从Zip2、X.com（当时是一家支付公司）和Paypal（和彼得蒂尔合并），再到特斯拉、SpaceX和Twitter（现在更名为X），在推出创新产品方面，很少有人能像马斯克这样成功。事实证明，马斯克的这些产品背后，有一套一以贯之的方法，或者更确切地说，是一种 算法 。
沃尔特·艾萨克森在最近出版的马斯克传记中，总结了这个产品开发上的 “五步成功法” ：
- 审慎对待每一个需求 ：对于每个产品开发需求，都应当明确附有提出者的真实姓名，而不是含糊地写上某个部门或者团队。作为开发人员，你需要知道谁提出了这个需求，而且无论这个人有多聪明，或者权力有多大，都应当提出必要的质疑。来自于一些聪明人的需求往往是最危险的，因为人们不太可能拒绝它们。即使这个需求来自于我本人（即马斯克），也应该坚持这样的做法，这样我们才能避免做出一些非常愚蠢的决定。
- 删除任何不必要的环节 ：一直删减到无可再删。事实上，如果你之后没发现自己多删了至少10%的内容，说明你删得还不够多。
- 简化和优化 ：这一步应当在第二步之后进行。一个常见的错误是，我们花了很多时间简化或者优化那些根本就不应该存在的环节。
- 加快迭代时间： 每个环节都可以加速，不过这必须要在第二步和第三步完成之后进行。马斯克承认自己犯过一个错误，就是一开始就试图自动化每个环节。只有在所有的需求都被充分质疑、讨论，所有不必要的环节都被删除殆尽之后，才需要考虑如何加速的问题。
- 自动化： 在前面几步都完成之后，最后将整个工作过程自动化、可重复，减少人工参与。
马斯克的“五步成功法”，让我想起了安迪格鲁夫的《高产出管理》（High Output Management）一书中的很多观点。马斯克也曾表示自己很欣赏其中的部分内容。格鲁夫提出在科技行业中，“ 只有偏执狂才能生存” ，可以说和马斯克惺惺相惜。
- 所有技术经理都必须具有实践经验 。例如，软件团队的经理必须花费至少20%的时间编程。光伏团队的经理必须花时间在屋顶上进行安装。否则，他们就会像不会骑马的骑兵队长，或不会用剑的将军。
- 永远不要让你的团队去做你自己都不愿意去做的事情。
- 每当有问题需要解决时，不要只与高管开会。进行跨级会议，与高管下面的中层甚至基层人员开会。
- 同事间形成过于密切的私人关系可能对业务发展不利，因为这使人们不愿意质疑彼此的工作，而且倾向于保全同事的利益。
- 在招聘时，要找态度正确的人。 技能可以培养，而改变态度则非常困难。
- 犯错不是问题。但是不要对错误不以为意。
- “狂热的紧迫感”，是获得成功的重要手段。比起花几个月的时间分析问题，不如快速试错。做得快，问题发现得就越快，纠正错误的速度也越快。
- 唯一的限制是物理定律。其他一切局限，都只是主观观点。
- 将产品的设计与工程开发分离，是导致最终产品功能失调的主要原因。设计人员必须在他们的设计难以制成成品时，感受到直接的痛楚。马斯克在改造工厂格局时，把工程师的办公室就设置在装配线边上，让他们可以清楚看到生产线上的情况，听到工人们对于因为其设计而导致效率降低的抱怨。
- 设计不仅仅是一个美学问题。真正好的工业设计，必须将产品的外观和工程制造完美结合起来。 乔布斯曾经解释说：“在很多人看来，设计只是意味着外观装饰。然而，没有什么比设计所要实现的意义更重要的了。设计是产品的灵魂，通过外观来表达自己的意义。”
- 考虑原材料的成本，而不是市场成本。 有供应商为一个可以旋转上层发动机喷嘴的设备开价12万美元，马斯克认为这比车库开门装置复杂不了多少，要求工程师用5000美元的成本把它做出来。年轻工程师杰里米·霍尔曼发现，汽车里面一个用于混合液体的阀门，只需稍加改造，就可以实现这个目的。
- 将工作视为一个计分的电子游戏，会更加有趣。你可能会经常败下阵来，前50次失败会很痛苦，但是一旦你习惯了这种情绪，就不会在每次比赛中意气用事。