回地走了。
道元见张才走远，站起身来，拾起一块砖头对着花窗猛砸了去，花窗“轰”的一声碎了， 露出一个大窟窿， 她重新锁上房门，走回自己住室。
王婆婆和妙禅从城里办事回来， 发现窗户有了一个大窟窿，才意识到张才走了。真是心肝欲裂， 不由痛哭起来。
晚上妙禅躺在床上，哪里会睡得着。忽然“砰砰”有人急猝地敲门， 王婆婆问清是张才，本不想开门，没想到妙禅伸手便把门打开了，只听“扑通”一声，一个人随着门倒下来， 把她二人吓了一跳，只见张才浑身泥水，双自紧闭， 已是人事不醒。谁料病越来越重，不久就死在庵里了。
光阴似箭，日月如梭，妙禅的身子越来越重了，原来她肚里怀了孩子，不久生了个男孩。 尼姑生了孩子，要是传出去，怎么得了？ 王婆婆叫她妹子王三思把孩子送到张才家，没想到王三思半路把孩子卖给姓苏的老爷。她见包孩子的蓝衫是新的， 值几个钱，便说卖马不卖鞍， 卖孩子不卖蓝衫。她把蓝衫留下了。
转眼便是十几年， 岁月悠悠、 话说张才的妻子窦氏， 为找丈夫的下落，她千方百计派人打听， 一次次的求神问卜，花的银钱不计其数， 眼睛都快哭瞎了，总无消息。家中虽然富有， 却过着孤鸾寡鹄的生活。
这一天，她正在门前和人说闲话，忽然从东过来一位少年书生。 年纪不过十五六，高高的身材，白白的面颊，长眉俊目，秀气潇洒，活脱脱一个张才。 再仔细一看，那走势那模样，都跟张才一样。她看呆了，转念一想，张才也有三十多岁了，哪有这样年轻？可怎又如此相像？她急忙转身唤过一个家人，叫他去打听打听刚走过去的书生，姓甚名谁，家住哪里？
家人一听，工夫不大， 回来禀报，说那书生名叫苏宝玉，家住状元巷， 是卸任知府苏大人的公子，有人说他是苏大人花了五十两银子从一个叫王三思的女人那买来的。窦氏一听，不由胡乱想了起来，莫非这孩子是张才和别家女人生的孩子？
她找到王三思，见炕上有件蓝衫，就觉得眼熟，那蓝衫是她亲手做的呢。立即问起蓝衫的来路，连哄带诈唬，王三思终于说出实情，说蓝衫是桃花庵妙禅包儿子之物，儿子卖给苏大人了。问起张才之事，她又是一无所知。
窦氏听了王三思的话，心里有了底， 又拿出五两银子给王三思，说这个你先花，我还有用你的地方，如果办好了，你这后半辈子就不用发愁了。
第二天，窦氏带上了家人，丫环和王三思到桃花庵降香，要从妙禅身上找出张才的下落。
再说妙禅这年已经三十六岁，师父和王婆婆已经去世了。只有她孤苦伶仃独守庵堂，香火也不旺盛了。窦氏来到桃花庵，上了香拜了佛，妙禅请她坐下吃茶，她便趁机和她说闲话，一个无意一个有心，三扯两不扯便说到张才身上，妙禅一听，不由一阵惊慌，又问起她儿子的事，她更是张口结舌，搁不住王三思从中讲说，她不得不说出当年和张才相遇的实情。窦氏也没有埋怨她，就和她商量去苏府认子的事，计议停当，便马不停蹄一同进城了。
苏宝玉这一年，上京赶考，得中进士，刚刚回来，苏大人喜从天降，乐至眉梢，大摆筵席，宾客满堂，窦氏很有算计、她一直等到晚上，苏府客人散去，窦氏说她今天是来认子归宗的。
苏大人虽然心中有数，可他并不认为宝玉就是张家的儿子。哪能轻易叫人把儿子夺走。这时他也说开了假话，硬说宝玉是他夫人所生。妙禅和王三思也从门外进府来了，一齐说了前因后果，苏大人才象霜打的黄瓜，蔫了架，没的说了。
可是，苏宝玉又如一盆冷水浇身上， “呜呜”的痛哭起来，眼看他这宦门之后，新科进士， 即刻便要居官，转眼间，自己要成为一个不守清规的淫尼的私生子：尼姑所生依法不能应考； 这官儿也不能做了，从今往后，成了坛子里的豆芽，直不起腰来了。
妙禅明白了这些情况，不禁热泪盈眶，慢步来到苏宝玉面前说：“儿呀！这全是娘的罪孽！我不该生下你，从今往后，我没有这个儿子……”
昏天黑地的跑出苏府。事过不久，窦氏把她找了回来，把她安排在后花园一座静室里，每日里吃斋念佛。王三思孤苦无依，也收留她在府，伺候妙禅。
后来苏大人想出了主意，苏宝玉还是苏宝玉，一家为他娶一房妻子，这叫一门两不绝。在张家生的孩子姓张，在苏家生的孩子姓苏。别的事儿是麻线系豆腐，不必提了。
窦氏思前想后，只好如此，也就答应了。