本文首发于《纽约时报杂志》
性格对人们的健康有什么影响？一段时期以来，心理学家们一直在研究这个课题。不出意料的是，他们发现：比起生活没有规律的人，天生有责任感，也就是有秩序、有远见的人，通常吃得更健康、更长寿。与此同时，他们的办公室也往往更整洁。
反过来，整洁的环境会不会对人有影响，让不勤勉的人也能养成良好的习惯呢？为了解这个问题，明尼苏达大学的研究人员设计了一系列试验，并将结果发表在《心理科学》杂志上。
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在第一项试验中，他们随机安排一组大学生进入办公室里。其中一间办公室极其洁净，而另一间堆满了纸张和其他办公用品。学生们完成了与研究无关的问卷。10分钟后，研究者通知他们可以离开，并在他们出门时提供一个苹果或一块巧克力供其选择。相比坐在一团糟的办公室的学生，那些坐在整洁办公室的学生，选择苹果（相对健康的食物）的可能性高了一倍。
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不过，第二项试验发现：在乱糟糟的环境里工作也有它的好处。试验中，大学生们被分配进或混乱或整齐的办公室里，接着按要求想象乒乓球的新用途。根据两位独立仲裁人的判断，比起坐在纸张和其他用品码放得整整齐齐的办公室里的大学生，那些身处凌乱环境的学生产生的想法明显更有创造力。
明尼苏达大学的行为科学家、本次研究的领导者凯瑟琳·沃斯说：研究结果多少有点出人意料。此前几乎没有研究发现混乱也有好处。几十年前提出的“破窗理论”认为，哪怕仅仅是些微的混乱与疏忽，也会引发无动于衷、缺乏自律和虚无主义。混乱催生混乱。
但是，在沃斯博士的研究中，杂乱的办公室可以激发创造力与对新奇事物的追求。在研究的最后一部分，研究者让参试的成年人给他们午餐的奶昔里加点健康“补给剂”，他们需要从贴着“新鲜”或“传统”标签的选项中进行选择。坐在杂乱环境中的志愿者更有可能选择新鲜的补给剂，而坐在整洁办公室的人则普遍选择了传统的食品。
“零乱的环境看来能激励人们打破传统，”
沃斯和她的合作者提出了这样的研究结论，
“而这将产生新鲜的洞见。”
上述发现也具有实际意义。
沃斯博士说：“我的建议是，如果为了某个未来的项目，你想要跳出常规，那么就把办公室弄得乱一点，以此来激发你的想象力。可是，如果你的首要目标是吃得健康，或者坚持去健身房，那么，你得先整理好办公室。如此一来，你天性中的凌乱不羁就将获得责任心的某些约束。”