他是一个十几岁的少年，但由于出生在帝王之家成为了南北朝时期刘宋王朝的皇帝，在位期间虽然大赦天下多次，但是这并不能代表他是一个功德无量的任君。宋废帝刘昱嗜血成性，喜欢以杀人为乐，最终多行不义必自毙，引来杀身之祸。刘宋王朝也因此走向了灭亡。
宋废帝刘昱，是宋明帝的长子，在公元472年继承皇位大赦天下，并且放还了沿江戍守的老弱残兵，并在同年六月下昭百官体察民情并且广招贤良。在公元473年正月更换年号，大赦天下，并且赦免了元徽元年之前因罪获刑的就放者，允许他们还乡。元徽二年（公元474年）桂阳王刘休范起兵*反造**，刘宋王朝的将领刘旭、萧道成、张永屯等人殊死奋战，奋勇杀敌最终刘休范被越骑校尉张敬儿斩首，朝廷按照军工赏赐了诸位将领后，又第三次大赦天下，文武大臣都进爵一级，同年十一月刘昱举行了加冠礼，第四次大赦天，元徽四年，刘昱亲自下田劳作，行籍田礼，接着第五次大赦天下。元徽四年七月，征北将军建平王刘景*反造**，萧道成统帅三军击败刘景后刘昱第六次大赦天下，并且再一次封赏功臣。元徽五年，豫州刺史阮佃夫、步兵校尉申伯宗、朱幼三人密谋废除刘昱另立新君，事发后三人被杀，继而宋废帝刘昱第七次大赦天下。
刘昱在位在位六年，七次大赦天下这并不能表明他是一个仁德而英明的君主，相反刘昱生性残暴，喜欢*杀虐**他人，堪比桀纣。刘昱在五六岁的时候还是一名太子，生性顽劣不喜欢读书，老师都不能管教他，等他长大一些之后更加无法无天，动辄就对人拳脚相向。老师把刘昱的恶行报告他的父亲宋明帝，明帝让他的母亲严加管教刘昱，至此刘昱才有所收敛，但是等到刘昱成为皇帝举行成人礼之后，便渐渐又愈发大不如前，朝廷内外的大臣等人全都不放在眼里。
元徽三年的冬天有一次乘车出玩，此时的皇后只能跟在他的后面远远的看着他，从此刘昱就像脱缰的野马，经常跟着一群随从跑出去几十里的闹市去玩，有一天，他和几个随从随身携带长毛大刀等兵器出宫，路上无论遇到行人还是牲畜都会残忍的将他们杀死。百姓们从此终日惶恐不安，白天都不敢出门，从此大路上出现了奇怪的景象，白天所有的大道上不见人影，行人几乎绝迹。刘昱外出时经常穿着便衣，从来不穿戴正常的衣冠，有谁违背了他的心意，他就把谁残忍的杀害致死，手段残忍令人不忍直视。数十名随从各个手持大棒，还有的人随身带着针、锥、锯、凿等利器。
刘昱有一个变态的行为，喜欢那锥子去扎别人的阴部，随从们见到这样的场景都不忍心去看，人人侧目。此时他便突然翻脸怒不可遏将那些人裸露上身立正，然后亲自用锥子刺穿他们的肩胛骨。在阮佃夫谋逆失败后，他的心腹张羊被刘昱抓到后，在承名门亲自驾车将张羊活活碾死。刘昱一天不杀人便会闷闷不乐，朝廷内外，人人惊惧都怕有一天刘昱手中的刀子会砍到自己的头上。
刘宋的将领萧道成此人骁勇善战，为人正直，看到这种民不聊生人人自危的景象，便有废除刘昱的念头，七月七日这天晚上，刘昱在外喝的伶仃大醉，萧道成和刘昱的二十五位亲信秘密结交，在当晚夜里，亲信们用刀将熟睡中的刘昱脑袋砍了下来，将首级献给了萧道成，此时的萧道成一身铠甲带领*队军**前往宫中稳定局势。第二天，萧道成奉太后的旨意，迎接安城王刘淮进京继承帝位。