公元249年 ，正月，魏少帝曹芳前往高平陵祭拜魏明帝，曹爽、曹羲、曹训及其亲信们一同随行。大司农桓范多次劝诫，曹爽兄弟不可同时出城。曹爽左耳听右耳出，根本不当回事。
曹爽前不久刚派李胜去试探太傅司马懿。老谋深算的司马懿来一出影帝级表演： 病得瘦骨嶙峋，两婢女扶着穿衣而“衣落”；司马懿喝粥，粥从口流到胸而沾衣，不自觉；李胜说要去荆州任职，司马懿几次听成是去并州；临别，司马懿似乎是硬撑着最后一丝气力对李胜勉励一番。
《三国》剧照 司马懿装病
李胜于是向曹爽报告：“太傅病得就剩一口气（ 尸居余气 ），活不了多久了。”说罢，李胜还掬了一把泪水，显得颇为悲伤。
司马懿已病入膏肓，不过是行尸走肉罢了，还能掀起什么大浪？
曹爽兄弟放心出城往高平陵去了。机不可失，病得快断气的司马懿一下子“生龙活虎”起来。洛阳城冒出了司马氏豢养的三千死士，加上司马师掌握的部分禁军，把皇宫控制起来，并以郭太后的名义，*锁封**了洛阳城的各个城门，派兵占领武库，并据守城外的洛水浮桥。司马懿用郭太后名义，令司徒高柔持节代理大将军职事，接管曹爽营地并对高柔说：“ 您现在就是周勃了 。”；令太仆王观代理中领军职事，接管曹羲营地。
同时，把朝廷大臣的家属都监管起来，特别是随魏少帝出城的大臣家属，更要严加监管。
司马懿还向魏帝上奏章斥责曹爽，罪过如何如何。不过，此时司马懿并不进逼曹爽只提免去曹爽兄弟官职而已。
这场*变政**进行得很顺利。平日里受曹爽排挤和*压打**的老臣们，大都是支持司马懿的。不然，司马懿怎敢轻易发动*变政**？这些老臣们可是代表着士族，司马家本身也是世家大族。
司马懿终究还是百密一疏，大司农桓范逃出城去了。桓范人称“智囊”，他的出逃，非同小可。对此，太尉蒋济有些担忧：“ 智囊往矣 。”司马懿安慰道：“曹爽和桓范本就不太和睦，并且曹爽这人 驽马恋栈豆 。他是不会听桓范的。”
别看司马懿嘴上这么说，心里那可是忐忑得很。曹爽不是傻子，是人总会存在变数。他偶尔“英明”一回，司马家还有人能喘气吗？*变政**这等大事，容得了半点闪失吗？不过，经历过大风浪的*江老**湖司马懿终究能扛得住事，并未自乱阵脚。*变政**有条不紊地进行着。
曹爽很快得知发生*变政**，慌得一批，不知所措，不敢把司马懿的奏章拿给皇帝看。不过，曹爽也不是什么都没做，还是有些应急处置的。他调遣了数千名屯田兵护卫皇帝曹芳，并在伊水之南，伐木构筑防卫工事。这个时候*队军**还能听话，曹爽调得动，说明其处境并未糟透。
大司农桓范的到来，让曹爽兄弟们心里稍安。桓范对曹爽说：“你们兄弟手里有天子，挟天子号令天下，谁敢不从？还有你的中领军别营就在城南。到许昌也不过两天路程。武昌有*器武**库，足够武装*队军**。我现在身上带着大司农印章，可以征调粮食。”
有兵，有粮，天子在手，身边也有一些智囊型人物，是可以和司马懿较量的。出人意料的是，曹爽兄弟对于桓范的劝告不置可否，啥也不说，从*夜初**坐到五更。临了，曹爽把刀往地上一扔，说：“ 投降了，我仍然不失为富贵人家 ！”桓范听罢，顿时头晕目眩。悲气交加的桓范破口大骂：“曹子丹真英雄，怎么生了一群蠢猪！我今日受你们连累要灭族了。”桓范哭得那叫一个惨。
曹爽兄弟放下*器武**准备交出兵权之时，曹爽帐下司马鲁芝、主簿杨综也哭泣着劝谏曹爽：“ 大将军有兵有粮，挟天子杖天威，哪个敢不从命？放弃兵权而赴东市就戮，岂不让人痛心啊 ！”曹爽不听，终究错过了这个最后的机会。
曹爽投降，司马懿悬着的心终于放下。司马懿明白人，当然清楚这场*变政**，司马家险胜。但凡曹爽兄弟硬气一点，*变政**失败的风险将陡然上升。
