吉尔吉斯斯坦在中亚邻国中是一个与我国颇有渊源的国家。吉尔吉斯的主体民族吉尔吉斯人占总人口72.6%左右、乌兹别克族占总人口14.4%左右、俄罗斯族占6.4%左右，此外吉尔吉斯还生活着乌克兰、塔塔尔、东干、维吾尔、哈萨克、塔吉克、土耳其、阿塞拜疆、朝鲜、德意志、白俄罗斯、土库曼、摩尔多瓦、格鲁吉亚等民族。在我国的56个民族中柯尔克孜族其实和吉尔吉斯斯坦的吉尔吉斯人是同一个民族。
“柯尔克孜”是该民族的自称，而国外一般将其翻译为“吉尔吉斯”。汉语在翻译时出于尊重民族习惯将生活在国内的该民族称为柯尔克孜人，而将生活在国外的同源民族按国际惯例翻译为吉尔吉斯。中国史料对吉尔吉斯人的最早记载可以追溯到汉代司马迁的《史记·匈奴列传》以及班固的《汉书·匈奴传》。最早以前中国人称这个民族为鬲昆，后来又先后称其为纥骨、契骨、纥扢斯、乞儿吉思、吉利吉思......
唐代以前柯尔克孜族主要从事游牧和渔猎。唐代时期柯尔克孜族人口达到数十万。这时柯尔克孜人已能制造铁制的兵器和农具，还开始使用十二生肖纪年。公元五六世纪柯尔克孜族受到突厥汗国的统治。这一时期柯尔克孜族曾使用过古突厥文，如今柯尔克孜语被归属于阿尔泰语系突厥语族。唐太宗李世民灭东突厥后柯尔克孜人归附于薛延陀部。唐代典籍中多称当时的柯尔克孜先民为黠戛斯人。
唐太宗贞观二十二年（公元648年）黠戛斯酋长失钵屈阿栈率使团前往长安觐见唐太宗李世民。当时大唐王朝声威远播海外：来自漠北、西域、吐蕃、新罗、倭国乃至欧洲的使团络绎不绝。当然各国使团都想和大唐王朝搞好关系，但黠戛斯使团同唐朝搞好关系的方式比较特别——认亲。黠戛斯酋长自称是汉朝将军李陵的后代。这位李陵是有着“飞将军”之称的汉朝名将李广的孙子，而李唐皇室也奉李广为自己的祖先。
相传当年李陵率五千步卒深入匈奴腹地。李陵在十天的战斗中斩杀匈奴骑兵万余人，但最终还是因寡不敌众矢尽粮绝被俘投降。汉武帝听说李陵投降后杀了李陵留在汉朝的妻儿老小断了李陵的归汉之路。此后李陵就一直留在匈奴。匈奴单于把女儿嫁给了李陵，还封李陵为右校王。据说李陵被封为右校王后负责管辖当时被匈奴征服的坚昆部族，而坚昆恰恰是汉代典籍中对黠戛斯先民鬲昆的另一种称呼。
黠戛斯酋长自称是李陵的后代。唐朝方面发现黠戛斯人大多为赤发绿瞳，而自称是李陵后裔黠戛斯王族却是黑发黑瞳。这有可能是与汉人混血的特征。唐朝方面认可了黠戛斯酋长是李陵后代的说法。这也意味着黠戛斯部从此与唐朝攀上了亲戚关系。公元708年黠戛斯再次遣使来访时唐中宗旧话重提：“尔国与我同宗，非它番可比”。这证明当时唐朝政府的官方态度是认可黠戛斯人是李陵后裔的。
如今吉尔吉斯斯坦的部分地区在历史上曾是中国领土。中国唐代著名诗人李白的出生地碎叶城就是如今吉尔吉斯斯坦境内的托克马克。公元840年黠戛斯人灭了回鹘汗国。公元10世纪以后黠戛斯人成为辽国的藩属。公元1207年成吉思汗征服吉尔吉斯地区。后来成吉思汗将这里封给幼子拖雷。元朝灭亡后吉尔吉思人成为卫拉特部的属民。准噶尔汗国崛起后吉尔吉斯又成为准噶尔汗国的臣属。
当时不断东侵的沙俄为了与准噶尔汗国争夺吉尔吉斯人控制权曾发生过多次战争。游牧的吉尔吉斯人又被迫大量迁徙到河中地区。准噶尔汗国灭亡后如今吉尔吉斯斯坦东部和南部大部分地区属于中国*疆新**，而西部地区则属于中国清朝藩属国浩罕汗国。1864年《中俄勘分西北界约记》、1881年《伊犁条约》两次不平等条约签订以后吉尔吉斯民族成为沙俄臣民，只有极少数人留在中国*疆新**境内。
到了苏联时代吉尔吉斯成为了一个加盟共和国。苏联解体后吉尔吉斯共和国成为了独立的主权国家。曾是前苏联加盟国的吉尔吉斯本身工业基础薄弱。独立后的吉尔吉斯同原苏联各加盟共和国的传统经济联系中断，加之实行激进改革导致国民经济一度出现大滑坡。21世纪初吉尔吉斯调整了经济改革方针：在稳步渐进地向市场经济转轨的过程中推行以私有化和非国有化改造为中心的经济体制改革。
