早先的吉林乌拉，全是黑森林子，生活着珍禽异兽 。其中有一种植物被人们称为“百草之王”，那就是人参。
人参，初夏时开花，果实扁形红色，逐年增叶，以掌状六品叶最珍贵，但很少见，因为人参长到六品叶就停止生长了。李时珍的《本草纲目》收录了“人参传”，按其说法是人参几乎就是包治百病的神药。
人参热起源于关内，尤其在明末更为疯狂。这时，人参采集成了东北女真族的一大经济来源。
在森林中釆参实不易，长白山野兽成群，地形复杂，不亚于探险。人们便结伴而行，互相照应，逐渐形成了采参习俗，而且世代相传。
采参叫“放山”，进山前要祭拜山神爷。山神爷有的是老虎，有的是采参先驱者孙把头。
采参时，人员排成一列横队，逐步往前探着走。把头走在横队的右边，有放山经验的边棍(副手)，在横队的左边。处于横队中间的人叫腰棍。人与人之间间距约3米，用“索罗棍”(拐杖)拨草，边走边看。最先发现人参者叫“开眼”，发现了人参要“喊山”，喊出人参的土名“棒槌”。把头听到后马上“接山”，大声问“什么货？”。开眼者按照行话回答。“二荚子”，为三年的人参。“灯台子”为四年的人参。把头将棒槌锁(采参工具)的一端系在参茎上，另一端系在“索罗棍”上，以防棒槌“跑掉”。然后，众人伏地磕头，向山神表示谢意，才开始挖参。
清太祖努尔哈赤统一女真各部，建立了后金，很快就以人参为“拳头产品”，发展经济。清太祖努尔哈赤10岁时丧母，为了生计“独擅人参、松子、海珠、貂皮之利”。当时人们挖出人参为了保鲜“以水浸润”变成了“水货”，不耐储存，在与明朝贸易中吃了大亏，有时不得不将人参低价贱卖。明万历三十三年，为了打击后金经济，明朝突然宣布停止与关外人参的贸易。结果，后金有10万多斤人参烂掉，损失惨重。
努尔哈赤经过多次琢磨摸索，把人参煮熟后进行晾晒。这种方法开始并不被接受，“诸王臣不从”。努尔哈赤“不徇众言”，继续改进炮制方法，“遂煮晒，徐徐发卖， 果得价倍常”，解决了后金在人参贸易中面临的难题。原本想通过“人参战”向后金发难的明朝反而吃了亏。对人参的需求迫使明朝在两年后不得不恢复了相关贸易。但此时，经新方法炮制的人参，价格已经远远高于禁市之前。
清朝，由于人们对人参的狂热有增无减，每年有数万人到长白山采参，人参也面临着灭绝的命运。为了制止这股滥采之风，保护野生人参繁植，康熙三十八年（1699年）清廷下令实行放票采参，严禁私自采撷。但这并不能有效地制止人们冒死私采。人参的产量一年比一年少。乾隆二十五年（1760年），还印了参票1万张，实发6千张。顺治年间修“柳条边”保护人参资源，由打牲乌拉总管衙门等承办人参事务。据史载，凡进入边禁之内偷刨人参者，不分旗民俱发云南等省充军。咸丰二年（1852年）所印参票已减少到753张，实发632张。这是历史上较早的由政府采取的保护野生人参资源的措施。
现在，野生人参被国家定为一级保护植物，已濒于灭绝。
作者简介：
李侠，首批“吉林省工艺美术大师”。吉林省非物质文化遗产“乌拉黄氏满族民俗剪纸”代表性传承人。吉林省优秀民间艺术家。吉林医药学院、吉林化工学院、青年力量商学院等院校客座教授。吉林市社科研究员、吉林市政协文史研究员、吉林市档案史料征集员。吉林省工艺美术协会剪纸委员会首任会长。中国民间文艺家协会会员。中国作家协会吉林分会会员。已出版《剪纸话吉林》《吉林民间传统手工艺》等25部著作。
吉林省社区老年大学融媒体中心出品
作者：李侠
总监：张丽
执行主编：刘敬一
编辑：杨悦