在平定安史之乱的过程中,郭子仪立下赫赫战功,引起了宦官们的极大嫉妒,先是太监鱼朝恩,在肃宗面前进谗言,削去了郭子仪的兵权。代宗即位后,太监程元振怕郭子仪功高难制,又从中离间,迫使郭子仪第二次交出了兵权。
郭子仪报国无门,满腹委屈,但仍以国事为重,心向朝廷,随时准备再上战场。这样的机会终于到来了。代宗广德元年(公元763年)七月，吐蕃兴兵入大震关(今甘肃省清水)。连陷数州,边关告急。太监程元振知情不报,吐蕃军20余万人攻陷泾州(今陕西泾川),刺史高晖投敌，带领吐蕃军攻入长安。代宗仓皇出逃陕州,同时,急令各镇节度使派兵来救京都,并指派郭子仪为副元帅,统领各路兵马。各节度使因为痛恨程元振,接到告急的文书后,竟都按兵不动,就连昔日战功卓著的李光弼,这时也不肯应诏人援。
郭子仪自被解除兵权后,手下已无一兵一卒。这时突然接到皇帝的诏令,又喜又急,他东寻西找,终于找到二十几个老部下,又借了几匹民马,一路上搜罗散兵游勇4000余人,拉起了一支不像样的队伍。靠这支队伍取胜,可能性太小。而郭子仪的威名,却使敌军闻之丧胆。郭子仪又悄悄派人潜入城内,到处传播官军就要收复长安的消息。吐蕃人很害怕,便放弃长安城跑掉了。长安又被唐军收复了。
时隔两年,长安城又受到了威胁。唐朝大将仆固怀恩因对朝廷不满而勾结回纥、吐蕃,率几十万人进攻长安。京城上下,一片恐慌。郭子仪此时奉命镇守奉天,代宗特地把他召来,问如何退敌。
郭子仪说:“依臣愚见,仆固怀恩成不了什么大气候。”代宗忙问:“何以见得?”
郭子仪从容答道:“仆固怀恩虽然骁勇,但不得人心,他之所以能作乱,主要是利用了将士思归的心理。他本来是我的偏将,手下的人也都是我的部下,我对这些人有过恩惠,现在我领兵去征讨,他们是不忍心和我刀兵相见的,所以我断定他不会成功!”代宗点头说:“有道理!”
这时,叛军已占领分州,前锋抵达奉先,派兵到城下挑战,诸将忍受不住,纷纷要求迎战,郭子仪认为不可,他分析说:“他们远道而来,速战对他们有利,我们不可与他们硬拼。况且,我的那些老部下,一旦得知我在这里,会自动退去的。谁要再提出战的事,我就斩了谁!”过了几天,叛军果然不战而退。
不久,郭子仪率1万人马移驻泾阳。与此同时,回纥、吐蕃联军数十万人已将泾阳城团团围住,回纥驻扎在城西。郭子仪毫无惧色,从容派出四路人马,分别把守城的东西南北,亲率2000骑兵,出没于城前、城后,故意暴露目标,让敌军看到。
果然回纥首领派人打听,在城中跑来跑去的这位老将军是什么人,打听结果才弄清楚,他就是当年与回纥共同收复两京的唐朝元帅郭子仪。回纥首领不由得大吃一惊:“怎么,郭令公还在?仆固怀恩不是说,天可汗已经弃世,令公也已被奸臣害死,中原乱得不可收拾,所以我们才跟着他来的。既然令公健在,那么天可汗呢?”探子回报:“天可汗也活得好好的。”回纥首领后悔说:“我们上了仆固怀恩的大当了!”
郭子仪派使者到回纥营中,找到他们的大帅药葛罗传话说:“当年诸公不远万里前来帮助我大唐平叛,子仪与公等朝夕相处,患难与共,结下了友情。现在诸公怎么忘记了我们往日的情谊,反而帮助一个乱臣贼子呢?”药葛罗对使者说:“我们以为郭令公已经不在人世了呢,不然,事情怎么会弄到这个地步?既然老令公健在,我们能不能见见他?”