在此过程中吉尔吉斯经济保持了低增长态势，工业生产开始恢复性增长，通膨率也降至独立以来的最低水平。平均海拔500多米的吉尔吉斯有一半国土是山地。封闭的内陆山地环境对吉尔吉斯的经济发展是一大制约。吉尔吉斯斯坦南方地区与北方地区由于贫富差距等问题一直存在相对较深的隔阂。2005年3月吉尔吉斯斯坦议会选举中失败的一方指责选举过程存在舞弊和违法行为。
从2005年3月4日起反对派*威示**者开始采取占领贾拉拉巴德州行政大楼、扣押政府官员等行动。3月18日吉尔吉斯斯坦第二大城市奥什约有300名抗议者冲击行政大楼。3月20日反对派*威示**者放火焚烧内务局大楼。3月21日抗议者夺取了市警察局的控制权。形势愈演愈烈之际以美国为首的西方国家开始介入。这场颜色革命造成的政局动荡进一步加剧了吉尔吉斯斯坦在经济上的困难。
从2005年起吉尔吉斯斯坦在15年间换了7个总统、20个总理。原本就存在的南北方矛盾变得更加尖锐。虽说吉尔吉斯普遍信奉伊斯兰教，但经济相对发达的北方地区在生活上更加世俗化。2020年吉尔吉斯的人均GDP为1146美元。吉尔吉斯人平均月收入大约相当于750元人民币，大部分人的工资在500到1100元人民币之间。封闭的自然地理环境、政局的动荡、经济结构的脆弱成为了制约吉尔吉斯经济发展的三大障碍。
时至今日吉尔吉斯斯坦仍未能完全摆脱这种政局动荡、经济落后的状态。地缘政治的角逐、民族教派冲突、城乡阶层贫富差距的矛盾都使这个国家显得动荡不安。中国人在吉尔吉斯斯坦做生意也不时会受到当地*乱动**的冲击。不过这个国家的自然风光倒是不错：吉尔吉斯斯坦的伊塞克湖是世界最大的山地湖泊之一。横卧在天山山脉中央高处的伊塞克湖如今早已成为周边国家人们旅游疗养的胜地。
1992年1月5日中吉建交以来双方彻底解决了历史遗留的边界问题。如今两国关系正积极、健康、稳步向前发展。1996年中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦五国代表在上海签署了关于在边境地区加强军事互信的协定。2001年6月15日中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦六国元首共同签署了《上海合作组织宣言》。从此吉尔吉斯与中国就在上合组织的框架下展开卓有成效的合作。
2014年5月吉尔吉斯总统阿塔姆巴耶夫出席了上海亚信峰会。同年9月吉尔吉斯总理奥托尔巴耶夫赴乌鲁木齐出席第四届中国－亚欧博览会。2015年吉尔吉斯总统阿塔姆巴耶夫来华出席中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年纪念活动。2017年5月吉尔吉斯总统阿塔姆巴耶夫来华出席“一带一路”国际合作高峰论坛。2019年4月吉尔吉斯总统热恩别科夫来华出席第二届“一带一路”国际合作高峰论坛。
如今中国已成为吉尔吉斯斯坦第二大贸易伙伴。中国在吉尔吉斯斯坦建立了4所孔子学院。中、吉双方多次互办“文化日”活动。两国之间的地方交流也很活跃：目前已建立23对友好省州和城市。作为独联体国家的吉尔吉斯也重视与俄罗斯的关系：吉尔吉斯自1992年独立以来与俄罗斯签订了涉及经济、军事、人文各方面合作的75个条约、协议和协定。早在冷战时期美国就企图进入中亚。
2001年9·11事件发生以后美国以“反恐”的名义在建立军事基地部署*队军**。2005年吉尔吉斯爆发的颜色革命被外界认为很可能与美、俄这对老冤家的斗法有关。美国曾租用了吉尔吉斯首都比什凯克的玛纳斯机场，后来又将其扩建为功能齐全的军事基地。该基地从2001年10月起运营。2013年6月20日吉尔吉斯议会决定废止美军租用马纳斯空军基地。2014年6月3日美国关闭了该基地。