耶稣诞生的故事被庆祝。但历史文献表明，当时的分娩非常卫生。每年，世界各地的基督徒都会用圣诞戏剧和圣诞节庆祝活动来纪念耶稣的传统诞生故事。《路加福音》描述了这一著名的事件，马利亚“生下了她的长子，用布把他裹起来，放在马槽里，因为客店里没有地方了。”然而，关于玛利亚分娩的具体细节在圣经中是缺乏的，所以学者们必须在其他地方寻找。古罗马当代的生育提供了一些关于那个时代习俗的有趣见解，包括一些令人惊讶的卫生习俗，这些习俗在今天仍然很普遍。
圣经学者把耶稣的诞生时间定在公元前6年到4年之间，当时犹太和伯利恒是罗马帝国的一部分。在古罗马，真正的分娩活动是由妇女参加的——根据妇女的资源和社会地位，由邻居、亲戚、朋友和被奴役的人来帮助妇女分娩，密歇根大学的历史学家安娜·邦内尔·弗雷丁(Anna Bonnell Freidin)说，她即将出版的《生育罗马人:罗马帝国的生育及其风险》一书的作者。Freidin说:“如果你看一些罗马帝国时期的分娩图像，你会注意到这些场景通常强调女性群体，我认为这种视角对于理解罗马世界分娩的社会本质是绝对重要的。”
她补充说，那个时代的助产士，如果一个家庭负担得起的话，通常是为妇女和儿童提供日常医疗服务的女性，尽管在罗马帝国的城市里也有受过教育的精英助产士。古罗马帝国幅员辽阔，虽然每个行省都被要求遵守罗马法，但特定的文化或宗教习俗通常不会强加给社区。因此，分娩实践和出生前的习俗可能仍然有所不同。在孩子出生之前，准父母可能会根据他们的宗教信仰崇拜不同的神或提供不同的祭祀。
英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)历史学家塔拉·穆德(Tara Mulder)说，由于当时的反犹主义和对母婴安全的相关担忧，像玛丽这样的犹太母亲也会找一个犹太助产士，如果家里有钱的话。穆德说，在罗马法律体系中，助产士甚至被视为专家，尽管医生或助产士没有正式的认证或监督。例如，当在子女抚养费等问题上发生争议时，助产士会被要求提供专家证词，证明一名妇女是否真的怀孕或已经分娩。
这一时期的助产士被建议剪短指甲，洗手，并从事一些在医院和家庭分娩中仍然是标准的分娩做法。历史学家所知道的很多东西都来自于当时的丧葬艺术和铭文，以及信件和医学文献。《妇科》是当时最全面的分娩纲要，由以弗所的医生和医学作家索拉努斯撰写，他整理了现有的助产士知识，并加入了自己的见解。目前尚不清楚女性助产士是否撰写了自己的作品，因为这些文本即使存在，也没有被发现。
一些产前护理的特点是卫生习惯，尽管也有一些使母亲和胎儿都处于危险之中。例如，Soranus的指导方针指出，在怀孕的第八个月，助产士应该用“鹅脂和骨髓阴道栓剂”帮助准妈妈“放松身体部位”，并参与甜橄榄油的注射。以现代人的眼光来看，文中提到孕妇身上使用的油应该是干净的，而不是重复使用的食用油，这可能不会让人感到宽慰。穆德指出，总的来说，有很多人认为插入材料和仪器会增加感染的风险，尽管索拉努斯在文章中提到了洗手，但也没有具体讨论洗手的含义——比如说，简单的冲洗、肥皂或用油搓出泡沫，然后刮掉任何污垢。
索拉努斯写道，理想的助产士应该是:有文化，记忆力好，受人尊敬，健壮，“天生有修长的手指，指尖有短指甲”。理想情况下，在分娩过程中会有“三个女性助手”协助，两个在她身边，一个在她身后，抱着她，指导她度过痛苦。他们都执行任务，包括指导她的呼吸，让她尽可能舒适。他在文章中建议，对于“正常分娩”，助产士必须准备一些物品，包括:橄榄油、温水、绷带和使产妇苏醒的气味物质。在分娩过程中，他建议母亲们坐在助产士的凳子上，这是一种特殊的高脚椅子，座位上有一个开口，用来接生新生儿。然而，如果分娩过程中出现了严重的问题，就会请医生——通常是男性。然而，穆德说，当医生被叫来的时候，胎儿很可能已经无法挽救了，临床医生只是想保住母亲的生命。她补充说:“在此之前发生的任何有助于难产的事情都很可能是助产士做的。”
Soranus还详细介绍了如何在新生儿出生后进行检查和护理，这种做法与许多现代做法相似。首先，他们确定了婴儿的性别，然后通过婴儿第一次啼哭的力度来评估婴儿的“活力”，然后检查婴儿的四肢、关节和整体形状。最后，助产士会“在距离腹部四个指宽的地方”剪断脐带。然后在婴儿身上撒上细盐(注意不要擦到眼睛和嘴巴)，然后用温水冲洗。索拉纳斯建议把新生儿放在一个挖空的床垫上(“像一个通道”)，以防止婴儿翻身，头下面塞一个结实的干草枕头。索拉努斯写道，头部应该稍微抬起，并指出有些人为此目的把“床上用品放在槽里”，这种做法可能在路加福音中对耶稣育儿室的描述中得到了呼应。
在古罗马帝国，婴儿死亡率很高，助产士和家庭认为不健康的孩子有时也会被留在外面等死或被收养。据估计，当时的产妇死亡率可能比美国目前的死亡率高出20多倍，每10万活产婴儿中有500至2000人死亡。维生素和矿物质缺乏是当时特别令人担忧的问题，也是致命的问题。穆德说:“我们在生物考古研究中看到了这一点，对刚刚分娩的妇女的骨头、牙齿和头发的研究。”她说，此外，女性怀孕和分娩的时间也会太短、太频繁。使用奶妈而不是母亲给孩子喂奶的普遍做法加剧了这一问题。虽然有些人在母乳喂养期间仍然可以怀孕，但当妈妈完全母乳喂养时，怀孕的机会就会减少，因为身体在那段时间可能会停止排卵。反复怀孕，几乎没有恢复时间，对身体来说是极大的负担。
尽管历史学家有Soranus的文本作为参考，但仍然很难区分当时的最佳实践指导和罗马帝国许多家庭的真实情况。弗雷丁在2024年春季出版的书中详细描述了当时少量的气候保存的通信和古代墓志，描绘了一幅严峻的画面，即分娩对母亲和婴儿都是多么危险。她在书中关注的一位女性在11岁时出嫁，27岁时去世。她生了六个孩子，但去世时只有一个还活着。在玛丽的时代，有这样令人不安的数字，任何一个孩子的长期生存都是值得庆祝的。