或许如今用移动平均线实际交割的钱比所有其它技术性指标结合起来都要多。因为移动平均线可以用于一切项目中，从发现特长期月走势到为日交易建立止损，以及介于其中的任何事。在技术性研究中，移动平均线是技术性文献及其它地方讨论最多的主题。它如此受欢迎的原因之一是，当市场呈趋势性发展时，这些简单的线条与那些需要博士才能计算和理解的指标一样有效，甚至是更有效。
移动平均线平滑掉了市场浮动及短期波动，使交易商对市场的发展方式有所了解。它不具有的一些用途也同样重要。除非你把它绘成摆动指标，它是不会提供一丁点儿超买/超卖信息的。它是最纯粹意义上的顺势指标。移动平均线总是显示走势的方向，但不会度量走势的强弱。它的功能是鉴定走势方向，然后平滑或缓和其变化。该指标操作起来简单有效。
移动平均线可能的类型和组合太多，将它们统统列出是没有什么意义的。大多数更为神秘的类型创造于20世纪70年代，那时候移动平均线被认为是极其复杂先进的技术分析工具。许多有才能、有创造性的技术师投入了大量时间思索完善和利用移动平均线的新方法。对移动平均线的这种浓厚的兴趣得到了丰厚的回报：70年代一直是趋势性市场，移动平均线运作得异常良好。许多创新性更强的移动平均线从那时起被废弃了。
有三类移动平均线经受住了时间的考验：简单移动平均线、加权移动平均线及指数移动平均线。
- 简单移动平均线
简单移动平均线是把一组代表某具体时间段内市场变化的数字相加，然后取其平均数得出来的。计算一般用的是收盘价，但也可取高价、低价或这三者的平均值。新的数点出现后，最旧的数点就剔除掉了，因此，平均值是“移动的”，并且是跟着市场变化而变化。用一条线连接日平均值可以平滑近期市场波动。
- 加权移动平均线
简单移动平均线对数据系列中所使用的每个价格是同等重视的。有些交易商相信近期的价格比历史更为久远的价格更重要（也可能是要克服以上描述的数据问题），喜欢创造出对近期数据反应快，对远期数据反应慢些的移动平均线。加权移动平均线更重视近期的数据，它对每天的数据权重是不同的。这通常是通过用一具体数字（比如，移动平均线中使用的数据点数目）乘以最新的数点，把结果加到总计算中，然后用一个较小的数乘以下一个最新的点数，依次进行下去。与简单移动平均线相比，最终得到的线条对近期市场动向反应更灵敏。
- 指数移动平均线
简单移动平均线和加权移动平均线只能反映选来计算的数据点的数据。指数移动平均线更重视近期市场动向，这与加权移动平均线非常类似。但是，指数移动平均线仍然会考虑所有的数据点，一个都不会剔除掉。一个5日的指数移动平均线一般包含的是多于5天的数据，可能包含了一份期货合约整个阶段的数据。其实，这些移动平均线可能用它们实际的“平滑常数”更好识别，因为计算中数据的天数对于一个所谓的5日平均线和10日平均线来说是相同的。指数计算会得到不同的移动平均值，这取决于你的初始点数，结果的质量可能不太理想。如果从不同的日期开始计算，交易商A的5日指数移动平均线可能与交易商B的不同。出于实际目的，两个值可能十分接近，以至于可能在同一天与20日的移动平均线相交，但这一结果并不确定。