女人一身素衣跪在祠堂前，接受着村长和村民们的审判，眼前这个秀气的男子正是她的丈夫，手里怀抱婴孩的老人是她的婆婆，而她被指控的罪名是与人通奸。
女人的名字叫沈柔，两年前嫁到石家村的石永靖家，丈夫经营着一家医馆，郎才女貌，十分恩爱。家中有个老母，因早年丧夫，性格强势，石母见沈柔一直没有身孕，因此对她十分不满，要求儿子休妻另娶。石永靖自然舍不得，而且他知道问题出在自己身上，可是母亲不相信，认为他袒护沈柔。石永靖不敢违抗含辛茹苦养大自己的老母，更不舍青春貌美温柔贤惠的娇妻，心中甚是苦闷。
一天，落魄书生柳青平昏倒在石家村，石永靖将他带到馆中救治，柳青平醒后十分感激，见恩人总是愁眉不展希望可以帮忙，石永靖心生一计向其*种借**，柳青平闻言色变严词拒绝，但后来看到沈柔美貌又动起心来。
石永靖找妻子商量*种借**一事，沈柔果断拒绝，石永靖又生一计，用*药迷**将她迷晕，半夜让柳青平和自己调换。计成以后沈柔伤心愤怒也无济于事，一年后产下男婴取名石清。这天沈柔在房中正在给孩子喂奶，不料被误闯进来找石永靖的柳青平看见，沈柔衣衫不整之际石母又走进来，柳青平为免尴尬跑了，沈柔因此被误会与男子通奸。
祠堂前村长细数沈柔的罪恶，沈柔一言不答，满心期待丈夫能为自己说句话，却只换来嫌弃与冷漠，沈柔心如死灰，只希望石家善待这个来之不易的孩子，决心带着孩子的身世和满腹的委屈，一起葬入汹涌的河水。
另一边柳青平跑走后越想越不踏实，觉得有必要回去跟石家解释一下，石永靖刚从河边回来，一看见柳青平就打，最后听明白后想去救沈柔却已经晚了。
从此石永靖终日买醉，医馆也无心经营，全靠石母营生，就这样过了七年。
这天石家庄有人在开封看到一个和沈柔长的一模一样的女人，回来后感慨世上竟有这么像的人。
原来沈柔当年没有死，冲下瀑布后被桑博将军所救，随军期间几次出生入死，二人日久生情，于是沈柔成了将军续弦之妻，改名程离垢。
程离垢这些年来独守府中，夫妻聚少离多，如今桑博刚刚安定下来闲居开封，不料平静没几天的日子就要被寻亲的孩子打破了。
也许是上天注定母子重逢，这天石清就在寻亲时昏倒在程离垢旁边，此时程离垢并不知这个孩子的来历，只是莫名对他十分关心，千叮万嘱后展昭将孩子带到开封府安置。
包拯派展昭去石家村通知石清家人前来认领，展昭询问其生母一事，石家村的人都对此事避而不谈，包拯、公孙策和展昭依据各种线索怀疑此事与将军夫人有关，石清听到大人的谈话偷偷去将军府寻亲。
程离垢从丫鬟口中得知孩子要找的母亲名字是沈柔，心中大惊，连忙把孩子领到屋内，当孩子掏出那半块自己亲手绣的鸳鸯手帕，程离垢再也抑制不住泪水。
这时桑博回府了，程离垢连忙让人把孩子送走，但桑博还是与孩子碰见了，将军奇怪孩子怎么会寻亲寻到家里，看到夫人脸上泪痕，不禁关心。
程离垢忍了忍，最终据实相告，本以为桑博会恼怒，不料他竟然坦然接受并反过来安慰自己，令程离垢感动不已。
桑博见夫人思子心切，提出去石家村索要孩子抚养权，却被程离垢拦下，却又吞吞吐吐说不出原因。桑博想不明白夫人还在顾忌什么，逼问之下得知她曾被村民判处奸淫之罪，顿时呆住了。
接下来几天，桑博都对她不理不睬，程离垢明白将军府已没有自己的容身之处，辞别桑博以后带着孩子投宿客栈，桑博则派手下杨刚暗中留意夫人行踪。