不久，就有人告发曹爽兄弟、何晏等人谋反。 结果，曹爽兄弟、何晏、李胜、桓范等人被捕入狱，以大逆不道罪，被诛灭三族。凄惨无比！
曹爽投降，有了这一结果，也只会是这一结果。只要曹爽兄弟活着，司马家人就没法酣睡。
于曹爽的角度与立场而言，投降这条路，十死无生，一丝活路的希望都不会有的。哪怕是奔逃东吴或者蜀汉，都比投降司马懿强。有见过*变政**或者被*变政**的失败方全身而退吗？从来没有。别存什么侥幸心理。只要有关*变政**，要么成了富贵无边，要么败了全族殒灭。
当年，司马懿征灭公孙渊时，杀了一万多人，筑成“京观”，手段狠辣非常。曹爽兄弟怎么就忘了？居然指望司马懿大发慈悲。做梦去吧。桓范骂得没错。
司马懿赢了，赢家历来通吃。
有人设想，高平陵之变时，曹爽如果听从桓范建议，“生死看淡，不服就干”，敢于放手一搏硬刚司马懿，结果会是怎样？
各方势力其实都是在观望着。很多地方军头，如王凌、毋丘俭、诸葛诞等人，心还是向着天子的。至少是对司马氏不服。还有各地区*队军**有不少掌控在曹家人手里，如西线*队军**统帅是夏侯霸、夏侯玄。司马懿不过局限于洛阳一城，武装力量也就一万余人，还包括那三千死士。
有人说，司马懿手里有太后诏书。太后诏书抵得过活生生的皇帝吗？曹爽手里可有皇帝及印玺，这是最有号召力的招牌，可以“奉天子以讨不臣”，名正言顺，谁不听，谁就是“乱臣贼子”。这帽子可不是谁都能戴得起的。天子这一招牌的作用和力量，曹氏老祖宗曹操不就用行动证明了么？
何况，许昌是曹氏经营多年的老巢，离洛阳不远，司马懿势力几乎无法染指。
人人都怨曹爽或者人人都亲司马懿，是不现实的，办不到的。司马懿死后，司马师、司马昭兄弟费了好大力气才消除隐患，杀了不少人，就包括很多世家大族中人。士族中不服司马氏父子的，大有人在。蒋济后来就很后悔襄助司马懿发动*变政**。
一旦曹爽带着天下勤王之师赶到洛阳将其包围起来，形势就复杂了。曹爽若也跟司马懿学“忍者神功”之法，不开打，就围城，跟司马懿耗。时间一久，洛阳城中势必缺水缺粮。若真如此，世家大族与司马懿结盟势必会有所松动。
一旦形势有逆转的苗头，一些士家大族重新投入曹爽的怀抱，也未可知。到时候，司马懿外有强兵，内有世家大族随时可能反水，司马懿就算是天纵英才，也挽救不了局势的崩溃。
司马懿或许预料到如此局面很可能发生，所以多次派人去劝降曹爽。例如，司马懿先是派许允、陈泰劝降曹爽，接着又派曹爽信任的殿中校尉尹大目去劝降。说只要认罪归降，免除官职而已，爵位保留。
曹爽也不想想，司马懿如果有绝对实力碾压你，直接派兵打你就是了，何必跟你多费口舌？如果双方真打起来，谁都不能迅速压倒谁，呈胶着状态。拖得越久，*变政**崩盘之势越清晰。对于司马懿而言，夜长，梦真的会多。
或许，曹爽对自己的能力太不自信，而又对司马懿的军事能力很忌惮。要知道，司马懿曾速擒孟达，也是曹魏后期能够扛住诸葛亮北伐的主帅。征讨辽东公孙渊，一年不到就搞定了。而曹爽自己伐蜀呢？兵败，伤亡海量，魏国内失望者众多，糟糕。
涉及到*变政**，就需要人去执行。在这方面，司马懿及那些参与*变政**的老臣们，经历江湖，见惯风月，经验老道。而曹爽兄弟及其提拔的新贵，比较年轻，还不那么知道“江湖水”的深浅，庙堂上的险恶，经验浅薄。
单依经验而论，双方pk，司马懿胜出。但，*变政**成败，仅依凭经验丰富与否的吗？
但凡曹爽兄弟有点血性，奋起剑指司马家，高平陵之变的结局就不好说了。似乎，曹爽兄弟的赢面更大些。
参考文献：《资治通鉴》、《晋书》