期货交易 。在上面规避时间价格波动的风险例子中，甲乙双方签订了一个与明年春季交货的稻谷交易合约。如果有丙投机商预测到明年春季稻谷的价格会高于每吨6400元，他愿意以每吨6400元的价格，从乙投机商处购买100吨甲企业储藏的稻谷，而乙投机商也愿意以这个价格出手，于是乙丙之间再次进行交易，乙企业获得了2万元的价差利润，而将价格风险转给了丙投机商。不过这次的交易，纯粹是一个合约的交易，因为100吨稻谷仍然在甲企业的仓库中。这样交换远期交货合约的交易，称为期货交易。大量重复的期货交易，将价格的风险逐步向后转移。
期货 （Futures），是交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时候交收实货，因此称其为“期货”。期货与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大宗产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。买卖期货的合同或协议叫做 期货合约 。买卖期货的场所叫做 期货市场 。
随着经济的发展和科技的进步，尤其是交通和通讯的迅猛发展，在全球经济一体化的浪潮中，期货交易获得了空前的发展，无论是期货交易的品种，还是期货交易的规模和方式，在过去的将近半个多世纪里，都发生了神奇般的变化。世界上的大部分期货交易所，都是在20世纪最后20年诞生的。目前，世界大多数国家都建立了规范的期货交易场所，尤其是一些覆盖全球范围的期货交易所，如美国的芝加哥期货交易所、欧洲期货与期权交易所、英国伦敦期货交易所、日本东京国际金融期货交易所，等等，其会员遍布全世界，每年成交量规模庞大，服务水平日臻完善和现代化。
期货市场的发展，经历了由商品期货到金融期货、交易品种不断增加、交易规模不断扩大的过程。
商品期货 ，是指标的物为实物商品的期货合约。商品期货历史悠久，种类繁多，主要包括农产品期货、金属期货和能源期货等。
（1）农产品期货。随着现货生产和流通的扩大，不断有新的期货品种出现。除最初的小麦、玉米、大豆等谷物期
货外，期货品种逐步扩大到棉花、咖啡、可可等经济作物，黄油、鸡蛋以及生猪、活牛等畜禽产品，木材、天然橡胶等林产品。
（2）金属期货。最早的金属期货交易诞生于英国。1876年成立的伦敦金属交易所（LME）,开金属期货交易之先河。当时的名称是伦敦金属交易公司，主要从事铜和锡的期货交易。1920年，铅、锌两种金属也在伦敦金属交易所正式上市交易。伦敦金属交易所自创建以来，一直生意兴隆，至今伦敦金属交易所的期货价格依然是国际有色金属市场的晴雨表。目前，世界金属期货品种主要有铜、锡、铅、锌、铝、镍、黄金、白银及加工品等。
（3）能源期货。20世纪70年代初发生的石油危机，给世界石油市场带来巨大冲击，石油等能源产品价格剧烈波动，导致石油等能源期货应运而生。目前，纽约商业交易所（NYMEX）和伦敦国际石油交易所（IPE）是世界上最具影响力的能源产品交易所。目前，能源期货品种主要有原油、汽油、取暖油、天然气、丙烷等。