多年以前有过一次很重要的正名运动，建议人们把“老年痴呆症”改称为“阿尔茨海默症”。这次改名很成功，以至于现在绝大多数人都认为阿尔茨海默症和老年痴呆症是一回事儿。其实严格上说这是不正确的。患有老年痴呆症状不一定就是阿尔茨海默，而患有阿尔茨海默的病人也不是都会出现记忆力问题。

一个名字的问题重要吗？非常重要！因为不同病因需要不同的治疗方案。尽管阿尔茨海默症目前无法有效治疗，但是部分类型的痴呆症是可以治疗和极大提高患者生活质量的！

什么是痴呆症？

痴呆症是神经退行性疾病的总称。通常被用来描述病人出现的思维与认知退化。通常开始时轻微，但随着时间的推移会逐渐恶化。要被诊断为痴呆症，需要发生至少两个认知领域（最常见的是记忆和语言）的障碍，以至于影响到日常生活。“障碍”的标准通常是患者的认知表现大大低于其以前的水平。痴呆症可以由影响大脑的不同类型的疾病引起。因此，有不同类型的痴呆症。

什么是阿尔茨海默症？

阿尔茨海默症通常被归类为一种痴呆症。它所描述的是大脑中的病理结果，以大脑中淀粉样斑块而闻名。它们是阿尔茨海默症的病理学生物标志物，可以在脑脊髓液中被找到，也可以用正电子发射断层扫描（PET）进行可视化。在病程后期，还可以在磁共振成像（MRI）上看到组织损失或萎缩。这些通常都可以作为评估阿尔茨海默症严重程度的依据。

然而，生物标志物的存在和患者的认知障碍严重程度并没有因果关系。有些患者在大脑中有明显的阿尔茨海默症病理特征，但却没有表现出任何临床症状；而另一些人在脑部检查完全正常的情况下就已经有明显的认知障碍了。因此，阿尔茨海默症的诊断通常要基于临床症状的存在及其进展（例如逐渐增加的记忆问题），而不仅仅是大脑中的病理性病变。

几种类型的痴呆症

所以阿尔茨海默病只是痴呆症的一种，尽管这是全球痴呆症的主要原因，但实际上存在有多种类型的痴呆症。最著名的另一种痴呆症就是帕金森症，除此之外还有额颞叶痴呆症、路易体痴呆症、血管性痴呆症等多种类型。每种类型都表现出许多临床症状的重叠，但也都有自己的典型特征和疾病进展。例如，帕金森痴呆症是晚期帕金森病的结果，由于大脑信息处理速度变慢，从而导致使患者发生理解障碍。额颞叶痴呆症最显著的特点是患者的情绪冲动问题、个性变化、重复行为或语言理解能力退化。在路易体痴呆症中可以看到波动的认知问题，有时与幻觉相结合。血管性痴呆症通常有更渐进的过程，病变减慢了患者的认知处理速度，并最终导致各种认知问题，具体取决于大脑中血管损伤的位置。此外还有更复杂的混合类型。

记忆问题≠阿尔茨海默症

记忆题障碍不能被简单的归结为阿尔茨海默氏痴呆症。上述每种疾病都可能导致记忆问题的发生。例如，一位健忘的老人的主要问题可能不是记忆问题，而是他的大脑可能放慢了处理速度，导致日常生活中的信息流太快，无法留下印记。在这种情况下，记忆问题是其他原因问题导致的，而不是记忆功能退化的结果。所以他很可能患有其他类型的疾病，而不是阿尔茨海默症。

除了痴呆症，抑郁症其实也会导致记忆问题或健忘。由于孤独和被忽视，其实老年人患有抑郁症的比例也很高。某些抑郁症和痴呆症有几乎完全一样的临床症状。好消息是抑郁症导致的记忆问题并不是物理性病变造成的，所以也永远不会达到痴呆症中会出现的严重认知障碍。

早期诊断十分重要

阿尔茨海默症或者其他类型的痴呆症早期诊断并不容易，它们通常症状轻微，容易被忽视又很难被准确的描述。幸运的是，随着近些年对疾病了解的加深，专家可以通过结合医学检查，认知测试和临床症状对疾病做出越来越早和越来越准确的诊断。而对于患者来说，最重要的是亲人的关注和陪伴。尽早的发现症状并开始针对性的治疗，可以极大的改善患者的生活质量。

写在最后

请记住，如果老人表现出记忆问题或其他认知障碍，首先要排查阿尔茨海默症，如果不是也能掉以轻心，还有可能是其他类型的痴呆症造成的。请像爱你的孩子一样去爱你老去的父母吧！