新大陆的鼠科动物包含了86个属434种，生存环境从加拿大的北部森林到美洲的最南端。它们在环境适应性以及生活习性上千差万别，没有任何一本书能够进行完全详细、准确的描述。新大陆的鼠科动物体型一律很小，即使最大的种类体长也不足30厘米，体长基于它们对爬树生活方式的需要。爬树越多，尾巴也越长，这样才能够保持身体在树上的平衡。尾巴通常几乎无毛，某些种如丛尾林鼠却不是这样的。然而，它们基本上有啮齿动物牙齿的共同特征，很少有例外的种类。上下颚每边有3颗臼齿，有一对门齿，二者之间有明显的缝隙。门齿不停地生长，前表面有牙釉质，能够维持门齿边缘的锋利。
白足鼠（或称鹿鼠）及其*亲近**（可称为鹿鼠族）是人们研究最多的鼠科动物。尤其是白足鹿鼠本身常被用来考察雄鼠和雌鼠是怎样与其同性进行竞争以使个体获取生殖繁衍机会最大化的。鹿鼠的交配规则有一雄多雌制和混交制。雄鹿鼠一般居住在500～1000平方米的生存空间中，约是母鹿鼠领地的两倍。在繁殖期间，雄鹿鼠大部分时间只与1只母鹿鼠待在一起，但是它的领地还常常与其他另外两三只母鹿鼠的重合。生存空间比较大的雄鹿鼠可得到较多母鹿鼠的青睐，因此交配的机会就比较多。雄鹿鼠与越多母鹿鼠交配，其基因的遗传面就越广，所以雄鹿鼠常常大范围地转移。当分布密度很低时，雄鹿鼠就采取"漫游"的策略：先与一只主要的母鹿鼠交配直到它怀孕，然后去与邻近的发情周期内的母鹿鼠或本地的次要的雌*交性**往，过了这一段时间再回到那只主要的母鹿鼠那里。
母鹿鼠一般只与1只雄鹿鼠交配，但也可能会混杂地与其他的雄鹿鼠交配，因此一窝幼崽的父亲可能多达3个。与一只母鹿鼠交配的雄性的个数事实上可能更多。与几只雄*交性**配可以提高后代基因的多样性或确保多产，但另一方面也会使父子关系混乱。雄性鹿鼠采取的生殖策略与其他多种哺乳动物相同，如果不是自己的后代，就把它杀死。"杀婴者"不仅给自己的后代除去了的竞争者，也给自己创造了额外的生殖机会。对鹿鼠而言，雌性失去幼崽后，会停止分泌乳汁，几天后又开始准备生育。所以，杀死幼崽的雄性能很快地与此雌*交性**配，否则就要等很长时间等幼崽断奶后才能交配。
雄鼠不能认出自己的后代，但是它们会在特点的时间和地点进行交配，在交配的地域内它们不会杀死幼崽。因此，正因为母鼠与邻近的多个雄*交性**配以混淆父子关系，才降低了幼崽被杀死的几率。与多个雄鼠交配似乎是母鼠避免幼崽被杀死的生理反应。
母鹿鼠也会杀死幼崽，但那是争取生育空间的一种心理反应。没有领地的母鹿鼠也会攻击其他母鹿鼠的幼崽，并占领它们的生存空间。当鹿鼠分布密度比较小时，空间相对比较宽松，母鹿鼠就会让出一部分自己的空间，相对也不具攻击性；但是当哺育幼崽的空间有限时，它们就会保护自己的草皮块以确保后代有足够的生存空间。
在鹿鼠中，母鼠在哺育幼崽时，给予了大部分的照顾，雄鼠几乎不照顾，但有其他一些贡献，如为幼崽造巢，寻回走失的幼崽，为它们保暖，阻止其他雄鼠杀死幼崽等。小幼崽一般被哺育21～24天，然后就准备离巢。与鹿鼠血缘关系最近的是墨西哥的火山禾鼠，生活在洞穴里，非常适应陆栖生活。也有生活在海拔2600～4300米高处的，生育高峰期出现在7月和8月。禾鼠的体型有很大的不同，体长6～14厘米，尾长6.5～9.5厘米。北美的鼠科动物一般比中美洲的老鼠要小些，体重很少有达到15克以上的。长耳禾鼠是典型的居住在草地上的动物，生活在北美洲的西部，夜晚出来吃种子或稻谷；居住在球状的窝里，窝一般在距离地面约24厘米的高草上。