赵惠文王得到了一块稀有的美玉——和氏璧。
秦昭王在听到这个消息后，就派人传信给赵王，想要用五十座城池来交互这件宝物。赵王非常为难，于是，就和大臣们商议对策，如果答应，怕上了秦国的当，若是不答应，又怕秦国逞强。但是，大家商议了半天，也没有一个特别好的办法。
这时的赵王心里比较焦急，，这个时候，一个宦官突然说：我家里有一个客人，名叫蔺相如，是个非常有才干的人，我看，叫他去秦国一定非常合适。
蔺相如应召前来，并向大王建议道：“如果大王实在没有人可以派遣，我可以去秦国走一趟。如果秦国真的愿意拿城池来交换，那我就把和氏璧给秦国。否则，我就完璧归赵。”
赵王听后非常高兴，便派他去办理这件事情。
蔺相如到了秦国，秦王在宫里面召见了他。蔺相如把和氏璧捧上去，秦王接过后，左看又看，高兴得合不拢嘴哦。顺手就把和氏璧交给了侍从和文武大臣们传越。大家看了都连连称赞，齐声向秦王道贺，高呼“万岁”。
蔺相如站在一旁等了好久，看到秦王根本不提用城池交换壁的事情，他心里想到：秦王果然想霸占这块玉，于是，便走上前对秦王说：“这块玉上面还有一定小毛病，一般人是看不出来的。让我指给大王看。”，秦王信以为真，把玉递给了蔺相如。
蔺相如接过玉后就退到了柱子后，向着秦王，义正严词地说：大王要用十五座城池交换这块和氏璧的事情，我们赵王非常重视，收到来信后，就立即召集了大臣们来商议这件事情，大家都建议不要答应。但是，赵王因为听了我的话，不愿意和秦国伤了和气，于是同意用这块玉交换秦国十五座城池。并且，赵王为了表示郑重，恭恭敬敬斋戒了五天，才派我把玉送来的。可是大王并随随便便就把玉给这个那个看的，未免太不郑重了。我看大王并没真心拿城池交换的意思，是以我不得不把玉收回。假如大王一定要存心威逼，那我就拼着头颅和这块玉一同碰碎在这跟柱子上了。”说完，蔺相如真的举起了玉，就要朝着柱子猛砸。
这举动可真把秦王吓着了，太出乎人的意料了。秦王没有办法，只好向蔺相如道歉，并命人把地图拿来，指点给蔺相如看，说：“从这边到那边，一共十五个城池，全都划给赵国。”
蔺相如心里非常清楚，知道秦王不可能这么爽快得答应，于是，他不动声色地改换口气，对秦王说：“和氏璧是天下闻名的宝物，价值连城，赵王为了送这块玉，斋戒了五天，现在大王要受这块玉，也应该郑重其事斋戒五天。”秦王知道此事容不得自己，只好忍气吞声的答应下来。
蔺相如预料秦王终究会变卦，就连夜让随从化妆成贫民，抄小路把和氏璧偷偷地护送回赵国了。
五天过后，秦国举行了十分隆重的仪式，来接受这件天下无双的稀世之珍。一切都按照事先安排的进行，秦王坐在殿上，殿下文武林立，四周一片沉寂，气氛十分严肃，不一会，蔺相如空着手，不慌不忙地走上殿来。秦王一见，知道事情不妙，忙问道：“和氏璧呢？”。蔺相如回答说：“秦国多年以来，一直不守信义，赵国吃的亏已然不少，我害怕这次又会上当，已经暗中派人把玉送归到赵国去了，我欺骗了大王，很对不起，请大王治我的罪吧！”
秦王火冒三丈，气得浑身发抖，大发雷霆地说:”我依了你的话斋戒了五天，你竟把玉送回赵国去，这明明是你无理！ ”
蔺相如面不改色地辩白说;‘秦强赵弱，只要秦国先把十五座城池交给赵国，赵国岂敢开罪大王不把宝物献出？’
秦王听到这话，一时竟无言以对，最后想了想，实在没法，只好自认没趣，放蔺相如回去。后来，秦国并没有把十五座城给赵国，赵国也始终没有把和氏璧给秦国。
“完璧归赵”一直被传为美谈。至今，人们比喻某件物品的高贵，常说“价值连城”。向人借物，保证原物归还，常说“完毕归赵”。