齐班德教授夫妇到达西德（联邦德国）以后，凭着精湛的医术获得了医学界的肯定和认可。（有真本事到哪里都吃香），30岁的里希特仍然在大学里从事在墙壁上绘制图案，填充颜色的壁画工作，和标牌工厂一样枯燥乏味的工作。没有自我创造性，自我感知力，这根本不是什么艺术，只是简单的重复临摹。但是在东德的艺术界很出名，官方对他的评价非常高，给予非常优厚的待遇，并且买了小汽车（在东德买小汽车不仅要有钱，还要预约排上号，才有希望购买的上），过上了众人羡慕生活。甚至连他的助手都私下里对他说，很多的漂亮女孩，都想来给里希特当助手，获得比较高的薪水和报酬，而心甘情愿投怀送抱。人的价值在于创造力和想象力。如果一个人只是为了满足生理需要，如吃饭睡觉，这和动物有什么区别？
1961年3月 13日，里希特夫妇决定前往西德。在助手的协助下他们开车到达柏林弗里德里希大街车站。在东德有一个强大的情报机构，叫斯塔西（东德国家安全部），线人众多，耳目众多。像里希特这样的艺术界的才俊想要离开东德，难免走漏消息或者被最亲密的人出卖。一路上两夫妻提心吊胆，生怕出什么岔子。他们在柏林动物园下车，然后再辗转到达西德。
他们先是住进了难民营，西德的经济发展水平远高于东德。那整洁的街道、大型的购物商场、喷泉池畔的圆桌边的椅子上喝着咖啡，在电影院看到在东德看不到的美国大片，思考下一步如何在艺术上探索与寻求突破。在西德的慕尼黑和汉堡（西德大城市）肖像画和风景画一直很有市场。混口饭吃凭着里希特的手艺应该不成问题。但在杜塞尔多夫艺术学院有一个现代艺术先锋派，很前卫的，太超前，普通民众一般都接受不了。像在画板上射箭，把自己赤身裸体用黑水泥白水泥刷成白色或黑色，还有一位年轻穿着时髦的女性在红画布上用刀将画布划开，显示夸张的嘴唇，如果不是看着她胸前一双美乳晃荡，根本没有观众愿意看她的艺术。这哪是什么艺术创作，整个感觉像进了精神病医院，无药可治。这个先锋派的领袖人物是一个名叫安东尼乌斯·范·维顿的教授非常著名，他常年戴着一顶大沿帽子不肯脱下来，哪怕是跟瓜子脸型、长发如黑瀑布、眉毛像新月、眼晴如杏仁大小散发着爱的光芒、鼻梁高挺、鼻头尖尖、樱桃小嘴、身材匀称修长的辣妹*爱做**，也不肯脱下他那顶大沿帽。他的主要的创作工具是毛毡和油脂。这位教授对学生要求比较严格，不允许逃课，但是又从不关注学生学到了什么。如果里希特想来学院学习，必须要经过维顿教授的批准，即便如此里希特还是决定到杜塞尔多夫艺术学院的深造。维顿教授与里希特交流了以前在东德学习的社会主义现实艺术壁画，觉得里希特不善于与人交流沟通，是从里希特的眼睛里他看到了里希特的潜力，签字批准入学。
维顿教授上的第一节课，是在讲台摆出了两幅画。分别是西德基督教民主同盟和社会民主*党**领导人（西德的两个主要政*党**）画像。对台上听讲的学生问“如果要你们投票，你们投哪个*党**派的票？”台上的学生说法不一。这时候维顿教授说“什么都别选，绝不要选择一个政*党**，选择艺术，只有在艺术中自由才不是幻想，只有艺术家才能在这场灾难之后，让人们重新获得他们追寻自由的感觉，每个人不管他是收垃圾的或是农夫，都有机会成为艺术家，当他能够将自己的主观能力，随意的展现出来，如果你们没有自由，没有完全的自由，那就什么也不是，当你们让自己获得自由后，也让这个世界有了自由，你们是神父，你们是革命家，你们是解放者。”然后将两幅政*党**领导人的画像放火烧掉。艺术要远离政治，不要为政治服务。哪怕能获得职位、职称、住房、名誉、薪水带来的好处。
伊丽莎白也随里希特在杜塞尔多夫定居下来，在缝纫机厂工作做裁缝。有一次她阴道出血，流产了。医院的大夫说伊丽莎白不可能再生小孩了，因为上次堕胎的手术的后遗症，没有什么纤毛缺损，接收系统已经被损坏了，宫颈机能不全，我们永远不可能小孩。父亲齐班德教授不想让自己高贵血统和基因的女儿跟里希特有孩子。伊丽莎白伤心的哭了，里希特紧紧地抱住她，亲吻她的脸颊，妻子伊丽莎白说“让你的画作成为我们的孩子好吗？”那一晚他们都痛苦的流下了眼泪。
维顿教授在讲台问“这周你们有谁收获了新的认知，悟到了什么，可以跟我们分享一下？”里希特说中奖彩票的号码，同学都哄堂大笑。里希特继续说“不开玩笑，是乐透号码，要是我现在念出6组数字那毫无意义，但要是我念出的是乐透开出来的中奖号码，这几个数字突然就变得真实了，有说服力了，美丽动人，这就是我的认知”同学又一阵的哄堂大笑。但维顿教授觉得里希特说的很有道理。下课后，维顿教授提出等里希特觉得时间合适，要看一下他的作品。（能被维顿教授看上的作品肯定开办画廊、画展，要出大名、赚大钱名利双收）