如果没有唾液，人们会怎样？
我从面前的托盘里拿起面包卷咬了一口。它很松软，但也有些干。幸运的是，咀嚼让它变湿了，这还要归功于我的唾液腺。
正在分泌的唾液不只是覆盖面包，避免它沾在我的嘴上，还提取了面包的味道。我先尝到了甜味，这是因为我的唾液溶解了面包中的糖分，并将它们送到了识别甜味的味蕾中。随后，面包的咸味与香味也开始显现出来。
味蕾需要一种液体介质来传递香味分子，这正是唾液进化的目的。面包本身不含汁液，所以你需要靠唾液享受美味，事实上，你还得靠唾液将它吃下去。
但是你的唾液不只是能溶解味道，还能帮助你的味觉系统判断正在吃的食物是否有营养，如果食物中含有病原体或者毒素，它就会报警。
唾液中的一些酶可以预先消化食物，所以你的味蕾，当然还有鼻腔中的受体，都可以在你吞咽前分析嘴里的东西。
淀粉酶是其中最重要的一种，它将淀粉分解并转化为单糖，所以你咀嚼的时间越长，面包的味道越甜。
在你吞咽碳水化合物后的很长一段时间里，淀粉酶还会继续分解碳水化合物以及你口中或牙缝间的所有残渣。
唾液还控制着口腔的pH值，主动保持着口腔的中性。口腔中的很多细菌都以糖分为食，并产生酸性物质腐蚀牙齿上的牙釉质，由此形成蛀牙，所以牙医总是告诉你要少吃糖。
然而，唾液会不断地将细菌冲走，使口腔的pH值恢复中性。
唾液还含有处于超饱和状态的钙、磷酸盐和氟化物，这些物质会沉积在牙釉质上以修复牙齿。
它们含有蛋白质，可以覆盖牙釉质并抵御酸；含有抗菌物质，可以杀死细菌；含有止痛物质，可以缓解牙疼；还含有其他各类物质，可以帮助清洁并愈合你嚼食时对口腔造成的细小伤口。换言之，你的唾液就是最原始的牙齿卫生护理剂，而对大多数其他动物而言，它则是唯一的一种。
唾液不仅能够保护你的牙齿与牙龈，还能防止口臭，后者是由舌根后部的细菌菌落引起的。
唾液从你的腺体中有规律地流出，不断地清洗并净化你的口腔。要想知道你究竟分泌了多少唾液，还得去找牙医，他们有吸取唾液的设备，在治疗的过程中会放入你的口中。这样，当他们在治疗你的牙齿时，就可以避免唾液碍事。
然而，你的唾液腺对这种干扰并不友好，唾液分泌的速度往往几乎和被吸走的速度一样快。每个人平均每天会分泌0.75升到1升这种特殊的液体。
唾液腺是很多物种的共同特征，已经在动物体内演化了数百万年，并有着各种不同的用途。
蛇的唾液腺分泌毒液，蝇幼虫的唾液腺分泌丝状物，蚊子的唾液腺在它们吸血的时候为你注射防止血液凝固的化学物质。一些鸟类会用唾液将它们的巢黏合在一起，事实上像黑巢金丝燕这样的燕子，它们的巢完全是由凝固的唾液构成的。
而对于人类来说，唾液的一个主要作用是让食物变得润湿，食物就可以滑动或流动，而你就能吞下它们。如果没有了唾液，事情肯定会变得十分棘手，这在吃饼干大赛中得到了完美的验证。
如果你从未参加过这个比赛，可以试着在不喝水的前提下，在1分钟之内吃掉尽可能多的饼干。对于大多数人而言，干燥的饼干吸收了太多的唾液，只要1秒钟就能将他们的口腔刮伤，这让他们很难咽下这又干又脆的混合物。
不过，唾液并不是对付一些干燥食物的唯一办法，我们还能在吃东西的时候喝饮料。
这也能解释，为什么我们会把诸如黄油、蛋黄酱、植物油或人造黄油之类的脂肪涂在干燥的食物上，也是为了充当润滑剂。
大多数人都能分泌足够多的唾液来品味我们想吃的任何食物，但有些人深受「口干症」的困扰，这是一种阻碍唾液充分分泌的疾病。
口干症可能是由疾病引起的，但更多时候其实是因为药物的副作用。它可以让人极度衰弱，有时候甚至让病人根本无法食用固态的食物。
当你感到压力和焦虑的时候，可能也会出现暂时性的口干症。
比如，你害怕公开演讲，那么当你演讲的时候就会感到唾液腺延缓分泌，喉咙也变得干燥且不停吞咽，甚至连说话都会变得十分困难。
当你读到这篇文章时，可能会注意到你正在吞咽唾液，这是一种常见的反应，它只是让你的唾液系统与神经系统之间的联系变得更突出。
鉴于牙医从病人口中提取的唾液总是过量的，你也许会认为它可以像血液一样被用于治疗， 还可以捐赠给那些口干症病人。
但是，人们并不想要别人的唾液。
恶心并不只是收集唾液的唯一问题。一旦排出体外，唾液就会快速分解，失去很多重要功能。
因此，唾液不会被直接转移。
制药公司会生产人工唾液，主要由防止蛀牙的矿物质、控制口腔pH值的缓冲剂以及帮助润湿食物的润滑剂构成，让人们更容易地吞咽食物。人工唾液有凝胶、喷雾和液体等形态。
如果谁真的用上了这些产品，一定真的开始怀念自己的唾液腺。
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