在我国古代，朱砂的用途非常之广，医学上朱砂有镇静催眠之效，能解毒防腐，能做颜料。
朱砂又称辰砂、丹砂、赤丹、汞沙，大红色，有金刚光泽至金属光泽。朱砂主要成份为硫化汞，但常夹杂雄黄、磷灰石、沥青质等。
东汉之后，为寻求长生不老药而兴起的炼丹术，使中国人逐渐开始运用化学方法生产朱砂。"涂朱甲骨"就是朱砂磨成粉，涂在甲骨文上以示醒目。各朝帝王亦把辰砂作为国宝，点批状元便是用它。
牛髓或牛脂中加入丁香、藿香两种香料，加入朱砂上火煎变成了女子用胭脂。
道教中称朱砂为极阳之物，民间认为朱砂辟邪。
世界范围内，朱砂的产地不少，但受地质条件的限制，生成的多为5毫米的细小晶体。在国际市场上，5～10毫米的完整晶体售价达200美元。