话说这头石永靖对孩子漠不关心，直到石母要亲自去开封接孩子，石永靖不忍心老母奔波终于开始收拾行囊，这时柳青平又找上了门，原来柳青平成亲以后也一直没有孩子，因此想要认回石清，石永靖自然不同意，柳青平就无赖般跟着他一路去了开封。
到了开封两人恰巧投宿到程离垢所在的客栈，石永靖为摆脱柳青平半夜偷偷溜走。
杨刚奉桑博命把孩子偷出打算送走，却被暗中蹲守的展昭拦下，与此同时柳青平在柜台撞见程离垢并一眼认出，跟着闯入她的房中，并想实施猥亵，程离垢忍无可忍用发簪刺昏了柳青平，被及时赶到的桑博看到，他一把将惊吓过度晕倒的程离垢揽入怀中，并用独门伤药给柳青平止了血。
程离垢醒来以后连忙问孩子去向，桑博装作不知，程离垢担心之下给将军下跪，桑博气恼她不信自己，程离垢解释自己在人妻与人母之间的难堪与彷徨，桑博惭愧，表示前两日对她过于冷淡，事后想想她绝不是不贞不洁的女人，程离垢闻言心头一暖。
石清在展昭和杨刚争抢打斗中头部受了撞击，现在躺在开封府中，石永靖闻讯急忙赶来，看到孩子状况危急必须马上施针散除脑部瘀血，请大夫已然来不及，可自己又久未行医信心不足，最终还是关心战胜了害怕，成功施救。
程离垢听说孩子受了伤但是现下已无大碍，于是在劝说下先回去休息了，但是又梦到孩子有事半夜惊醒，在桑博的陪同下去看望孩子，程离垢进入房内看到孩子发烧痉挛，连忙叫醒一旁累的睡着的石永靖，好在孩子很快没事了，程离垢指责石永靖对孩子不好，石永靖又指责程离垢对孩子不闻不问，你来我往前事重提，种种思绪皆上心头，二人都不禁落泪，桑博久不见夫人出来，进来询问，得知孩子无事安慰一番，两人相拥离开，石永靖看在眼里。
这头柳青平醒来，对程离垢由爱转恨，决心报复，在将军府外张贴了很多绿帽将军薄*夫情**人的帖子，引来很多百姓围观。
桑博夜里偷偷潜入柳青平住处，给了他一叠银票封口，可是柳青平并不买账，并且*辱侮**程离垢，桑博忍无可忍将他杀死。
石母听说孙子被将军夫人拐走还因此受了重伤，气不打一处来，不顾石永靖阻拦前往将军府理论。
程离垢日夜挂心孩子，终日难展笑颜，桑博踢鞠想逗她一笑，却也十分勉强，这时下人禀告石清来了，程离垢立马笑逐颜开，桑博不禁愣住。
石母看到程离垢误以为是鬼，镇定下来开始怒斥她诱拐孙子，桑博出来喝止，石永靖下跪*拜参**，石母才知程离垢是将军夫人，桑博让石清认了程离垢做干娘，留在府中暂住，石母不敢言语。
石母回去以后，数落石永靖没出息任由坏女人摆布，石永靖哭着说如果自己有出息，就不会把自己的女人推给别的男人，还让别人的儿子叫自己爹，石母如五雷轰顶，随后泪流不止，告诉石清将军夫人是他的亲生母亲。
石永靖心中苦闷加上石母刺激，精神有些失常，跌跌撞撞跑到将军府要见程离垢，程离垢不想他在门口吵嚷，心想他可能想看孩子就放他进来，谁知石永靖直接将程离垢搂抱怀中，大诉相思之苦，桑博看到以后护住程离垢大声喝斥石永靖，石永靖大骂程离垢抛夫弃子恋栈浮华，刚好包拯来将军府调查柳青平被杀一事，见石永靖言行无状怒斥其无理，石永靖看寻妻无果，转而要带走石清，程离垢顿时心下焦急，桑博表示柳青平是石清生父，生父已死孩子自当归属生母，石永靖声泪俱下问桑博何忍既夺人妻复夺人子，桑博表示本就不属于他何来夺取，包拯却说孩子现在仍应归属石永靖，又对程离垢动之以情，表示将来如何告知孩子这些难堪过往呢，程离垢不忍。
