就像从商店买来的鸡蛋有保质期一样，女性卵巢里的卵子在生育方面也有有限的“适用期”。
对大多数女性来说，这并不是什么新鲜事。但许多人可能不知道，简单的血液测试就能检测出她们的卵子供应(或“卵巢储备”)。
测试血液中抗苗勒氏管激素(AMH)是一系列诊断工具和程序的一种，参考日常生活方式和个人病史，可以大致了解一位女性的生育能力，尤其测试试管婴儿(IVF)或其他辅助生殖技术是否有效。
尽管近年来医学界在生殖内分泌学和不孕不育(REI)治疗方面取得了许多进展，但即使是通过试管受孕或其他方法也不能保证每个希望怀孕的女性都能受孕。但是有了正确的信息，例如AMH这样的测试结果，专家们可以调整治疗方法，增加女性受孕的几率。
我们采访了耶鲁生育中心的几位专家解释这些测试，以及女性的卵子供应到底如何运作。
AMH测试
女性卵巢中每一个卵子都生活在卵泡内，卵泡是一个充满液体的囊，其中包含支持卵子成熟并产生激素的细胞。AMH是其中一种激素。女性血液中AMH的水平可以帮助医生估计卵巢中卵泡的数量；一个女人的卵泡越多，她可以释放的卵子越多，怀孕的几率也就越大。
医学博士David B. Seifer说，AMH测试并不能100%预测怀孕，但它可以为医生提供大体的评估。他于1993年在女性卵泡液中发现了AMH，并于2002年共同开发了AMH作为血清测试手段来评估卵巢储备。
医学博士David B. Seifer
他说：“这是最有用的测试，可以帮助我们了解应该使用什么治疗方法，如何使用这种治疗方法，甚至可能知道其应用的时间过程。”
Seifer博士解释说，高水平的AMH不一定最好标。“AMH有一个正常的范围。如果水平过高，通常意味着多囊卵巢综合征(PCOS, 一种通常与生育问题有关的激素紊乱)。而过低可能意味着女性正经历早衰或加速衰老的过程。”
AMH血液检测在过去15年里变得越来越普遍，但另一种测定女性卵巢储备的方法是经阴道超声检查进行窦卵泡计数。
生殖内分泌学和不孕不育专家、医学博士Amanda N. Kallen解释说，这种方法需要计算在屏幕上看到的卵泡数量，这和AMH测试一样有效。她说: “超声波有点主观，所以你仍然要依靠别人的眼睛来观察和计数，而且人与人之间的判断可能会有所不同。”
医学博士Amanda N. Kallen
FSH测试
另一项常规测试是FSH（促卵泡激素）观察，一种由脑下垂体释放的激素。FSH促进卵巢卵泡的生长，进而产生包括AMH、雌激素和黄体酮在内的激素。FSH支持排卵，并帮助卵巢在每个周期成熟卵子。
女性的FSH水平在月经周期中每天都在波动，排卵期之前会激增。但如果FSH水平普遍高于或低于她的预期年龄，这往往意味着生育能力可能会受到影响，甚至还会影响试管受孕的成功几率。
例如，极低的FSH可能意味着女性月经周期不规律。这是多囊卵巢综合征（PCOS）症状之一，会使怀孕变得困难；而高水平的FSH可能意味着女性的身体正在通过产生更多的激素来刺激卵巢功能以弥补卵巢储备的减少。了解FSH水平及其含义很复杂，但这些信息可以帮助医生决定治疗方案。
因为FSH是由脑下垂体产生的，所以FSH是对卵巢功能的间接评估。然而AMH是由卵巢本身产生的，所以它是一个直接的信号。与FSH相比，它的变量要小得多。
“因此，AMH是我们目前已知的最早、最敏感的卵巢衰老信号指标，它有特定的适用年龄范围。” 开发了指标年龄范围的Seifer博士说。
计算卵子
女人生来就具备所有卵子，数量在出生时开始下降。Seifer说，一个典型的胎儿大约有2000万个卵子。一个新生儿大约有200万，在青春期前每个月有1.1万个卵子死亡。
Seifer表示，在青春期，女性可能有几十万个卵子。卵子在37或38岁左右开始加速下降，至更年期时大约有1000个卵子。
谈到女性的生育能力，卵子的质量和数量至关重要。Kallen博士解释说，如果女性拥有充足的健康卵子，那么她们成功怀孕并生下健康宝宝的几率会更高。
虽然数量是可以衡量的，但除了年龄之外，没有其他更好的方法来评估质量（卵子质量随着年龄的增长而下降）。
无论一个女人有多少卵泡，她还是会在月经周期内每个月只释放一个卵子（或者偶尔会释放两个或三个。这会增加生双胞胎或三胞胎的机会）。
Kallen博士说: “大多数女性每个月只排一个卵子，而在一对刚刚开始尝试怀孕的夫妇中，大多数怀孕都发生在前三到六个月。我们的一些生育治疗可能会试图改变这种平衡，比如让一个人每月排两个卵子，或者让她排出更多的卵子，然后把它们取出来受精，这就是试管受精的作用。”
这些测试是怎么累加起来的
所有可进行生育能力和试管婴儿成功几率的测试未能揭示答案。然而，综合这些信息可以提供给医生较为准确的评估。
“这并不是说一个比另一个更具体，而是需要所有信息的叠加。” Kallen博士说。“你把所有这些信息叠加在一起，如果你在一个30岁出头的人身上看到正常的AMH范围，良好的卵泡计数，和正常的FSH。你可以说，这个人可能有一个良好的卵巢储备。”
因此，虽然没有一种简单的方法可以完全准确地评估一个女人的生育能力，但多种方法检测，总会提供一个整体的参考方案。
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