（图源：图虫）
蛆虫，大家一定不陌生。
切开的水果里，或者是放了太久而腐烂的食物中，我们都偶尔看到过它们白白的身影。然而，这样一个让人产生不舒适感的产业，竟然蕴藏着1.4亿美元的市场，并吸引风投的布局。
（一）
小蛆虫，大用途
一家成立于2016年初创企业，“肮脏农场（Grubbly Farms）”，市场将其标榜为“蛆虫研究专家”，他们将这些恶心肮脏的虫子，变成了食物原料，并且解决了食物垃圾的问题。
该初创企业的产品线为Grubblies和Grubbly Layer Feed。研究的蛆虫品种为黑水虻幼虫，这种幼虫是一种可持续的蛋白质来源，其健康和环境效益得到了认可。
（图为两位年轻的公司创始人在肮脏农场中）
我们都知道，食物垃圾的流程是，废弃的食物最终将进入垃圾填埋场，并在分解时释放温室气体。而肮脏农场，通过蛆虫实现了“食品类垃圾”的再次利用，每一磅的蛆虫，都可以回收10磅食物垃圾。迄今为止，肮脏农场已帮助回收了近400万磅的食物垃圾。
另外，这些看似恶心且肮脏的蛆虫，体内包含着丰富的营养，这些在”食用完垃圾后“，变的肥硕的蛆虫，成为了常规蛋白质的替代品，例如鱼粉，也缓解了人类在海洋过度捕捞的压力。
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将幼虫变成鸡饲料的过程很简单：肮脏农场从面包店、啤酒厂和饭店中回收食物垃圾，并作为饲料喂养给幼虫，然后将幼虫脱水并包装成鸡饲料。肮脏农场正在开发一种全自动化的系统，在这个系统中，机器将称量食物残渣，并将适量的食物喂给幼虫。幼虫生活在温室内，从地板到天花板堆叠的容器中，机器将幼虫吐出，对其进行处理，然后运送成袋的昆虫蛋白和肥料副产品。
鸡通过啄食这种饲料，获得了必需的营养素，以帮助它们长出健康的羽毛，产蛋的蛋壳更加坚硬，利用率可谓是大大的提升。
这一产业链带来的优势不仅如此。说起肮脏农场成立的目的，最初是为了通过开发可持续的蛋白质来源，来应对不断上涨的牲畜饲料成本。上涨的饲料价格是农场养殖中最大的支出，也给农场造成了不必要的支出浪费，许多农民因为成本问题而破产。而如今蛆虫替代下的饲料，极大的降低了畜牧业的养殖成本，也缓解了农民人群的生存压力。
这些令人嗤之以鼻的蛆虫，在肮脏农场的“包装”下，达到了多倍的利用率，可谓是“一箭多雕”。
（二）
蛆虫吸引来的“淘金者”
8月3日，肮脏农场宣布收到290万美元的种子融资。
该轮融资由Overline牵头，Overline是一家总部位于亚特兰大的种子期风险投资公司，主要专注于美国东南部的初创企业。肮脏农场的其他投资者包括Oval Park Capital，Techstars和Create-X。
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肮脏农场的首席运营官兼联合创始人Patrick Pittaluga表示，随着市场健康、环保的爆炸式增长，公司看到了新的发展机遇，与使用低质量原材料生产的传统鸡零食和饲料相比，“蛆饲料”的可持续性更强、成长空间更大。
本次融资过后，肮脏农场将在供应链中进行关键的布局和投资，以满足公司不断增长的需求。另外，肮脏农场将在营销方面保持发力，力争领先地位，以提高人们对肮脏农场品牌的认识。
领头风投公司Overline表示，投资团队寻找出色的创始团队，以在不断增长的细分市场中为客户提供强大的价值，而肮脏农场所受市场的追捧和当前的业务发展势头证明了这些属性。
投资团队还被肮脏农场产品的强大环保效应所吸引，该产品减少了温室气体排放，并避免了许多竞对产品在生产中涉及的有害耕作方法。
（三）
昆虫蛋白市场，市场规模有多大？
在电影《雪国列车》中，乘客的食物就是昆虫蛋白质块，是蟑螂等昆虫制成的食物，为的是维持底层人物生命。只是影片中的桥段先应用到了后院养的鸡身上。
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前文提到的令人作呕的蛆虫，只是昆虫蛋白市场的一个分支。只要是通过食用整只昆虫或加工产品而得的昆虫的蛋白质都被称为昆虫蛋白质。
昆虫是高质量的蛋白质，可以在资源有限的情况下轻松饲养。它们已成为110多个国家/地区传统食品中不可或缺的一部分，主要集中在东南亚国家/地区。
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但是，随着人们对这些昆虫的营养益处的意识日益增强，北美和欧洲对基于昆虫的产品的接受度也急剧增加。
与肉类蛋白质相比，昆虫或者基于昆虫加工的产品，可以提供丰富的蛋白质。根据多位研究人员的分析，在牛肉和昆虫蛋白质之间比较，昆虫蛋白质为69％，而牛肉仅为29％。另外，昆虫蛋白质含有9种重要氨基酸，以及Vit B12，铁，锌，镁，钠，钾和钙。
昆虫蛋白的市场规模估计为1.436亿美元，预计到2025年，复合年增长率将达到45.0％，达到13.336亿美元。
昆虫蛋白市场的增长是由资本投资者对新兴的昆虫蛋白制造商的热情所驱动的。这是由于人们对昆虫蛋白的益处的认知不断提高，以及消费者对蛋白质替代来源的需求。
（四）
昆虫食品行业的生态可持续性
2019年，《生态与进化趋势》的一篇观点文章中，探讨了有关昆虫饲养、安全和环境影响等尚未得到解答的问题。
“随着全球对蛋白质需求的增长，昆虫大规模饲养可能在未来的食品供应中扮演重要角色。”瑞典农业科学大学保护生物学家Asa Berggren说，“我们知道，未来人们可能无法再像现在这样继续生产粮食和利用土地了。”
图为某宝上销售的“香酥蚕蛹”零食
泰国公司Bugsolutely推出的蟋蟀意面
Berggren同时指出，由于营养品质和饲料转化率，将昆虫作为食物具有环境可持续性的潜力，但还有许多基本问题亟须研究。
“否则，我们就有可能把一个环境问题变成另一个。”Berggren说，“尽管这个行业还处于起步阶段，但一些公司正经营得越来越好，风险也会随之而来。”
一部分风险来源于昆虫本身。举个例子，人们还不知道大规模饲养昆虫的全部影响。“逃亡者”可能会对周边环境造成不可控的破坏。其他问题包括物种和生活史权衡、可持续饲料生产、食品安全和伦理等。
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但由于这个行业还很年轻——美国人2017年在食用昆虫上花费了5500万美元，要让昆虫食品吸引更广泛受众还需要时间。
（五）
总结
肮脏农场是风投公司在美国首批获得种子投资的昆虫饲料公司，但也绝不会是最后一个。由蛆虫为原材料制作的鸡饲料环保，可持续性强，同时解决食品垃圾问题，可谓是一举两得。就像瑞典生物学家Asa Berggren所说的那样，大规模在食品链中使用养殖昆虫作为蛋白质的风险、安全和环境影响还没有得到系统的结论。
在美国，让人嗤之以鼻的小蛆虫能产生多大经济效应？以及肮脏农场在获取投资后能不能有效执行？相信时间能给我们答案。