使者将在回纥营中见到的情形如实向郭子仪作了报告,郭子仪决定亲自到回纥营中去走一趟,解除他们的疑虑。诸将极力反对冒这个险,郭子仪开导大家说:“我也是不得已,现在敌军超过我们数十倍,要是硬拼,我们肯定不是他们的对手。至诚之心,可以感动天地神灵,难道就不能感动他们吗?”请将见劝阻不住,提出要精选500铁骑护卫,子仪说:“不必,这样反而坏事。”
郭子仪只带十几个亲兵,朝回纥营寨走去,一路让人传呼:“郭令公来了!"回纥将士起初还在发怔，等弄清楚是怎么回事后,都不由自主搭起弓箭,分列两旁。快到近前,郭子仪下马,脱下盔甲,放下兵器,步行一路走来,回纥众将见了,一起下马向郭子仪行礼。
郭子仪亲切问候道:“我们好久不见了,诸位近来安好吗?我和诸位一向情深谊厚,怎么会弄到今天这个地步呢?”回纥众将听了，惊喜异常,齐声说:“真是我们日夜思念的老令公!“郭子仪在营中大摆宴席，热情款待药葛罗等,与他们畅怀痛饮,互叙友谊，并送给他们很多绫罗绸缎。双方立下誓言,要永结友好,再不刀兵相见。
吐蕃得知回纥和郭子仪言归于好,十分惊慌,于是连夜撤退。郭子仪趁机派兵追击,把吐蕃军打得落花流水。
一场危及京都的战祸,就这样被平定了,郭子仪因功被封为汾阳郡王。功高权重的郭子仪,更加被宦官们视为眼中钉。代宗大历二年(公元767年)十月,正当郭子仪领兵在灵州(今宁夏灵武西南)前线与吐蕃军拼杀的时候,鱼朝思却偷偷派人掘了他父亲的坟墓。当郭子仪从泾阳班师回朝时,朝中君臣都捏了一把汗,怕他回来不肯和鱼朝思善罢甘休,会闹得上下不安。
郭子仪入朝的那一天,代宗主动提了这件事,郭子仪却躬身自责,说:“臣长期带兵打仗,治军不严,未能制止军士盗坟的行为。现在,家父的坟被盗,说明臣的不忠不孝已得罪天地。”君臣们听了,都由衷地佩服郭子仪坦荡的胸怀。
郭子仪心里明白,自己功劳越大,麻烦就越大,就是当朝皇帝代宗,也会对自己有所顾忌。所以他处处谨慎小心,以求自保。每次代宗给他加官晋爵,他都恳辞再三,实在推辞不掉,才勉强接受。
广德二年(公元764年),代宗要授他“尚书令”,他死也不肯说:“臣实在不敢当!当年太宗皇帝即位前,曾担任过这个职务,后来几位先皇，为了表示对太宗皇帝的尊敬,从来没有把这个官衔授给臣子,皇上怎能因为偏爱老臣而乱了祖上规矩呢?况且,臣才疏德浅,已累受皇恩,怎敢再受此重封呢?”代宗没法,只得另行重赏。郭子仪以豁达大度和深谋远虑,得以保全自己。他位极人臣，满堂儿孙,享尽了人间荣华富贵。
京剧《打金技》里有这样一个故事:
郭子仪的儿子郭暧娶了代宗的女儿升平公主,有一次动手打了她。公主到他皇帝老子那里去告状。代宗皇帝故作勃然大怒的样子,说:“这还了得,快把郭暖这小畜生抓来斩了!”公主一听,心里着了慌,连忙说:“父皇,这个恐怕使不得……”代宗听了,哈哈大笑一阵,然后正色对女儿说:“那朕派人送你回去吧,以后可不许由着性子来。要知道,如果你公公想当皇帝,还真的轮不到我们李家呢!”
郭子仪听说儿子打了公主,也不敢马虎,他令人将儿子*绑捆**起来,亲自送到宫中向代宗请罪。代宗笑着对郭子仪说:“老亲家,儿女之间的私事,我们就睁只眼,闭只眼,不要过于认真吧。”郭子仪回府,还是打了郭暖几十大板。一桩可大可小的政治案件,一件清官难断的家务事,就这样了结了。
这也许只是一件轶闻,但从中可以看出郭子仪地位之显赫。