中国记载远古历史的书籍很多，其中重要的有《尚书》、《诗经》、《山海经》、《史记》及《竹书纪年》等。
《尚书》据说是中国最古记言、记事的书，年代包括远古时在黄河流城发展出来的几个朝代，如传说中的唐尧、虞舜，和比较可信的夏、商、周、内容则包括了征伐、诏书、祭典、君王言行等。记录这些的人应当是史官,但不一定是记录当代，而有可能是后代史官根据传闻追记的。有人说孔子曾经删削、编辑《尚书》，不过并没有足够的证据支持这样的说法。
《诗经》据说是由周王朝派官员在全国各地采集远古时代以来的诗歌或歌谣，年代从商朝到春秋时代中期。《诗经》至今仍然留存了三百零五篇,其中有些是各国的民谣，称为“风”;有些是在庙堂上或宴会用的乐歌，称为“雅”;又有些是国君在祭祀祖先时所用的，称为“颂”。风、雅、颂因而不但是文学,也是翔实的古代历史。也有人说孔子曾经删削,编辑《诗经》,不过同样无法确定。但我们可以确定的是，孔子教导学生时引用了许多《尚书》和《诗经》的内容，在后来这两本书的版本都找得到。
一般认为《山海经》在战国时代就已经有了，而在西汉时才成书。《山海经》里充满了神话故事，例如盘古开天、神农采药、黄帝大战炎帝和蚩尤、夸父追日、后羿射日、嫦娥奔月，等等。许多历史学家争论《山海经》的来历，对内容也存疑，可是这些传说在后世已深入中国人的心中，成为中国文化中极重要的一部分。
《史记》是由西汉时的史官司马迁(公元前145一前87年)单独撰述的，从黄帝开始写起。
《竹书纪年》是一本极为奇特的书。晋武帝时(约在公元279年)在河南汲郡有一个名叫“不准”的盗墓人挖开战国时代魏襄王(死于公元前296年)的墓，发现大量的竹简，后来经过分别整理、发表，统称为《汲冢书》:其中有一部分是魏国史官所撰述的历史,称为《竹书纪年》。这书采用编年体、而从夏朝开始记载。
综合古代的传说和史书记载，中国在远古时候曾经有许许多多的部族散居各地，其中神农氏一族被推为共主。但神农氏逐渐衰败，各部族对神农氏的领袖炎帝十分不满，并且开始互相侵伐，其中由蚩尤所领导的部族集团尤其强盛。这时有一个有熊氏的部族领袖轩辕氏(即是黄帝)起而联合其他各个部族，一举击败炎帝，吞并了神农氏。黄帝接着调集各部族，与蚩尤在涿鹿(有说是在河北涿鹿，也有说在山西解县)决战，杀了蚩尤，将蚩尤的部众赶出黄河流域之外。