男人一把扯开女人的裙子，他并不是满脑子那啥的暴徒，而是奉上级命令来万里香搜查黄金的。日占台湾时期，对原住民而言，来当旷工是他们为数不多翻身的机会。虽然每次下井都是与鬼门关擦肩而过，收入也勉强温饱，可一旦挖到金脉，他们就会尝试私藏小块的金子。虽然检查严格，可一旦得手报酬丰厚，所以他们宁可屁股受罪也愿意铤而走险。
新来的矿长是个狠角色，为了防止矿工透金，禁止矿区用黄金交易，为了立威，他还当面教训了那个卖解闷用品的小贩。小贩是个中日混血，对日本人极尽崇拜，他不责怪新矿长，反而对富美子说，有一天自己也要成为他那样的男人，给富美子赎身带他去日本。
阿柔那边接客太频繁累出了病，然而祸不单行，地主派人来金蟾山，抓阿助两兄弟回去。村长给阿助两兄弟撑腰，不准他们给外人欺负，两边在空地发生大规模械斗，最终派来的打手被制服。但打手也是苦命人，这样回去无法交差，除非卸下两兄弟的一手一脚。
言罢阿助发狠，手起刀落斩断了自己的两根手指，让打手们回去跟地主求情。少了手指，矿上的工作愈发难以应付。阿尾说他后悔来做旷工了，这算不算是贪心？当长工每天至少还能看到太阳。话音刚落，井下地震阿助砸了伤腿，但同时又因祸得福挖到了金脉，搞到了钱。
压抑的阿尾立即去万里香，想找心上人富美子，可他发现阿助已经在这里先手玩开了。既然哥哥做的，那他也做的。*鸨老**给她安排了一个经验丰富的大姐，是个得了肺痨的，这里面隐形的压迫太恶心了，阿尾还是受不了，丢下一颗金豆跑了。为什么有钱也没有想象中开心？
回到阿柔家，女人对他劈头盖脸一顿骂，好像都是些没有意义的琐事，命运就像被设计好了一样。新矿长的搜查力度越发严格，万里香的老板愁的不行，就旷工赚的那三瓜两枣的工资，不过也没事，黄金照收，让姑娘们把黄金带出矿区交易就是。
可总有东窗事发的一天，矿长接到贩子举报，万里香的姑娘们私藏黄金。一次运黄金时，守卫们拦住了他们的去路，从姑娘们的身上搜出大量黄金。愤怒的矿长要求彻底搜查每一间房子，一时间房间的惨叫声不绝于耳，万里香被洗劫一空。
正当日本人收获满满准备离开时，矿长看到门口的富美子，示意手下人也搜一搜她，实际上是奖励给手下们开包的机会。姑娘们半生的积蓄没了，有人上吊，黄金旷工们更是遭罪。士兵让矿工们都站成一排，扯下他们的裤子后，直接用木棍捅进他们的隐私部位，金块随即掉落出来，剧烈的疼痛让人牙齿都咬出了血。
村长成叔觉得实在屈辱，两帮人随即蜂拥而上打了起来，但结果却是随着三声枪响成叔死咯。这下所有人都不敢放肆。成书的葬礼上，阿助可怜他家的孩子今后无依无靠，阿柔说活下去总有办法，阿助却说不是所有人，有人都是像你一样有办法的。活下来的人要继续上工，过着单调重复的活死人日子，也有想通的工友选择离开。
黄金梦根本是个虚构的大饼，万里香重新开业，里面关着一批新的孤独灵魂，她们也是欠债被买来的，连富美子也被迫要接客了。她失了身，眼睛里没了少女的纯真。随着委屈麻木的泪水，她的命运不在清澈，外面是排着队想光顾她的旷工们。阿尾的爱情还没开始就已经结束了，因为是日本人的缘故，旷工带着强烈的报复心理，富美子被折磨的生不如死。