次日，石永靖趁桑博不在，留书骗程离垢石母病重，引她到城南废屋中。石永靖故技重施用*药迷**使其昏迷，程离垢醒来后发现自己被绑在门板上，石永靖精神已经完全失常，梦想再续前缘，这时石清找来看到这一幕，想要为母亲松绑还说将军快来了，石永靖将石清打晕在地，又逼程离垢喝毒酒，想以这种方式一家三口永远在一起，幸好桑博及时赶到，救下程离垢，临走前桑博命杨刚把石永靖杀死，写这一幕刚好又被醒来的石清看到。
回到府中的程离垢泪流满面，问桑博为何一定要杀了石永靖，说他绝非十恶不赦，并且他上有老母下有幼儿，而此事包大人也一定会追查到底。桑博却问她如此伤心是为谁，程离垢表示为石永靖也为将军，桑博又问孰高孰低。桑博表示若为石永靖，则该成全一己之爱，错杀之，若为自己，则杀之无悔，所有难堪过往也可随石永靖而葬，程离垢感动，提议进宫求圣上网开一面，桑博却不愿夫人往事被翻出而难以做人，程离垢表示宁愿卑贱而活也不愿意桑博命丧黄泉，桑博却说死有何惧，当日箭伤若无她日夜照服就已经死了，问皆是死过一次的人了她还怕吗，程离垢说自己不怕死，只是怕孤独的活，桑博安慰说包拯没有证据不会有事。
石母老年丧子终日以泪洗面，程离垢前去探望，石母质问永靖之死她有没有参与，程离垢表示自己若记仇七年前就会在祠堂前说出真相，石母说她与永靖曾是夫妻，怎么忍心凶手逍遥法外，程离垢说同是女人，永靖自私与将军无我之间会怎么选择，何况没有机会选择，而将军救过自己的命，就算报恩也不为过，表示就看天意吧，程离垢想要最后再抱抱石清，而石清顾及奶奶感受，石母最终默许了，程离垢临走前叮嘱石清好好照顾奶奶。
包拯审判杨刚杀死石永靖之罪，桑博听审，包拯又假意根据现有证据处杨刚以死刑，引得桑博主动认罪，包括柳青平一案也都明了，最后桑博请求回府见夫人最后一面，包拯不允，于是在杨刚的协助下逃逸而去。展昭问杨刚何苦，杨刚反说如果换作他也会如此做，展昭不语。
杨刚表示石永靖和柳青平都不是可喜可爱之人，不足沾染将军功勋，愿代将军领受死刑，只求包大人不要把将军之罪登录刑簿上，说罢将自己铡死在铡刀之下，众人唏嘘，包拯叹其愚忠。
回到府中，桑博神色如常，程离垢正打点下人去照顾石母石清，见夫人愁眉深锁，宽言安慰，程离垢表示事情未了如何开怀，桑博表示一切都会好起来，程离垢只当安慰之语。
桑博与程离垢说起过去二人约定以后在山间花田闲居一事，感慨太平自是将军定，哪有将军享太平，自己何幸，既享太平又有美眷相伴，此愿足矣，若有来生愿为穿花蛱蝶与程离垢一世相随。桑博一向豪气干云，今日忽有呢喃之语，程离垢预感祸事临头，哭泣不止，桑博想最后享受一下踢鞠之乐，程离垢相陪，随着鞠球的落下，将军府的大门随之被展昭带人打开，桑博不愿束手就擒，自绝于程离垢面前。桑博死后，程离垢彻底疯了，石母与石清也搬进了将军府照料她，包拯见此状况，叹到，桑博石永靖和柳青平，哪个真正明白程离垢何者能受何者不能受，故事最后石清为母亲抓到三只蝴蝶，程离垢开心笑了。
