《植物名实图考》记载:药用山药分布靠北，并渐以山西省和河南省交界处为中心(旧怀庆府)。
古人曰:“山药以怀庆者为佳"
怀山药是大家公认的药食兼用最好的山药，人们把它称为神仙之食，做的粥称为神仙粥。
刘敬叔(南朝)在异苑中记载“薯蓣一名山芋，根既可入药，又复可食。野人谓之土薯。若欲掘取，黙者则获，唱名者便不可得。人有种者，随所种之物而像之也。"野人应该是怀庆府一带，因为当时这里当时是野王邑。异苑记载真假已无法考证。
这些年我和怀山药打交道，发现怀山药也确有灵性，有一次我和药农老毋一起上山采摘野山药零余子，做为育种用，远远看到一个鸡蛋大零余子，随风在茎上摇动，老毋说这多大，我从来没见过，他从侧面慢慢爬过去，当手离他有十公分的时候，山药蛋自动掉下来，顺沟滚了下去，他赶快跑过去找，这山药滚到一个小山洞两石缝中，老毋追过去没注意把头也碰烂了，最后下功夫把山药蛋拿了上来。老毋告诉我，野山药有灵性，为了保存下来延续生命，风刮一般不掉，它怕动物吃它，所以沒有接触，它就滚下来。这可能植物为了保护自已对动物产生抗逆信息。另外我发现山药如果被地下害虫咬一口，整根山药内部颜色发现变色，有的变粉红色，有的发黑灰色，山药蒸熟后发硬微苦。但其它根茎则不同，这说明怀山药在被逆境虫伤后会产生抗体，来*制抵**虫害。
怀山药之所以为道地药材，
它是无数怀川人民数百年来辛勤充满智慧的劳功与自然环境的完美给合是自然的恩赐与特定地域百姓聪慧大脑完美给合的产物，
也可以说就是天，药，人合一的作品。
十九世纪未明确提出植物次生代谢概念，许多植物药的活性成分，是其所含的次生代谢物质。怀山药的药效成份是怀山药的次生代谢产物，其它山药不具备这种药效，所以其它山药只能当菜吃。
植物产生初生代谢产物，主要是糖类，脂类，核酸，蛋白质。
植物次产代谢产物是植物对环境的一种适应，是在长期进化过程中植物与生物和非生物因素相互作用的结果。主要有萜类，酚类和含氮化合物 。
根据刘立新研究员总结植物产生次生代谢产物，生产优质农产品，要具备三要素：
1.作物需要环境胁迫或人造胁迫的条件，
2.优良品种
3.丰富的营养元素 。
中药材植物生长只有符合三要素，才能产生次生代谢产物，成为天然药物。
现代科学研究怀山药富含多糖，皂苷，尿襄素，多巴胺，脱氢表雄铜和甾醇类等活性成份，都是怀山药次生代谢产物，是怀山药在长期进化中对生态环境适应的结果。
怀山药品种是怀川祖先们经过几千年无数次从野生山药中选育出来的，品种优质，能够在复杂的逆境中生存。这种野生山药不知有多少年，经历多少复杂逆境顽强生存下来，被先人选育为怀山药，现在太行山神农锋山药沟及山西河南交界山谷中生长茂盛的野山药。
（神农山野山药，注意：只有长这样的才能是野山药）
怀山药从野生到种植，适应了怀庆府这个独特生态环境，这里北依太行，南临黄河芒山，光照充足，无霜期长，雨量适中，海拔适宜。四季分明，春暖少雨，夏雨炎热，雨量充沛，秋高气爽，天晴日长，昼热夜凉，冬季寒冷，干燥少雪。独特生态环境，传统种植管理方法和坚硬的垆土地。这种逆境环境胁迫和人为逆境胁迫能够刺激怀山药次生代谢功能的开启，若不具备这些环境条件，不能协迫开启次生代谢功能。
怀川大地是沁河冲积和黄河淤积平原，它采撷了黄河上游各地不同质地条件的丰富营养和沁河及太行山前冲积带来各种矿物质。又吸纳了太行山溶岩地貌渗透下来的大量微量元素。特别是垆土和壤土地，土层深厚，土壤肥沃，太行山溶岩水质丰富，有上千年传统种植施肥经验。能为怀山药次生代谢提供丰富的营养，能促进次生代谢产物的形成，提高山药的品质和口感风味，增加山药中药用有效活性成份。若离其本土，就不能给予植物参与复杂生化反过程的必要养分，就会使次生代谢处于空转状态，次生代谢产物就不会产生，使植物的自身免疫能力无法提高，山药就失去药用价值。
（人工驯化野怀山药）
怀山药的产量与品质是一对矛盾，是一个不好解决的难题，怀山药特别是垆土地铁棍山药品质好，但产量低。打膨大剂可以提高产量，而品质低劣。随着科技发展，我们还可以采取给怀山药增补有益营养元素，如喷洒富硒，富锌，富钙叶面肥。
种植最好怀山药，志在使怀山药药用价值更好，以滿足大家养生保健，防病治病需要，使人们健康长寿。
(河师大李明军教授和省科学院杨铁钢主任带领科技人员对怀山药进行研究)